[Eiren]
Habían pasado poco más de tres semanas desde que conocí a mis abuelos maternos, los duques Averneir, y todavía me resultaba extraño pensar en ellos con ese título sin que mi pecho se tensara. Tres semanas de preguntas constantes, de miradas largas, de silencios incómodos que siempre terminaban rompiéndose con un "¿recuerdas algo más?" o un "¿cómo te sentiste en ese momento?". Tres semanas en las que yo respondí todo lo que pude… y oculté lo que no entendía.
Desde el día en que desperté no volví a soñar con aquel lugar oscuro. No hubo estanterías de luces, ni recuerdos suspendidos como fragmentos vivos. Tampoco regresé al otro sitio, al blanco absoluto, al sol blanco que no quemaba y a esa voz femenina que aún resonaba en el fondo de mi mente. Nada. Como si ambos lugares hubieran decidido cerrarme las puertas.
Y lo mantuve en secreto.
No porque quisiera mentir, sino porque no sabía cómo explicarlo. No sabía qué significaba ese sol, ni por qué sentía, de una forma que no podía describir, que estaba vinculado a mí… y quizá también a mi familia. Así que cuando me preguntaron qué había recordado aquel día, solo dije la verdad a medias: que había despertado de rodillas, empapado en sudor, después de lo ocurrido en la sala de entrenamiento. Nada más.
Me llevó otra semana entera lograr que me permitieran usar mis nodos otra vez.
—Solo la primera y la segunda variación —me dijo mi padre con ese tono que no admitía discusión—. Nada más.
Asentí sin discutir. Sabía que ya había agotado su paciencia suficiente.
Usar los nodos de manera mínima era frustrante y tranquilizador al mismo tiempo. Con la primera variación, el flujo de maná era limpio, casi dócil. La segunda… la segunda ya empezaba a sentirse como algo mío otra vez. Tenía más control que antes, mucho más. Ya no había picos violentos ni ese mareo inmediato que solía acompañarme.
Pero mi cuerpo no mentía.
Cada vez que entrenaba sentía esa presión familiar en el pecho, la sensación que emanaba del punto azul, como si algo respirara bajo mi piel. Cuando, en contadas ocasiones, me permitieron usar la tercera variación de Icefire, esa sensación se volvía más viva, más presente. Las repercusiones no eran tan brutales como antes, no me dejaban al borde del colapso… pero seguía cansándome. El agotamiento llegaba después, silencioso, como una marea que no veía venir.
—Has mejorado —me dijo Luneth una tarde, observándome desde el borde del campo de entrenamiento—. Pero eso no significa que estés listo.
—Lo sé —respondí, secándome el sudor del cuello—. Solo… se siente diferente.
Ella no preguntó más. A veces, mi madre entendía cuándo no tenía palabras.
Y hablando de control, llegó el momento que había estado evitando y esperando al mismo tiempo: mi padre, el duque Vyrenthal, comenzó a enseñarme el método Vyrenthal.
El mismo método que Sivelle había entrenado desde niña. El que, en el futuro, entrenarían Niva e Isen.
El método que debía salvarme de mí mismo.
—Olvida los nodos por un momento —me dijo en la primera sesión, de pie frente a mí, con los brazos cruzados—. Esto no se trata de imponer tu voluntad al maná.
Fruncí el ceño.
—Eso es exactamente lo que he hecho todo este tiempo.
—Y por eso estás aquí —respondió sin dureza, pero sin suavizarlo—. El método Vyrenthal no domina el maná. Lo guía. Lo escucha.
Escuchar al maná.
Sonaba sencillo. No lo era.
Me costaba horrores. No estaba familiarizado con los métodos tradicionales; nunca lo había estado. En Arthen no había magos, nadie que pudiera enseñarme. Cuando desperté mi magia, me limité a sobrevivir… y después a crear. Los nodos fueron mi respuesta, mi solución a la falta de guía. Me centré tanto en ellos que el resto quedó atrás.
Ahora estaba pagando ese precio.
—No fuerces la respiración —me corrigió mi padre una y otra vez—. No empujes. Deja que fluya.
—Si no empujo, no pasa nada —gruñí entre dientes, frustrado.
—Eso es porque no estás escuchando —replicó él—. Estás esperando sentir lo mismo que con tus nodos, y no es lo mismo.
Tenía razón. Y lo odiaba un poco por eso.
Sivelle ya no estaba para ayudarme. Regresó a la academia durante la segunda semana; no podía permitirse más retrasos. Este sería su último año antes de graduarse, y casi cuatro meses fuera habían dejado huella en sus estudios. Y con ella, su guardiana Miya de fue con ella.
—No te rompas mientras no estoy —me dijo Sivelle antes de irse, sonriendo con cansancio—. Te conozco.
—Haré lo posible —respondí.
—Eso no suena muy convincente.
Rhaella se fue incluso antes que ella. Su orden la necesitaba, y no podía seguir postergando sus responsabilidades. Antes de partir, me dio una palmada en el hombro.
—Sobrevive —dijo—. Cuando vuelva, espero verte más estable… o al menos más consciente de cuándo detenerte.
Asentí.
El entrenamiento con el método Vyrenthal no vino solo.
Como si no fuera suficiente aprender a escuchar al maná después de años de imponerle mi voluntad, también tuve que enfrentar una verdad mucho más simple y humillante: mi cuerpo estaba débil. Dos meses dormido, semanas de inestabilidad y demasiados límites acumulados habían pasado factura.
Así que el entrenamiento físico se volvió parte del día a día.
La mayoría de las veces entrenaba con mi padre.
La primera vez que me lanzó una espada, la sostuve unos segundos antes de devolvérsela.
—No —le dije.
Alzó una ceja.
—¿No?
—No es mi estilo.
Extendí la mano y dejé que el hielo se formara, compacto, preciso. Dos dagas cristalinas surgieron de mis palmas, frías y ligeras.
—Me especializo más en esto.
Mi padre me observó en silencio durante un largo segundo. No me pidió que cambiara de arma.
—Entonces muéstrame qué sabes hacer.
La primera pelea fue… humillante.
Ahora entiendo por qué decían que el duque Vyrenthal era uno de los magos más poderosos del reino. No solo por su magia, sino por su presencia. Cada paso suyo era firme, cada movimiento medido. Me derrotó sin prisas, sin brusquedad, como si me estuviera dando una lección más que una paliza.
—Demasiadas aperturas —me dijo mientras me tendía la mano para ayudarme a levantarme—. Confías demasiado en que el hielo resolverá todo.
Apreté los dientes, aceptando su ayuda.
No me quedé atrás por mucho tiempo.
Con cada combate, algo en mí se ajustaba. Instinto, memoria muscular, reflejos que no pertenecían del todo a mis recuerdos conscientes. Mi cuerpo recordaba cosas que mi mente aún no.
Algunas tardes, el duque Notch visitaba la residencia.
Entrenar con él era enfrentar a un monstruo distinto.
Su magia de fuego era brutal, elegante y aterradora. En una ocasión, logró contrarrestar mi Icefire, deteniendo una expansión que normalmente congelaba todo al instante.
—Interesante —dijo, rodeado de calor ondulante—. No muchos logran sostener eso.
No gané esa pelea.
Tampoco la siguiente.
Pero no tardé en adaptarme.
—Si este Neyreth es así de fuerte sin sello y usando un método que ni entendemos del todo… —murmuró Notch una vez, limpiándose el sudor—. No quiero imaginar cómo era antes.
—Ni yo —respondió mi padre—. Y eso que lo vi crecer.
No solo ellos venían.
Keny y Kyle Vion aparecían de vez en cuando, más para asegurarse de que seguía entero que por otra cosa.
—Te ves menos pálido —comentó Kyle una vez—. Buen progreso.
—Eso no es un cumplido —dije.
—Claro que lo es —rió Keny—. En tu caso.
El marqués Shtile también vino, acompañado de Maylen y Cloe. Maylen había mejorado mucho con su magia de viento; me hizo una demostración que levantó una ráfaga limpia y estable.
—Aún me falta —dijo, rascándose la nuca—, pero ya no me desmayo.
—Eso ya es un logro —respondí.
Mariela, la guardiana de mi madre Luneth, la ayudaba constantemente. Ambas usaban magia de viento, y se entendían con una facilidad envidiable. Incluso Cloe se les unía, decidida a aprender magia como fuera.
Hubo un día en que Keny, Kyle, Maylen y yo aceptamos una misión del gremio. Nada grande. Solo lo suficiente para no oxidarnos… y para darle experiencia real a Maylen.
Y entre entrenamientos y visitas, llegaron confesiones importantes.
Mis abuelos maternos fueron directos.
Como segundo hijo, no heredaría el ducado Vyrenthal. Eso ya lo sabía. Sivelle, como primogénita, era la heredera legítima.
Pero los Averneir… ellos solo habían tenido hijas. Tres. Todas casadas con nobles que heredaron otros títulos.
—Hace años —me dijo mi abuelo, mirándome con seriedad— decidimos que tú serías el heredero del ducado Averneir.
Me quedé en silencio.
—Eres nuestro segundo nieto —añadió mi abuela, sonriendo con suavidad—. El hijo de nuestra segunda hija. Siempre fue así, incluso antes de que desaparecieras.
No supe qué decir.
Además de eso, mis abuelos parecían llevarse sorprendentemente bien con mi familia adoptiva. Liana, Roderic, Joren, Alenya y Miriel encajaron mejor de lo que esperaba.
Según me contaron, al principio mi madre Luneth no les permitía salir solos a la capital. Siempre iban rodeados de soldados.
Liana lo odiaba.
—No puedo ni respirar con tanto uniforme alrededor —se quejaba—. Así no dan ganas de salir.
Así que dejó de hacerlo. Se limitaba a la cocina… donde inició una guerra silenciosa con el chef de la residencia.
Ganaba la mayoría de las veces.
Ahora, con mis abuelos ejerciendo más control en la casa, les permitieron salir sin soldados. Liana regresó de uno de esos paseos con los ojos rojos.
—Pensé que era alergia —dijo, limpiándose—. Pero no. Era libertad.
Mi familia adoptiva se sentía mejor.
Yo también.
Había días en que jugaba con Niva e Isen, o los ayudaba con su magia aún en desarrollo. No podía enseñarles como yo usaba la mía, pero sí podía guiarlos, alentarlos.
El dragón-lobo ya había sido presentado oficialmente a mis abuelos.
Mi abuela casi se desmaya.
Mi abuelo… parecía un niño pequeño frente a un juguete nuevo.
—¡Un dragón! —exclamaba—. ¡En esta casa!
También caminaba con mi madre Luneth. Mucho. Hablábamos de todo… y de nada. De recuerdos, de silencios, de cosas que no necesitaban respuestas inmediatas.
Y las cenas…
Las cenas eran un caos.
Mi abuela, Luneth, Liana y Niva se peleaban por darme de comer en la boca, como si yo no fuera capaz de sostener una cuchara.
—¡Yo primero!
—¡Ya comió contigo!
—¡Está muy delgado!
Miriel y Alenya tampoco se quedaban atrás.
Yo solo suspiraba, resignado.
En dos días sería el banquete real.
El día en que mi familia se presentaría oficialmente. El día en que se anunciaría al reino que seguía vivo. Que había regresado.
Y entonces estaba ese problema.
La familia paterna.
Mis abuelos Vyrenthal.
Según me contaron, la relación era… tensa. Mi abuela paterna culpaba a mi madre Luneth por lo ocurrido hace diez años. Decía que, siendo una maga poderosa, no supo protegerme.
Esa culpa la había convertido en la menos querida de la familia.
El banquete no solo sería una presentación.
Sería un choque.
Y no sabía si estaba listo para eso.
**
El jardín estaba lleno de vida.
No en un solo punto, sino dispersa, repartida en pequeños grupos que ocupaban el espacio con naturalidad, como si todos intentaran convencerse de que aquello era un día normal. El sol caía suave entre los árboles, el viento movía las hojas con calma, y aun así… había tensión.
Mis padres, los duques, y mis abuelos maternos estaban sentados juntos en una mesa amplia de piedra. Sivelle permanecía con ellos, seria, atenta, como si ya estuviera ensayando el peso del título que algún día recaería sobre sus hombros. No estaban organizando el banquete eso ya estaba decidido por la corte, pero sí algo mucho más delicado.
Mi entrada.
—No podemos hacerlo como si fuera algo menor —decía mi abuelo Averneir, apoyando el bastón contra el suelo—. Para el mundo, el niño está muerto.
—Y reaparecerá en medio del banquete real —añadió mi abuela, entrelazando las manos—. Eso no es una simple presentación. Es una sacudida política.
Mi padre Nareth exhaló despacio.
—Por eso debe quedar claro desde el primer momento con quién entra y bajo qué nombre.
Sivelle inclinó ligeramente la cabeza.
—Yo entraré con ustedes —dijo con calma—. Como heredera Vyrenthal. Con Niva e Isen.
—Exacto —asintió Luneth—. Neyreth no puede entrar a nuestro lado.
Yo, que estaba apoyado contra el tronco de un árbol cercano, crucé los brazos.
—Ni quiero hacerlo.
Todas las miradas se dirigieron a mí.
—Soy el heredero del ducado Averneir —continué—. Si voy a reaparecer, debe ser así. Sin medias verdades.
Mi abuelo sonrió con orgullo.
—Bien dicho.
Mi madre Luneth frunció el ceño, preocupada.
—Neyreth… sabes que eso significa que quedarás expuesto desde el primer instante.
—Lo sé —respondí—. Y por eso mismo lo recalco tanto.
Mi padre se inclinó hacia adelante.
—Hijo… ¿estás seguro de que es prudente hacerlo tan pronto?
—No —admití—. Pero es necesario.
Hubo un breve silencio antes de que mi abuela preguntara, con voz más baja:
—¿Es por ellos?
Asentí.
—Si el líder de mi antigua orden me ayudó a rastrear a quienes nos atacaron a mi madre y a mí hace diez años… entonces también sabe quién soy realmente.
Luneth apretó los dedos contra la falda.
—Neyreth…
—Sé cuál es mi origen —continué—. Sé quién era antes del complot de Miller. Y sé que cuando esa noticia se extienda… no pasará mucho tiempo antes de que él lo sepa.
Mi padre cerró los ojos un segundo.
—Que sigues vivo.
—Y que no me eliminaron tras inculparme de traición —añadí—. Para ellos, eso es un error que aún puede corregirse.
Mi abuelo Averneir golpeó el suelo con el bastón, firme.
—Entonces que lo intenten.
Mi abuela lo miró con reproche.
—No hables así.
—No estoy hablando a la ligera —replicó—. Estoy diciendo que si el muchacho va a volver al mundo, no lo hará escondiéndose.
Sivelle me observó con atención.
—¿Cuánto tiempo crees que tendríamos antes de que se muevan?
—Días —respondí sin dudar—. Tal vez semanas, si somos afortunados. Pero no más.
Luneth se levantó de su asiento de golpe.
—Entonces debemos reforzar la seguridad.
—Ya lo está —dijo Nareth—. Pero no podemos convertir el banquete en una fortaleza. Eso levantaría sospechas.
—¡Mi hijo acaba de decir que podrían venir a matarlo! —espetó ella.
—Y yo acabo de decir que no pueden hacerlo de forma abierta —respondió él con firmeza—. Este es un tablero político, Luneth. No solo una amenaza directa.
Mi abuela tomó la mano de mi madre.
—Escúchame —dijo con suavidad—. Tu hijo no es el mismo niño indefenso de entonces.
—Eso es lo que me asusta —susurró Luneth—. Que ahora lo vean como un objetivo… y como una amenaza.
Yo me separé del árbol y caminé hacia la mesa.
—Por eso la entrada importa tanto.
Todos guardaron silencio.
—No aparezco como un sobreviviente débil —continué—. Aparezco como heredero Averneir. Con nombre, con respaldo, con una familia que no duda.
Mi abuelo sonrió satisfecho.
—Entrará con nosotros —afirmó—. Anunciado como lo que es.
—Y nosotros entraremos después —añadió Nareth—. Dejando claro que no hay división entre casas.
Sivelle asintió.
—Si vienen por ti —dijo mirándome fijamente—, vendrán por todos.
—Exacto —respondí.
El viento movió las hojas, y por un momento nadie habló.
Hasta que mi abuela suspiró.
—Entonces está decidido —dijo—. En dos días, el mundo descubrirá que Neyreth sigue vivo.
Mi madre me miró, y en sus ojos no había reproche… solo miedo y orgullo mezclados.
—Prométeme algo —dijo.
—Lo intentaré —respondí.
—No cargues esto solo.
La miré y asentí.
—No lo haré.
Pero en el fondo, todos sabíamos la verdad.
Cuando apareciera en ese banquete, no solo estaría regresando al mundo.
Estaría anunciando que la caza… había terminado.