[Nareth]
El rey comienza a subir los escalones, la reina a su lado, el movimiento tan ensayado que parece una coreografía antigua. Desde donde estoy puedo verlo todo con claridad. Demasiada claridad.
Un sirviente se adelanta con una charola de plata. Las copas tintinean suavemente cuando Weiss Ashterlia toma una, la reina hace lo mismo. El murmullo del salón muere sin que nadie tenga que pedirlo.
El rey alza la copa.
—Es bueno verlos aquí —dice, con esa voz que no necesita elevarse—. Con salud, con bienestar… y aún dispuestos a soportar otro banquete real.
Algunas risas contenidas recorren el salón.
—Entre guerras menores, disputas territoriales, reuniones interminables y los cientos de eventos que llenan nuestro calendario cada año… agradezco que aún encuentren tiempo para uno más.
Da un pequeño sorbo. La reina apenas humedece los labios.
—Pero no todo lo que traemos esta noche son palabras amables.
Siento cómo varios cuerpos se tensan. Yo también.
—Esto se ha mantenido en reserva durante un tiempo —continúa—. No por descuido, sino por prudencia. Hace cuatro meses, durante patrullas rutinarias, se detectaron anomalías en el Bosque del Este.
Un murmullo inquieto se extiende. Ese bosque tiene mala fama desde antes de que yo naciera.
—Aquel bosque —prosigue— que puede devorar aventureros, soldados y veteranos por igual. Traicionero, cambiante… vivo.
Aprieto la mandíbula.
—Hace unos meses —dice— envié a investigar a tres órdenes: La Llama Silente, los Vigías del Alba y la Orden del Acero Pálido.
Veo a varios capitanes enderezarse. Otros bajan la mirada.
—Sus sub-capitanes, que estaban disponibles en ese momento, partieron con un grupo considerable de soldados.
El rey hace una pausa. No dramática. Calculada.
—Lamentablemente… no muchos regresaron.
El silencio se vuelve pesado.
—No fue por incompetencia —añade con firmeza—. Ni por debilidad. Ninguno de ellos carece de capacidad.
Alza un poco la copa, como subrayando cada palabra.
—El enemigo era desconocido. Y estaba preparado.
Veo de reojo a Neyreth. Su expresión no cambia, pero su postura sí. Apenas. Lo conozco demasiado bien para no notarlo.
—Alguien —continúa el rey— estaba realizando experimentos con bestias. Alterándolas. Forzándolas. Y cuando nuestras fuerzas entraron al bosque… fueron emboscadas.
Un noble murmura algo. Otro traga saliva.
—Ni siquiera los sub-capitanes pudieron hacer frente a esa amenaza en un combate directo —dice Weiss—. Y eso no los degrada. Sobrevivir ya fue un logro.
Siento una punzada de orgullo extraño hacia quienes regresaron vivos.
—Hubo varias personas envueltas en ese incidente —prosigue—. Personas que lograron salir con vida gracias a la intervención de una figura desconocida.
Algunos se inclinan hacia adelante. Otros se miran entre sí.
—Alguien que logró repeler el poder de quien controlaba a esas bestias alteradas.
Mi pulso se acelera.
—No conocemos su identidad —dice el rey—. Pero si estuviera aquí esta noche…
Hace una pausa. El salón entero contiene la respiración.
—Le agradecería personalmente por haber salvado la vida de muchos.
No miro a Neyreth. No necesito hacerlo para saber que varios ojos empiezan a desplazarse, inquietos.
—En cuanto a los responsables de este incidente —continúa—, la investigación sigue en curso.
La reina da un paso leve hacia adelante, su voz clara cuando habla.
—Pedimos que estén atentos en sus territorios —dice Elytra—. Que informen cualquier anomalía. Movimiento extraño. Desapariciones. Cambios en el comportamiento de bestias o personas.
Weiss asiente.
—El mundo es grande —dice—. Las personas, innumerables.
Baja la copa un poco.
—Y quién sabe cuántas albergan pensamientos hostiles hacia la gente de este continente.
El rey eleva la copa una vez más.
—Brindemos —dice— por los caídos, por los vivos… y por mantener los ojos abiertos.
Levanto mi copa con el resto, el cristal frío contra mis dedos.
—Por Ashterlia —responde el salón.
Bebo.
Escucho la voz de mi hijo a mi lado, baja, controlada, pero cargada de esa tensión que ya le conozco demasiado bien.
—Creí que iba a mencionarme… —murmura Neyreth—. O al menos no creo que hablara del incidente.
Lo miro de reojo sin girar del todo.
—Yo tampoco esperaba que hablara de eso —le respondo en el mismo tono—. Mucho menos de esa forma.
Neyreth suelta una exhalación lenta.
—Lo que me parece raro… es que diga que la identidad del defensor es desconocida.
—¿Crees que sabe? —pregunto.
—No lo sé —dice—. Para ellos yo era Eiren. Solo ese nombre. Estuve con los sub-capitanes, pero nadie sabía quién era realmente… o al menos eso creí.
Aprieto un poco la copa entre los dedos.
—El rey no suele decir más de lo que conviene —le digo—. Si lo sabe, no lo dirá aún.
Antes de que pueda añadir algo más, escucho la voz grave detrás de mí.
—Entonces ya es hora.
Me giro. Mi padre, el antiguo duque Vyrenthal, nos observa con los brazos cruzados, la mirada fija en Neyreth como si aún intentara convencerse de que es real.
Mi madre también da un paso al frente.
—Sí —dice—. ¿Cuándo fue que regresó?
—¿Desde cuándo está con ustedes? —añade Arianne—. ¿Por qué nadie nos dijo nada?
Luneth se rasca la mejilla, incómoda. La conozco demasiado bien para no notar ese gesto.
—Bueno… —empieza—. En realidad… a todos se nos olvidó avisarles.
Mi madre frunce el ceño.
—¿Se les olvidó?
Sivelle suspira y toma la palabra antes de que Luneth quede enterrada.
—Pasaron demasiadas cosas —dice—. El día que supimos que Neyreth estaba de regreso… también supimos que estaba en coma.
El rostro de mi madre se tensa de inmediato.
—¿Coma? —repite—. ¿Cómo que estaba en coma?
—La persona desconocida del incidente del bosque… —continúa Sivelle—. Ese defensor del que habló el rey. Era Neyreth.
El murmullo alrededor se apaga para nuestro pequeño círculo.
—¿Cómo lo sabes? —pregunta Arianne, incrédula.
Sivelle asiente, seria.
—Porque yo estaba ahí.
—En medio del caos —dice—. Me dirigía al este por Neyreth cuando supe que estaba en la capital oriental. Para llegar tenía que cruzar el bosque… y no sabía que las órdenes ya estaban investigando hasta que ya estaban dentro.
Mi madre se lleva una mano al pecho.
—Sivelle…
—Fue un desastre —continúa ella—. Bestias alteradas, emboscadas, muertos por todas partes. Neyreth llegó después, separado de su grupo. Detuvo aquello… salvó a los que quedaban con vida.
Miro a mi hijo. Él mantiene la vista baja.
—Después de eso —sigue Sivelle— quedó en coma. Dos meses.
—Dos meses… —susurra Arianne.
—Despertó hace poco —añade—. La recuperación no fue sencilla. Hubo… inconvenientes.
—Y aun así aquí está —dice mi padre, finalmente—. De pie.
Mi madre observa a Neyreth como si temiera que desaparezca si parpadea.
—Entonces… —dice con voz temblorosa—. Si estabas vivo… ¿por qué nunca regresaste?
El silencio cae como una losa.
Neyreth alza la mirada despacio.
—Cuando acabe la noche —dice— se los contaré todo.
Trago saliva.
—Parte de la razón —añade— es que tengo amnesia. No recuerdo todo. Hay recuerdos que aún no regresan.
Arianne entrelaza las manos.
—Pero recuerdas algo.
—Sí —responde él—. Lo suficiente para saber que no era tan simple como volver.
Mi padre asiente lentamente.
—Entonces será historia para otro día —dice—. Pero esta noche… ya has regresado al mundo.
***
[Neyreth]
Siento el golpe en la espalda antes de escucharlo.
No fue fuerte, pero sí lo bastante familiar.
—Oye.
Me tenso apenas y giro la cabeza. Keny Vion tiene la mano aún en el aire, como si no hubiera decidido si volver a golpearme o fingir que no lo hizo. A su lado está Kyle, con esa sonrisa tranquila que siempre parece decir que todo está bajo control, aunque no lo esté. Un poco más atrás, el marqués Shtile, con Maylen y Cloe a cada lado.
—Sigues igual —dice Keny—. Apareces de la nada y casi nos matas del susto.
—Eso intento —respondo—. Mantener la costumbre.
Kyle suelta una risa breve.
—No esperábamos verte aquí tan pronto —dice—. En… todo esto.
Muevo la mano en el aire, señalando el salón entero: las luces, los nobles, las miradas que no dejan de clavarse en mí.
—Era algo que tenía que pasar —digo—. No podía esconderme para siempre.
Maylen me observa de arriba abajo, evaluándome como si midiera una corriente de viento.
—Te ves distinto —dice—. Más… pesado.
—Eso suena preocupante —respondo.
Cloe sonríe, tirando un poco del abrigo del marqués.
—Pero estás vivo —dice—. Eso es bueno.
—Definitivamente —respondo, y por un momento la voz se me suaviza.
Kyle y Keny se giran entonces hacia mis padres.
—Buenas noches, duque Nareth —dice Kyle con una inclinación respetuosa—. Duquesa Luneth.
—Han pasado algunos días desde la última vez —añade Keny.
—Así es —responde mi padre—. Me alegra verlos aquí.
—Nos alegra que hayan asistido —dice mi madre con una sonrisa sincera.
Keny se encoge de hombros.
—No nos íbamos a perder un banquete real —dice—. La comida siempre vale la pena.
Mi abuelo paterno carraspea.
—Y ustedes son… —pregunta, observándolos con atención.
Doy un paso al frente.
—Son amigos míos —digo—. Kyle, hijo del conde Vion del Este, y su hermana menor Keny Vion. Además de noble, Keny es aventurera.
Keny levanta la mano en un saludo informal.
—Un gusto.
—Este es el marqués Shtile —continúo—. Y sus hijas, Maylen y Cloe.
El marqués inclina la cabeza con cortesía.
—Un honor.
—Ellos fueron parte del grupo del que habló Sivelle hace un momento —añado—. Cuando fui separado durante el incidente del bosque… ellos venían conmigo hacia la capital.
Mi abuela paterna los mira con una atención nueva.
—¿Entonces ustedes estaban con él?
—Así es —responde Kyle—. Íbamos a la capital para un trámite de patrocinio.
—Conjunto —añade el marqués—. La idea era que Neyreth ingresara a la academia de Altherion.
—La misma donde estudia Sivelle —dice Maylen.
Asiento.
—Ese era el plan —digo—. Kyle y Keny nos acompañaban, y el marqués iba a respaldar el patrocinio.
Keny cruza los brazos.
—Pero las cosas… se torcieron.
—Bastante —respondo.
Cloe alza la vista hacia mí.
—Pero ahora estás aquí —dice—. En un banquete real.
Miro alrededor otra vez. Las miradas no han disminuido, si acaso se han multiplicado.
—Sí —digo—. Supongo que este es el resultado de que las cosas fueran diferentes.
—¿Y tu madre Liana? —pregunta Maylen de pronto—. Pensé que veríamos a tu familia aquí.
La pregunta me toma un poco por sorpresa, pero niego con la cabeza.
—Intentamos convencerlos de que vinieran —digo—. Pero se negaron. Sobre todo mi madre Liana.
—¿Por qué? —pregunta Cloe, ladeando la cabeza.
—Dijo que no se veía rodeada de tanta gente noble —respondo—. Y… no le falta razón. No todos aquí sienten mucho aprecio por los plebeyos.
Kyle asiente lentamente.
—Suena muy a ella.
—Sí —digo—. Así que no pudieron venir.
Cloe hace un pequeño puchero.
—Es una pena… me hubiera gustado jugar con Miriel y Alenya.
—Pueden ir mañana a la residencia —le digo—. Seguro sus visitas les agradan mucho.
Luego añado, señalando un poco más atrás donde están mis hermanos menores:
—Aunque aquí están Niva e Isen. Pueden jugar un rato con ellos, pero con cuidado.
—¿Con cuidado? —pregunta Keny, arqueando una ceja.
—Con mucho cuidado —respondo—. Son Vyrenthal.
Eso arranca un par de sonrisas.
Entonces siento una mirada distinta sobre mí.
—Perdona —dice una voz—. ¿Quién es Liana? ¿Y por qué te refieres a ella como tu madre?
Me giro. Es la marquesa Arianne, observándome con curiosidad genuina.
Antes de que pueda responder, mi madre da un paso adelante.
—Liana es la mujer que adoptó a Neyreth —dice—. Lo cuidó durante dos años después de que perdió la memoria. Ella y su familia lo protegieron… lo criaron. Ahora mismo su familia adoptiva se encuentra en la residencia Vyrenthal.
El ambiente cambia.
Lo siento incluso antes de verlo.
Mi abuela paterna fija la mirada en mi madre, y en sus ojos no hay sorpresa. Hay enojo.
—¿Dos años? —dice con voz dura—. ¿Dos años otras personas tuvieron que cuidar a tu hijo amnésico?
El silencio se vuelve pesado.
—Esto no habría pasado —continúa— si lo hubieras protegido como debías. Si no hubieras permitido que cayera por ese acantilado.
Siento el golpe antes de reaccionar.
No físico. Algo más profundo.
Y entonces lo entiendo.
Mi madre tenía razón.
La familia de mi padre… sobre todo ella… nunca le perdonó ese incidente.
Doy un paso al frente.
Quedo justo entre mi abuela y mi madre.
Levanto la mirada y la clavo en sus ojos.
—Tenga cuidado con sus palabras —digo, con voz firme.
Algunos alrededor contienen la respiración.
—Es mi abuela por sangre —continúo—. Pero no tengo recuerdos de usted. No la siento como mi abuela.
Su expresión se tensa.
—Y no empiece esta relación —añado— con amenazas ni con acusaciones hacia mi madre. Usted no estuvo allí. No presenció lo que ocurrió esa noche. No sabe lo que pasó.
El aire a mi alrededor se enfría un poco.
Lo noto.
Y otros también.
De pronto, una mano tira suavemente de mi brazo.
—Neyreth —dice Niva en voz baja—. Cálmate.
La miro. Sus ojos están preocupados.
—Estás dejando salir tu maná —susurra—. Y hay mucha gente mirando.
Aprieto los dientes y respiro hondo.
—Me alegra que quieras llamar la atención —continúa, mirando directamente a la abuela—. Pero este no es el lugar para echar culpas. Sobre todo a nuestra madre.
—Vaya, vaya… —dice una voz conocida, firme, cortando el aire como una hoja afilada—. Esto se está volviendo demasiado llamativo.
Reconozco esa voz al instante.
Rhaella Notch.
Me giro y la veo avanzar entre los nobles, con la presencia de alguien que no necesita alzar la voz para imponer silencio. Lleva la espalda recta, la mano cerca de la empuñadura de su espada, y una expresión que mezcla paciencia y advertencia.
—Basta —continúa—. Ya han atraído suficientes miradas.
Miro alrededor. Tiene razón. Demasiadas.
—Neyreth —dice, clavando los ojos en mí—. Cálmate.
Exhalo lentamente y hago un esfuerzo consciente por contener el maná. La presión en el aire disminuye poco a poco.
—No todos aquí están de acuerdo con la antigua señora Vyrenthal —añade, sin mirar directamente a mi abuela—. Y este no es el lugar para resolver asuntos familiares.
Luego se vuelve hacia mis padres.
—Duque Nareth. Duquesa Luneth.
Inclina apenas la cabeza, con el respeto justo.
—Su majestad desea verlos en privado.
El murmullo en el salón crece apenas un poco.
—¿Ahora? —pregunta mi padre.
—Ahora —responde Rhaella—. Y también a él.
Sus ojos regresan a mí.
—A Eiren.
Siento varias miradas clavarse en mí de nuevo, pero Rhaella no les da espacio.
—Fui enviada personalmente para escoltarlos —continúa—. Así que, por favor, síganme.
Mi madre asiente primero.
—Entendido.
—Claro —dice mi padre, colocando una mano en mi hombro—. Vamos.
Rhaella da media vuelta y empieza a caminar, abriéndose paso sin dificultad. Los nobles se apartan casi por instinto.
Mientras avanzamos, escucho un último comentario a mi espalda.
—Esto no ha terminado —murmura mi abuela.
No me detengo.
No volteo.
Por ahora, hay cosas más importantes.
Y cuando cruzamos el umbral que nos aleja del salón principal.
****
[Luneth]
Rhaella abre la puerta y nos hace pasar con un gesto firme de la mano.
Doy un paso al interior y el ambiente cambia de inmediato. El salón es más pequeño, sobrio, cargado de una autoridad que no necesita adornos. Frente a nosotros está el rey, sentado con calma estudiada; a su lado, la reina, elegante y serena. Un poco más atrás, el príncipe heredero y la segunda princesa observan con atención evidente.
Neyreth entra al final.
Los tres nos inclinamos al unísono.
—Buenas noches, su majestad —dice Nareth con voz firme—. Su majestad.
—Buenas noches —añado yo.
Neyreth se inclina también, con una corrección que aún me sorprende.
Rhaella cierra la puerta tras nosotros.
—Con su permiso —dice—. Los dejaré a solas.
Y se va, dejándonos en un silencio denso.
Mi esposo es el primero en romperlo.
—Si su majestad me lo permite —dice Nareth—, ¿podríamos saber a qué se debe esta citación?
El rey apoya los dedos entrelazados frente a sí y sonríe levemente.
—Por supuesto, duque Vyrenthal. Pero antes…
Sus ojos se posan en mí.
—Lady Vyrenthal.
Siento el peso de su mirada y mantengo la postura.
—Es bueno verla finalmente —continúa—. Ha pasado una década desde la última vez que asistió a un evento de este tipo. Me alegra ver que sigue con bien.
—Le agradezco sus palabras, su majestad —respondo—. Las circunstancias no siempre lo permitieron.
—Lo comprendo —dice con un leve asentimiento.
Luego, su atención cambia.
Mira a mi hijo.
—Así que… —dice despacio—. Él es Eiren.
Neyreth no se mueve.
—He estado ansioso por conocerlo —continúa el rey—. Supe que despertó de su coma hace un tiempo y estaba esperando el momento adecuado para llamarlo. Especialmente cuando decidí pedir los reportes en persona de todos los involucrados en el suceso del bosque.
Hace una breve pausa.
—Aunque debo admitir que jamás imaginé que ese Eiren fuera el mismísimo Neyreth Vyrenthal.
Siento cómo el aire se tensa.
La segunda princesa abre los ojos un poco más.
—¿El… verdadero Neyreth? —pregunta, mirándolo con atención—. Creímos que se trataba de algún familiar.
El príncipe heredero frunce ligeramente el ceño.
—O alguien usando el nombre —añade.
Neyreth da un paso apenas perceptible hacia adelante.
—Me da igual lo que crean —dice, sin rastro de reverencia en la voz—. ¿Para qué me llamaron?
Mi corazón se acelera.
El rey, lejos de molestarse, suelta una risa baja.
—Directo. Me gusta eso.
Se inclina un poco hacia adelante.
—La verdad es simple. Quería conocerte.
Levanta la mano y hace un gesto extraño con los dedos, como si marcara comillas en el aire.
—Han pasado diez años desde que te enterraron.
Neyreth exhala con impaciencia.
—Pues ya está —dice—. Ya me conocieron. ¿Algo más?
El príncipe heredero da un paso al frente de inmediato, el gesto severo.
—Cuida tu tono —le advierte—. Estás frente a su majestad.
Neyreth gira apenas el rostro hacia él.
—Lo siento —responde sin ironía—. He estado fuera de este mundo bastante tiempo. Tengo… problemas con la autoridad.
Siento el impulso de decir su nombre, de frenarlo, pero antes de que pueda hacerlo..
El rey aplaude.
Una, dos veces.
El sonido rompe la tensión como una hoja atravesando el aire.
—Basta —dice con una sonrisa amplia—. De verdad, basta. Me agradas, muchacho.
El príncipe se queda rígido. La reina relaja los hombros. La princesa observa a Neyreth con un brillo nuevo en los ojos.
—Sentémonos —continúa el rey—. No los llamé para reprender a nadie. Quiero hablar de otra cosa.
Obedezco, aún con el corazón acelerado. Nareth toma asiento a mi lado. Neyreth se sienta frente a nosotros, recto, atento, aunque su expresión siga siendo distante.
No soy yo quien pregunta.
Es la reina.
—Quiero saber si es verdad —dice con calma— lo que se ha estado murmurando desde el incidente del bosque del Este.
Inclina un poco la cabeza.
—Sobre la aparición de un dragón.
Siento un escalofrío recorrerme la espalda.
—Algunas personas —continúa— aseguran haber visto a alguien llegar acompañado por un dragón, en medio del caos.
Sus ojos se posan directamente en Neyreth.
—Dicen que eras tú.
Neyreth no se sorprende.
—Así es —responde simplemente.
La segunda princesa deja escapar un leve suspiro.
—¿Un dragón real…? —murmura.
La reina mantiene la compostura, pero su voz se vuelve más grave.
—Han pasado generaciones desde el último avistamiento confirmado. ¿Dónde está ahora?
Neyreth niega despacio con la cabeza.
—No lo sé.
El rey alza una ceja.
—¿No lo sabes?
—No lo domé —responde Neyreth—. No fue eso.
Se recuesta apenas en el respaldo de la silla.
—El dragón defendía su territorio. El bosque estaba siendo invadido, alterado. Bestias fuera de control, magia retorcida… —hace una pausa—. Y una mujer vestida de negro, responsable de todo eso.
La reina entrelaza los dedos.
—¿La misma responsable de los experimentos?
—Sí —asiente—. El dragón no me obedecía a mí. Atacó porque ella y las bestias cruzaron un límite.
El príncipe frunce el ceño.
—¿Y después?
—Después de acabar con ella y con las bestias —continúa Neyreth—, el dragón se fue. Sin más.
Se encoge ligeramente de hombros.
—No volvió a aparecer. Y yo… caí en coma poco después. Dos meses. Así que no sabría decirles qué fue de él.
El silencio que sigue no es incómodo.
Es pesado.
—Un dragón —murmura el rey, pensativo—. Defendiendo su territorio… y apareciendo justo cuando el bosque estaba al borde del colapso.
Mira a Neyreth con renovado interés.
—Curioso destino el tuyo, Neyreth Vyrenthal.
Siento un nudo en la garganta.
Neyreth inclina apenas la cabeza, como si ordenara sus ideas, y luego pregunta con un tono directo, casi despreocupado.
—¿Por qué tanto interés en el dragón?
El rey apoya el codo en el brazo del sillón y sonríe, no con burla, sino con una nostalgia curiosa.
—Simple curiosidad —responde—. Estamos hablando de un dragón.
Hace un gesto leve con la mano.
—Una bestia mítica. Mi abuelo abatió a uno durante su juventud, en una época en la que el reino aún no estaba unificado como hoy.
La reina asiente despacio.
—Ese fue el único caso documentado en casi un siglo.
El rey continúa.
—Este sería el segundo avistamiento confirmado en cien años. Tres generaciones de reyes sin volver a ver uno… entenderás por qué despierta interés.
Neyreth no parece impresionado.
—Lo entiendo —dice—, pero no tengo más que añadir.
El rey lo observa un momento más, evaluándolo, y entonces cambia de tema.
—Entonces dime —dice con voz más seria—. ¿Cuál es tu plan a futuro?
Cruza los dedos frente a él.
—No creo que alguien simplemente regrese de la muerte… y ya.
Siento cómo Nareth se tensa a mi lado. Yo misma contengo el aliento.
Neyreth, en cambio, ríe.
Una risa corta, seca, casi incrédula.
—Justamente eso —responde—. Regresar.
El rey parpadea, sorprendido. La reina ladea la cabeza.
—¿Solo eso? —pregunta ella—. ¿Por qué ahora?
Neyreth se encoge de hombros.
—Porque antes tenía cosas que hacer.
La segunda princesa se inclina hacia adelante, incapaz de contener la curiosidad.
—¿Qué cosas?
Neyreth se recuesta en el respaldo del sillón, relajado de una forma que me pone nerviosa, y habla con una frialdad que hace que el aire se sienta más denso.
—Castigar con mis propias manos a los responsables del ataque contra mi madre y contra mí, hace diez años.
El silencio cae como una losa.
—Ya lo hice —añade—. Está cumplido.
Siento cómo mi corazón se detiene un instante.
La reina aprieta los labios.
—¿Hablas de justicia… o de venganza?
Neyreth no duda.
—De ambas.
El príncipe heredero frunce el ceño.
—¿Y el reino debía permitir eso?
Neyreth lo mira, directo a los ojos.
—El reino no estuvo allí cuando nos atacaron.
El rey levanta una mano, deteniendo cualquier réplica.
—Interesante respuesta —dice con calma—. Brutal, pero honesta.
Me doy cuenta entonces de algo inquietante.
No hay reproche en su voz.
Solo evaluación.
—Así que regresaste —continúa el rey— cuando consideraste que tus asuntos estaban cerrados.
—Exacto —asiente Neyreth—. No volví por perdón. Ni por redención. Volví porque ya terminé lo que tenía pendiente.
La reina lo mira con atención, sin rastro de miedo, pero con una firmeza que solo alguien acostumbrado al poder puede sostener.
—Entonces dime —dice—, si ya habías sobrevivido… ¿por qué no regresaste antes?
El silencio se estira apenas un segundo.
Neyreth alza la mirada.
—Porque hubo causas que no les incumben —responde—, sobre todo si no estuvieron allí para ayudarnos cuando más lo necesitábamos.
Siento el aire tensarse.
Antes de que pueda decir algo, el príncipe heredero se pone de pie con brusquedad. El sonido de la silla al moverse resuena demasiado fuerte.
Su maná estalla.
No es violento, pero sí denso, presionando el pecho como una mano invisible.
—Eres un irrespetuoso —dice entre dientes—. Estás ante la familia real.
—Mimado.
La palabra cae como una cuchilla.
Los ojos celestes de Neyreth se encienden, literalmente. El frío se arrastra por el suelo, trepa por las paredes, cristaliza el aliento. Siento cómo mi piel se eriza.
Su maná responde al del príncipe, más afilado, más… antiguo.
—Neyreth —digo con firmeza—. Detente.
Él no me mira, pero puedo sentir su atención vacilar apenas.
El príncipe aprieta los dientes, el sudor empieza a formarse en su frente.
—¿Cómo te atreves…?
Entonces la puerta se abre de golpe.
—¿Qué sucede aquí?
Las voces llegan casi al mismo tiempo.
Los capitanes han entrado, armas desenvainadas o listas para hacerlo. Rhaella al frente, seguida por Corven, Serane y Hadrien. Sus miradas recorren la sala en un segundo, tensas, evaluando amenazas.
—Majestad —dice Rhaella—, sentimos una descarga de mana desde el pasillo.
El rey suspira.
Un solo suspiro.
Su poder se libera.
El aura púrpura inunda la sala como una marea silenciosa. No hay explosión, no hay violencia, pero es absoluto. Todo se detiene.
Puedo soportarlo. Nareth también. Pero aun así, ninguno de los dos se mueve.
Los capitanes quedan rígidos. El frío de Neyreth se detiene. El maná del príncipe se rompe como vidrio.
—Basta —dice el rey con calma—. Todos.
El príncipe libera su maná de golpe y se deja caer en la silla, respirando agitado, el rostro pálido y húmedo de sudor.
Neyreth permanece de pie.
Mira al rey sin desafío, pero sin bajar la cabeza.
—Esto es una reunión —continúa el rey—, no un campo de batalla.
Lo observa unos segundos más y luego su mirada se suaviza apenas.
—Luneth.
—Sí, su majestad —respondo de inmediato.
—Haz que se calme.
Me giro hacia Neyreth.
—Hijo —digo en voz baja, pero firme—. Ya es suficiente.
Durante un segundo… solo uno… veo al niño que perdí.
Luego exhala.
El frío se disipa. El brillo de sus ojos se apaga. Su maná vuelve a replegarse y finalmente se sienta, cruzando los brazos.
El rey asiente, satisfecho.
—Lamento que esto haya escalado hasta este punto —dice—. No era mi intención provocar un conflicto.
Mira a Neyreth con una mezcla extraña de curiosidad y respeto.
—Solo quería hablar —añade—. Conocer al joven Neyreth Vyrenthal… o Averneir.
Luego se vuelve hacia los capitanes.
—Pueden retirarse. No es necesario su presencia.
Uno a uno, guardan sus armas y salen de la sala, aunque no sin lanzar miradas cautelosas a Neyreth.