[Rey Weiss]
Lo observo en silencio.
Ojos celestes, casi blancos, iguales a los de los duques. Cabello plateado, herencia evidente. Pero su mirada… su mirada no le pertenece a un muchacho que estuvo "muerto" diez años.
Es la mirada de un veterano.
No de alguien viejo, sino de alguien que ha visto demasiado.
Después del incidente del bosque del Este, escuché cada informe. Cada versión. La de los sub-capitanes, la de los soldados que sobrevivieron, la de los nobles que quedaron atrapados en el caos. Pero hubo una que me llamó especialmente la atención.
La de Sivelle Vyrenthal.
Una heredera que no tenía absolutamente nada que hacer en ese bosque. Que debía estar en la academia, preparándose para graduarse este mismo año. Y aun así, apareció allí. Con vida. Con heridas. Y con un relato que no encajaba del todo.
Después, las órdenes regresaron. Los Vigías. La Llama. El Acero.
Con bajas.
Con miedo.
Y con un joven desconocido en coma.
Eiren.
Ese fue el nombre que escuché durante semanas.
No pude conocerlo. Estaba inconsciente. Dos meses. Cuando despertó, los informes fueron breves, evasivos. Demasiadas coincidencias.
Así que investigué.
Y lo que encontré no me sorprendió… pero sí me inquietó.
Neyreth Vyrenthal.
El difunto.
El niño que no encontraron.
El mismo por el cual Luneth Vyrenthal abandonó el norte sin dar explicaciones. Un año entero recorriendo el oeste, preguntando, buscando. La última vez que ordené una investigación así fue hace ocho años… justo después de que se le diera por muerto.
Todo encaja ahora.
Respiro hondo y, por fin, rompo el silencio.
—Dime, Neyreth —digo con calma—. Ahora que has regresado… ¿qué piensas hacer?
Él no parece sorprendido por la pregunta.
—Seguir adelante —responde—. Como cualquiera que vuelve de la muerte.
—Entrar a una academia sería lo lógico —continúo—. Pero las inscripciones ya cerraron. Tendrías que esperar al próximo año.
Asiente.
—Eso pensaba hacer.
La reina inclina ligeramente la cabeza.
—¿Cuál? —pregunta—. Hay varias opciones.
—Altherion —responde sin dudar—. Iba a reunirme con Sivelle allí.
—Hasta que el bosque decidió otra cosa —añade él.
La reina suspira suavemente.
—Entonces… ¿qué harás hasta ese momento?
Neyreth se recuesta un poco en el respaldo, como si la respuesta no fuera sencilla.
—Recuperarme —dice—. Dos meses en coma no se compensan de la noche a la mañana.
Frunce ligeramente el ceño.
—Y despertar la sangre pura… o puras, en mi caso, no ayudó.
Alzo una ceja.
—Dos sangres originales —responde con naturalidad—. Despertaron hace un tiempo.
La princesa contiene una exclamación.
—Eso es…
—Difícil —termina él—. Especialmente cuando no entrenaste desde niño con el método correcto. Aprenderlo ahora… a esta edad, con este cuerpo… pesa.
La reina lo observa con atención.
—¿Te refieres al control de mana?
—A todo —responde—. Cuerpo. Flujo. Resistencia. Mi crecimiento fue… irregular.
Cruzo los dedos frente a mí.
—Y aun así sobreviviste al bosque —digo—. A las bestias alteradas. A un enemigo desconocido. Y a un coma.
Neyreth me mira directamente.
—No sobreviví solo —dice—. Pero sí aprendí rápido.
Hay algo en su voz.
No arrogancia.
Certeza.
—Entonces —digo—, parece que tu regreso no será silencioso.
Él ladea la cabeza.
—Nunca lo planeé así.
Lo observo un segundo más.
La segunda princesa rompe el silencio con una curiosidad que no logra ocultar.
—Entonces… —dice, mirándolo fijamente—. ¿Dónde estuviste todo este tiempo? Si hiciste lo que dices… antes, durante y después de cumplir semejante crimen, ¿dónde estabas?
Neyreth gira lentamente la cabeza hacia ella. No hay furia inmediata. Hay algo peor: calma.
—¿Crimen? —pregunta—. Entonces lo que le hicieron a mi madre y a mí fue solo un accidente.
La princesa abre la boca, pero él continúa.
—Casas menores atentando contra una casa mayor. —Su voz se vuelve más firme—. Si la familia real hubiera sido atacada esa noche, todo el continente se habría movido. Los responsables habrían sido capturados y decapitados en público.
El silencio cae como una losa.
La princesa queda pasmada. No puede replicar. No porque quiera, sino porque sabe que no se equivoca… al menos no del todo.
Yo exhalo despacio.
—En eso te equivocas parcialmente —intervengo—. No sería una ejecución pública sin juicio. Sería mediante la ley.
Neyreth me mira.
—No importa —responde—. El resultado habría sido el mismo.
No lo contradigo.
—Las guerras entre casas existen —continúo—. No son frecuentes, pero siempre han ocurrido. —Lo observo con atención—. En tu caso, fue una guerra unilateral.
El príncipe aprieta la mandíbula, pero guarda silencio.
—Tú acabaste con los responsables —digo—. Y lo confiesas aquí, frente a la familia real.
La reina frunce ligeramente el ceño.
—Eso implicaría juicio —añade ella.
Asiento.
—Debería meterte a juicio —digo con honestidad—. Tu familia es poderosa, pero incluso así… debiste hacer las cosas de la manera correcta.
Neyreth no aparta la mirada.
—No podía —responde.
—Y no lo hiciste —continúo—. Lo hiciste solo. Eso significa que estabas dispuesto a mancharte las manos, a romper las leyes… por tu familia.
Hago una pausa.
—Y eso… no muchos pueden hacerlo. No por falta de ira, sino por miedo. Miedo a ser descubiertos.
El muchacho inclina apenas la cabeza.
—Y aun así lo hiciste —añado—. Y lo confiesas.
Entonces, para mi sorpresa, sonríe.
—¿Quién dice que fue Neyreth Vyrenthal quien causó ese caos? —dice—. Fue otra persona.
Parpadeo.
La lógica es absurda.
Y, al mismo tiempo, impecable.
No puedo evitar soltar una risa breve, grave.
—Ridículo —digo—. Pero coherente.
La reina me mira de reojo, sorprendida por mi reacción.
Vuelvo la vista hacia él.
—Dime entonces —pregunto—. ¿En qué nivel te encuentras actualmente?
Neyreth se encoge de hombros.
—No he sido evaluado —responde—. Así que mi rango es desconocido.
Lo observo unos segundos más.
Un rango desconocido.
Un pasado manchado de sangre.
Una convicción que no tiembla.
—Interesante —murmuro—. Muy interesante, Neyreth Vyrenthal.
El silencio vuelve a caer, pero esta vez no es incómodo. Es expectante.
Un joven que regresa de la muerte, confiesa haber destruido casas nobles, desafía a la familia real con lógica impecable… y ni siquiera sabe en qué nivel se encuentra.
Sí.
Definitivamente, su regreso no será algo que el continente pueda ignorar
Lo observo con atención antes de formular la siguiente pregunta. No como rey. Como alguien que quiere entender qué clase de hombre tiene enfrente.
—Dime algo, Neyreth —digo finalmente—. ¿Nos odias? ¿O mejor dicho… odias a la ley por no haber hecho más cuando todo ocurrió?
El muchacho no responde de inmediato. Sus ojos celestes, casi blancos, no muestran rabia. Solo una calma pesada.
—No —responde al fin—. No los odio.
La reina alza ligeramente las cejas.
—Jamás encontraron a los responsables —continúa—. Eso lo sé bien. Al final fui yo quien los encontró. Y quien los eliminó.
El príncipe contiene el aliento.
—Así que no hay culpa hacia ustedes —añade—. Solo decepción.
Cruza los brazos.
—Porque, como ya dije… si se hubiera tratado de la familia real, las cosas habrían sido distintas.
No lo niego. Tampoco puedo.
Inclino un poco la cabeza y decido empujar más allá.
—Y dime entonces —pregunto—. ¿Qué pasaría si la familia real también hubiera estado involucrada en lo que te hicieron a ti y a tu madre?
El aire cambia.
Neyreth no vacila.
—Entonces prepárense.
Mi esposa se tensa. Mis hijos también.
—Los llevaría hasta los cimientos —continúa, su voz baja pero cortante—. Los haría retorcerse de frío. Les haría entender que no son intocables. Que también pueden ser castigados.
Un silencio sepulcral se instala en la sala.
Entonces, para sorpresa de todos, río.
Una carcajada abierta, grave, que rompe la tensión como un martillo contra el hielo.
—Ja… ja ja ja.
Nadie más ríe.
Ni la reina.
Ni el príncipe.
Ni la princesa.
Ni siquiera Nareth y Luneth.
Los duques Vyrenthal permanecen callados, mirando a su hijo como si lo vieran por primera vez.
Me seco una lágrima imaginaria del rabillo del ojo.
—Vaya —digo—. Al menos eres honesto.
Neyreth no sonríe.
Cambio de tema con una brusquedad calculada.
—Dime, muchacho —pregunto—. ¿Estás comprometido?
La pregunta cae como un rayo.
—No —responde él, sin pensarlo.
Asiento, como si ya esperara esa respuesta.
—Entonces comprométete con mi hija —digo señalando a la segunda princesa—. Su personalidad es un asco con los hombres. —Me encojo de hombros—. Pero alguien como tú podría rectificarla. Tal vez volverla una mejor persona. Incluso más amable, si es posible.
—¡PADRE!
La princesa se pone de pie de golpe, el rostro completamente rojo, entre furia y vergüenza.
—¡¿Cómo te atreves a decir algo así?! —espeta—. ¡Es ofensivo!
La reina me fulmina con la mirada.
—Weiss —dice con advertencia.
Pero ya es tarde.
Miro a Neyreth, esperando.
Él ni siquiera se lo piensa.
—No estoy interesado —responde.
Silencio absoluto.
La princesa lo mira como si acabara de cometer una blasfemia.
—¿Me… rechazas? —dice, incrédula—. ¿Sabes lo que eso significa?
Neyreth la observa con indiferencia.
—Sí —responde—. Y aun así, no.
Cualquier otro habría aceptado sin dudar.
Convertirse en parte de la familia real.
Protección absoluta.
Poder.
Pero este chico…
Este chico lo rechaza sin el menor pudor.
No puedo evitar sonreír.
—Definitivamente —murmuro—, eres un problema interesante, Neyreth Vyrenthal.
Mi hija sigue murmurando cosas inaudibles entre dientes, completamente roja, los puños apretados sobre el vestido, fulminando a Neyreth con la mirada como si quisiera congelarlo ahí mismo.
—Insolente… —alcanzo a oír—. Desagradecido… ¿quién se cree que es…?
Neyreth, por su parte, ni siquiera parece notarlo. Permanece tranquilo, recostado apenas contra el respaldo del sillón, como si nada de esto le afectara.
Exhalo despacio y doy un paso al frente.
—Bien —digo, alzando un poco la voz—. Creo que hasta aquí llega la reunión.
Todos voltean hacia mí.
—Ha sido… una conversación agradable —añado, con una ligera sonrisa—. Más de lo que esperaba, para ser honesto.
Miro directamente al muchacho.
—Te respeto, Neyreth.
El príncipe abre los ojos, sorprendido. La reina me observa de reojo, pero no me contradice.
—No por lo que hiciste —continúo—, sino por cómo cargas con ello. No te escondes. No te justificas. Aceptas las consecuencias… incluso aquí, frente a nosotros.
Neyreth inclina levemente la cabeza.
—No busco respeto —dice—. Pero no lo rechazo.
—Lo sé —respondo—. Y justamente por eso lo digo.
Me enderezo y dejo que mi voz resuene en la sala.
—Bienvenido de vuelta al mundo, Neyreth Vyrenthal.
Los duques se tensan apenas al oír el apellido.
—Heredero de la casa Averneir —añado con intención—. Dado por muerto, regresado por voluntad propia.
Hago una breve pausa.
—Espero que, a partir de ahora, podamos mantener este tipo de relación.
Neyreth arquea una ceja.
—¿Relación? —pregunta.
—Amistosa —aclaro—. O al menos… honesta.
La reina asiente con suavidad.
—El reino necesita personas así —dice—. Aunque sean problemáticas.
—Sobre todo si lo son —añado con una media risa.
El príncipe aprieta los dientes, pero no interviene.
—Y quién sabe —continúo—. Tal vez algún día decidas unirte a alguna de las órdenes reales. No como favor. No como obligación. Sino porque así lo elijas.
Neyreth me observa fijamente.
—No hago promesas —responde—. Pero lo consideraré.
—Eso es más que suficiente —digo.
Mi hija vuelve a bufar.
—Hmph.
La miro de reojo.
—Compórtate —le digo en voz baja.
—¡Padre…! —protesta, aún roja.
—Silencio —respondo con calma, y eso basta.
Vuelvo mi atención al muchacho.
—Puedes retirarte cuando gustes —digo—. El palacio no te retendrá.
Neyreth se pone de pie.
—Agradezco la hospitalidad —dice—. Y la franqueza.
Se gira hacia sus padres.
—Madre. Padre.
Luneth lo mira con una mezcla de orgullo y preocupación.
—Cuídate —dice ella.
—Siempre lo hago —responde él.
Antes de salir, Neyreth se detiene un instante y me mira por encima del hombro.
—Rey Weiss.
—¿Sí?
—Si algún día el reino se congela desde dentro… sabrá por qué.
Y se va.
La puerta se cierra tras él.
La sala queda en silencio.
Respiro hondo y sonrío, cansado.
—Vaya problema… —murmuro—. Y vaya hombre.
La reina suspira.
—Weiss —dice—. ¿En qué estabas pensando?
—En el futuro —respondo—. Y en que acaba de regresar alguien que no teme desafiarlo.
Mi hija chasquea la lengua.
—Lo detesto.
—No —digo, mirándola—. Te incomoda.
Ella se queda callada.
—Ormund —digo, mirando a mi hijo—. Ve con tu hermana. Tu madre y yo hablaremos con los duques en privado.
Ormund asiente sin discutir.
—Vamos, Iryla.
—¿Qué? ¿Así nada más? —protesta ella, aún de brazos cruzados.
Ormund se acerca a la mesa, toma su vaso de agua con total tranquilidad, mete el dedo índice y lo levanta.
—Ormund… —advierte la reina.
Demasiado tarde.
Ormund sacude el dedo y unas gotas de agua salpican el rostro de Iryla.
—¡HEY! —exclama ella, dando un salto— ¡Eso tenía sal!
—Exacto —responde él, sonriendo—. Para que no se te suba tanto el orgullo.
—¡Te voy a…!
—Luego —dice él, tomándola del brazo—. Antes de que padre nos mate con la mirada.
Iryla gruñe algo ininteligible, pero se deja llevar. Ambos salen de la sala entre murmullos y pasos rápidos. La puerta se cierra tras ellos.
El silencio que queda es distinto. Más pesado… y más íntimo.
La reina se adelanta un paso, ya sin la postura rígida de soberana.
—¿Cómo se sienten? —pregunta.
No lo dice como reina. No hay autoridad en su voz. Solo preocupación genuina.
—No como alguien que gobierna —añade—. Sino como madre… y como alguien que, en algún punto, creció con ustedes.
Luneth baja la mirada.
—Extraña —dice tras unos segundos—. Muy extraña.
Aprieta las manos frente a ella.
—Diez años creyendo que no fui lo suficientemente fuerte para proteger a mi hijo.
Nareth permanece en silencio, pero su mandíbula se tensa.
—Diez años pensando que lo dejé caer —continúa Luneth—. Que cayó por ese acantilado porque yo fallé. Que lo dejé vagar por el mundo… sola… sin saber si estaba vivo.
Traga saliva.
—Aunque… —alza un poco la vista— siempre tuve el presentimiento de que sí lo estaba.
La reina asiente lentamente.
—Muchos te llamaron loca por eso —dice con suavidad.
—Lo sé —responde Luneth con una sonrisa cansada—. Y quizás lo fui un poco.
Suspira.
—Pero una madre lo siente. Incluso cuando no hay pruebas. Incluso cuando duele.
—¿Y ahora? —pregunto—. ¿Cómo es volver a tenerlo frente a ustedes?
Luneth duda.
—Difícil —admite—. No es el niño que perdí… pero tampoco es un extraño.
—Estamos intentando conocernos de nuevo —añade Nareth—. Y que él nos conozca a nosotros.
Frunzo el ceño.
—¿A qué te refieres con eso?
Nareth intercambia una mirada con Luneth antes de hablar.
—Neyreth padece de amnesia.
—¿Amnesia…? —repito.
—No recuerda gran parte de su vida —explica—. Hace dos años ocurrió un incidente. Después de eso… perdió la memoria.
La reina se lleva una mano al pecho.
—¿Dos años…?
—Vivió en algún lugar que no conocemos —continúa Nareth—. Con otra identidad. Otra vida. Hasta que comenzó a recuperar fragmentos de sus recuerdos.
—Y cuando recordó lo suficiente —dice Luneth— decidió regresar.
—Eso explica muchas cosas… —murmura la reina.
Asiento lentamente.
—¿Y sus hijos? —pregunto—. ¿Cómo lo han tomado ellos?
Nareth se apoya en el respaldo de una silla.
—En shock, al principio —responde—. Cuando todos sentimos el despertar de Neyreth, hace un año… fue como si el mundo se detuviera.
—Saber que su hermano seguía vivo no fue fácil —añade Luneth—. Especialmente para los mellizos.
—Ellos eran muy pequeños —digo.
—Tres años —confirma Nareth—. Apenas lo recuerdan. Crecieron escuchando historias sobre Neyreth. Un hermano casi mítico.
—Mientras que Sivelle… —dice Luneth— ella sí lo extrañó. Creció sabiendo quién fue. Guardando su recuerdo.
—¿Y ahora? —pregunta la reina.
—Lo están tomando con calma —responde Nareth—. Paso a paso.
—Aunque los mellizos… —Luneth sonríe apenas— lo quieren mucho.
—Eso es bueno —digo—. Más de lo que parece.
Nareth asiente.
—Sí. Aunque todavía queda un largo camino.
La reina suspira suavemente.
—Las familias rotas no se arreglan con un reencuentro —dice—. Pero el hecho de que estén aquí… ya es algo.
Luneth asiente.
—Eso creemos también.
—Majestad —dice Luneth con calma, pero con firmeza—, para el futuro… si llega a tener más conversaciones con Neyreth, le pediría que evite hacer lo que hizo hoy.
Alzo una ceja.
—¿A qué te refieres?
—A provocarlo —responde sin rodeos—. Del poco tiempo que lo tenemos de regreso y de lo poco que lo estamos conociendo otra vez, hay algo que ya quedó claro.
Se endereza, mirándome de frente.
—Neyreth no titubea.
Nareth asiente lentamente.
—Ya debieron notarlo —continúa Luneth—. Habló con absoluta calma cuando dijo que eliminó casas nobles enteras. Eso no lo hace un joven cobarde… ni mucho menos un idiota.
Guarda silencio un segundo antes de añadir:
—Es alguien que actúa cuando decide hacerlo.
Respiro hondo.
—Lo sé —admito—. Lo noté.
Apoyo la espalda en la silla.
—Por eso puedo decir con confianza que tu hijo tiene agallas.
La reina me mira de reojo, pero no dice nada.
—Ni siquiera tembló —prosigo— cuando dejó fluir su maná frente a Ormund.
Recuerdo esa presión, ese choque.
—Cuando sus manás colisionaron… esa mirada que me sostuvo —digo— no era arrogancia. Era convicción. Indomable.
Ladeo la cabeza.
—Se parece mucho a ustedes.
Luneth no responde, pero su expresión lo confirma.
Me inclino hacia adelante, apoyando los codos sobre las rodillas. Entrelazo los dedos frente a mis labios.
—Aunque… hablando de conversaciones mal elaboradas…
La reina suspira, ya sabiendo por dónde voy.
—¿Qué tal si realmente comprometemos a Iryla y a Neyreth?
El silencio es inmediato.
—Weiss —dice mi esposa con tono seco—. No.
—Escúchame —insisto—. Seguramente se matarían entre ellos, pero ya sabes lo que dicen.
Sonrío.
—Del odio al amor.
—No digas estupideces —me corta ella sin miramientos—. El chico acaba de regresar al mundo.
Se vuelve hacia Luneth.
—Está luchando por acoplarse a todo esto, por entender quién es ahora, por sanar lo que vivió… y tú ya quieres meterlo en caos político.
Cruza los brazos.
—Bastante tiene con todo lo que ha pasado.
—Bueno, bueno —me río—. Solo era una idea.
Nareth también suelta una risa baja.
—Eso ya sería cosa de nuestros hijos —dice—, no nuestra.
Entonces alza una ceja.
—Aunque… según supimos, Neyreth ya rechazó una propuesta hace un tiempo.
La reina y yo nos giramos al mismo tiempo.
—¿Rechazó…? —pregunta ella—. ¿Una propuesta formal?
—¿Quién se la hizo? —pregunto yo.
Luneth se aclara la garganta.
—La hija del marqués Shtile —responde—. Maylen.
—¿La segunda hija? —dice mi esposa, sorprendida.
—Esa misma —asiente Luneth—. Durante el viaje de Neyreth del sur al este, el marqués Shtile fue atacado.
Nareth continúa:
—Neyreth los salvó.
—Y como no quiso recompensas materiales —añade Luneth—, la chica quiso entregarle su mano en matrimonio.
—¿Y la rechazó? —pregunto.
—Sin dudarlo —dice Luneth.
La reina se queda pensativa.
—Eso… no es algo común.
—No —admite Luneth—. Y, de hecho, es algo que debo hablar con Maylen.
Frunzo el ceño.
—¿Por qué?
—Porque la chica es inexperta con su magia —explica—. Nunca fue entrenada adecuadamente.
—Tiene afinidad al viento —añade Nareth—, pero está muy verde.
—Ahora está recibiendo entrenamiento de Mariela —dice Luneth—. Ambas usan magia de viento.
Hace una pausa.
—Y… están pasando algo de tiempo juntos.
Intercambio una mirada con mi esposa.
—Vaya —murmuro—. Ese chico no solo regresó de la muerte… regresó para sacudir medio continente.
La reina suspira, llevándose una mano a la frente.
—Y apenas está empezando.
Asiento despacio.
—Sí… —murmuro—. Y lo peor es que todavía no ha decidido qué quiere ser en este mundo.
Me incorporo un poco en el asiento, apoyando el codo en el reposabrazos.
—Un hombre así, sin lealtades formales, sin juramentos… es peligroso. Pero un hombre así, si decide caminar junto al reino, puede cambiarlo todo.
La reina me observa en silencio unos segundos.
—No intentaste atarlo —dice—. Eso fue deliberado.
—Por supuesto —respondo—. Las cadenas solo funcionan con quienes temen perder algo. Neyreth ya perdió todo una vez.
Miro a Luneth.
—Y aun así regresó.
Ella asiente, con los ojos un poco húmedos, pero firmes.
—No volvió por venganza —dice—. Eso es lo que más me alivia… y lo que más me asusta.
—Porque no está huyendo de su pasado —añade Nareth—. Lo está cargando.
Exhalo despacio.
—Ese tipo de personas no se quiebran fácilmente —digo—. Pero cuando lo hacen… arrastran mundos enteros con ellos.
La reina entrelaza los dedos.
—Entonces habrá que ser cuidadosos —dice—. No como soberanos.
Me mira.
—Como personas.
Asiento.
—Sí. Por primera vez en mucho tiempo… el tablero no responde solo a la corona.
Me levanto finalmente.
—Y eso —sonrío cansado— es aterrador.
Camino hacia la ventana. El sol ya comienza a caer sobre las torres del palacio, tiñéndolas de tonos dorados y fríos a la vez.
—El continente está entrando en una nueva etapa —digo sin voltear—. Y Neyreth Vyrenthal es uno de sus presagios.
Luneth aprieta los labios.
—Solo espero —dice— que el mundo no lo obligue a convertirse en algo que ya no quiera ser.
Cierro los ojos un instante.
—El mundo siempre lo intenta —respondo—. La diferencia… es si el muchacho se lo permitirá.
Abro los ojos.
—Y por lo que vi hoy…
Sonrío, serio.
—No creo que lo haga.