[Nareth]
Ni siquiera recuerdo haber cerrado la puerta del despacho. Solo recuerdo al guardia, rígido, anunciando que los duques Averneir habían llegado, mis suegros, y luego, apenas unos minutos después, a una doncella casi sin aliento diciendo que la duquesa Averneir se había desmayado y que estaban llevando a un mago médico a una habitación de invitados.
Eso fue todo lo que necesité oír.
Cuando llegué al pasillo, los vi.
Luneth estaba de pie junto a la cama, pálida pero firme. Sivelle estaba a su lado, con los brazos tensos. Mi suegro permanecía unos pasos atrás, inmóvil, como si el suelo pudiera ceder en cualquier momento. Rhaella estaba cerca de la ventana, en silencio. Y allí, frente a todos ellos, Neyreth.
El mago sanador estaba inclinado sobre la cama, sus manos brillando con una luz suave mientras murmuraba un hechizo constante.
—Está estable —dijo sin levantar la vista—. El desmayo fue emocional, no hay daño físico. Necesita reposo.
Solté el aire que no sabía que estaba conteniendo.
—Gracias —dije.
Mi suegro giró la cabeza hacia mí de golpe.
—¿Hace cuánto lo sabían?
Su voz no era un grito, pero dolía más que uno.
—¿Hace cuánto que sabían que estaba vivo? —repitió—. ¿Cuándo regresó? ¿Por qué nadie nos dijo nada?
Abrí la boca, pero Luneth habló antes que yo.
—Una tarde —dijo con voz firme—. Hace casi un año.
Mi suegro frunció el ceño.
—¿Un año?
—Los cinco lo sentimos —continuó ella—. Nareth, yo, Sivelle y los mellizos. Un despertar. No uno cualquiera. Sabíamos que no podía ser nadie más que Neyreth.
Mi suegro apretó los puños.
—¿Un despertar no es prueba suficiente para declarar muerto a alguien… pero sí para traerlo de vuelta?
—No fue solo eso —dijo Luneth—. Yo… tuve conexiones con él. Débiles al principio, confusas. Pero la sensación del despertar lo cambió todo.
El mago sanador bajó un poco la intensidad de su hechizo y escuchó en silencio mientras trabajaba.
—Salí del norte —continuó Luneth—. Lo dejé todo y fui a buscarlo. Desde entonces, no dejé de hacerlo.
La miré. Conocía esa historia, pero escucharla en voz alta, frente a mis suegros, hacía que pesara distinto.
—Durante meses —siguió— no supe nada. Hasta que, hace unos pocos meses, finalmente supe dónde estaba… y hacia dónde se dirigía.
Mi suegro negó lentamente con la cabeza.
—Y aun así no dijeron nada.
—No —respondió ella—. Porque no lo habíamos recuperado aún. Porque no sabíamos en qué estado estaba. Porque… —su voz tembló apenas— no quería que ustedes volvieran a perderlo si algo salía mal.
Mi suegro cerró los ojos.
—Diez años creyendo que estaba muerto —dijo—. Diez años enterrando a un niño sin cuerpo.
Neyreth dio un paso adelante.
—Lo siento —dijo—. Nunca quise que…
Mi suegro levantó una mano.
—No —lo interrumpió—. No ahora.
El mago sanador habló de nuevo.
—La duquesa despertará pronto. Está consciente a ratos, pero confundida.
—Gracias —dije otra vez—. Puedes retirarte cuando termines.
El mago asintió y se apartó un poco, manteniendo el hechizo mínimo.
Mi suegro volvió a mirar a Luneth.
—¿Y cuándo pensaban decírnoslo?
—Hace una semana —respondió ella—. Recuperó recuerdos. Los suficientes. Enviamos cartas. A ustedes… y a los padres de Nareth.
Asentí.
—Yo mismo las firmé —dije—. Sabíamos que no podíamos seguir ocultándolo.
Mi suegro soltó una risa breve, amarga.
—Y aun así tuvimos que enterarnos viéndolo con nuestros propios ojos… después de que tu madre se desmayara.
Luneth bajó la mirada.
—La historia completa será después —dijo—. Lo prometo. Todo. Cada detalle.
Se acercó a la cama y tomó la mano de su madre.
—Pero ahora lo único importante es que se recupere.
La duquesa Averneir murmuró algo inaudible.
—Mamá —susurró Luneth—. Estoy aquí.
Mi suegro se quedó en silencio, mirando a Neyreth una vez más.
—Vivo… —murmuró—. Contra todo.
Yo también lo miré.
Los pasos llegaron antes que las voces, rápidos, desordenados, casi atropellándose entre sí. La puerta se abrió de golpe.
—¡Madre! ¡Padre! —gritó Niva, entrando primero—. ¿Qué pasó?
—¡Escuchamos que trajeron al médico otra vez! —añadió Isen detrás de ella—. ¿Le pasó algo a Neyreth?
Antes de que nadie más pudiera decir nada, entraron Liana con Joren y Miriel. Se notaba que había corrido; tenía la respiración agitada, el cabello un poco desordenado, los ojos abiertos de pura alarma.
—¿Qué sucedió? —preguntó de inmediato—. ¿A Eiren le pasó algo? ¿Volvió a quedar inconsciente?
Di un paso al frente antes de que Luneth o Neyreth hablaran.
—No —dije—. No fue Neyreth.
Todos se quedaron en silencio, mirándome.
—¿Entonces? —preguntó Isen.
—Llegaron los duques Averneir —continué—. Los padres de Luneth. Su abuela fue quien se desmayó.
Niva e Isen giraron la cabeza casi al mismo tiempo.
—¿Los abuelos? —murmuró Niva.
Vieron a mi suegro de pie, rígido, y a la duquesa Averneir recostada en la cama, respirando con calma mientras el mago sanador ajustaba los últimos detalles del hechizo.
—Duerme —dijo el sanador—. Es lo mejor ahora.
Isen tragó saliva.
—Entonces… no fue Neyreth.
—No —repitió Luneth—. Él está bien.
Mi suegro observó a los recién llegados con atención, como si intentara ordenar demasiadas piezas a la vez. Finalmente habló, señalando con la barbilla hacia Liana y los niños.
—¿Y ellos… quiénes son?
Luneth se giró hacia él sin dudar.
—Ella es Liana —dijo—. Y ellos son Joren y Miriel.
Liana inclinó ligeramente la cabeza, todavía tensa.
—Mucho gusto —dijo, aunque su voz seguía cargada de preocupación.
—Son la familia adoptiva de Neyreth —continuó Luneth—. Ha estado viviendo con ellos estos últimos dos años.
Mi suegro parpadeó.
—¿Adoptiva?
—Sí —respondió Neyreth, dando un paso al frente—. Ellos me encontraron… cuando no recordaba nada. Me cuidaron.
Liana frunció el ceño al escucharlo hablar con tanta calma.
—Niño, no era momento de explicaciones —murmuró—. Pensé que te había pasado algo otra vez.
—Estoy bien —dijo Neyreth—. De verdad.
Miriel se acercó un poco más a Liana, mirando a la duquesa en la cama.
—¿Está bien? —preguntó en voz baja.
—Lo estará —respondí—. Solo fue el impacto.
Mi suegro pasó una mano por su rostro.
—Así que… —dijo lentamente— ustedes son quienes lo han cuidado todo este tiempo.
—Sí —respondió Liana—. Sin saber quién era realmente al principio. Solo sabíamos que era un niño herido que no tenía a nadie.
El silencio se hizo denso.
Niva miró a Neyreth, luego a Liana, luego a Luneth.
—Esto… —dijo— es mucho para procesar.
—Y lo sé —respondió Luneth—. Por eso dije que la historia completa será después.
Mi suegro asintió con pesadez.
—Después —repitió—. Cuando mi esposa despierte.
El mago sanador terminó su hechizo y se enderezó.
—Descansará unas horas —dijo—. No necesita nada más por ahora.
—Gracias —dije.
El sanador salió, cerrando la puerta con cuidado.
Liana exhaló por fin.
—Entonces… —miró a Neyreth— no fue tu culpa esta vez.
Neyreth hizo una mueca leve.
—No —respondió—. Esta vez no.
Joren soltó una risa nerviosa.
—Menos mal.
Mi suegro volvió a mirar a Neyreth, luego a Liana y a los niños.
—Parece —dijo— que tendremos que sentarnos todos a hablar. Con calma.
—Sí —respondí—. Con mucha calma.
Nadie discutió eso.
Con paciencia, y sin prisas, comenzaron a contar todo.
No lo hicieron como una confesión atropellada ni como una discusión; fue más bien un relato continuo, pesado, como si cada palabra tuviera que acomodarse antes de salir.
Le hablaron de cómo Neyreth había sido encontrado en un río, medio muerto, con el cuerpo destrozado y la magia casi extinguida. De cómo despertó sin recuerdos, sin nombre, sin pasado, y fue acogido por la familia Higles. De ese año extraño en el que volvió a aprender cosas básicas mientras vivía como un muchacho más, sin saber quién había sido ni de dónde venía.
Mencionaron cómo, con el tiempo, algunos recuerdos comenzaron a regresar de forma fragmentada. Sensaciones, impulsos, fragmentos de conocimiento que no sabía explicar. Luego, su viaje al este junto al conde Vion y el patrocinio que aceptó entonces, un acuerdo que ahora había quedado cancelado con su regreso a nosotros.
Contaron también el trayecto de regreso, la necesidad de atravesar el bosque del Este y el encuentro con aquella mujer capaz de controlar bestias. La pelea, la magia extraña que Neyreth utilizó y que nadie comprendía del todo, creada por él mismo, y cómo ese exceso terminó por destruir su resistencia. El resultado fue un coma que duró meses.
Después vino el despertar. La semana en la que dormía quince horas al día, incapaz de avanzar en su recuperación, y luego aquella breve mejoría. El intento de meditación que salió mal, el colapso posterior, otros cuatro días inconsciente y, finalmente, el despertar de ese mismo día.
Todo fue contado sin omitir nada importante, pero evitando los detalles más oscuros. Cuando llegaron al punto crucial, hablaron del poder que había despertado en Neyreth, potenciado por la mezcla de dos sangres puras. Explicaron que al igual que Sivelle que ya había aprendido el método Vyrenthal. Que Neyreth debía comenzar pronto, no por ambición ni por entrenamiento, sino por necesidad: para evitar enfermar, colapsar o perder el control de una magia demasiado grande para un cuerpo aún inestable.
El duque Averneir escuchó todo en silencio. Permaneció inclinado hacia adelante, los codos apoyados en las piernas, las manos cubriéndole la boca. No interrumpió ni una sola vez. Su expresión fue cambiando lentamente a medida que avanzaba el relato, endureciéndose cuando escuchó sobre el coma, y volviéndose grave al comprender el alcance de la mezcla de sangres puras.
Él conocía bien lo que significaba portar una sola sangre pura. Sabía del peso, de la disciplina necesaria, del riesgo constante. Comprendió de inmediato que dos sangres no solo amplificaban el poder, sino también la inestabilidad, y que sin un método adecuado aquello era una sentencia peligrosa.
Cuando el relato llegó al presente, no dijo nada de inmediato. Solo respiró hondo, procesando cada fragmento de la historia, consciente de que el niño que había creído muerto hacía diez años no solo estaba vivo, sino que cargaba ahora con algo mucho más grande de lo que cualquiera habría imaginado.
Mi suegro fue el primero en romper el silencio.
—Entonces… es parecido a lo que ocurrió con Sivelle cuando era niña —dijo despacio, como si acomodara cada idea antes de soltarla—. No idéntico, pero el principio es el mismo.
Luneth levantó la vista hacia él.
—Eso pensé cuando empezamos a verlo empeorar —respondió—. Solo que en el caso de Neyreth… todo llegó tarde.
El duque Averneir asintió con gravedad.
—Cuando Sivelle despertó su magia, despertó también la esencia de ambas sangres puras que corrían en ella. Fue violento, inestable… pero ocurrió en el momento adecuado. Aprendió el método a tiempo. Aprendió a controlarse a sí misma antes de que su propio poder la rompiera.
Miró hacia la cama donde su esposa dormía, luego volvió la mirada hacia nosotros.
—Eso la salvó de enfermar, de colapsar… incluso de morir.
—Con Neyreth no fue así —intervine—. Él no tuvo a nadie que le enseñara. No tuvo guía. No tuvo método.
—Exacto —continuó mi suegro—. Y además… —hizo una breve pausa—, él no solo despertó su sangre. La despojó por completo del sello que la contenía.
Luneth apretó las manos.
—Ese sello le impedía usar la magia de forma adecuada —dijo—. Cuando desapareció, todo salió de golpe.
—Y sin preparación —añadió—. Sin el método Vyrenthal.
—En lugar de eso —continuó el duque—, creó algo nuevo. Esos nodos.
Sivelle frunció el ceño.
—Los nodos le ayudaron —dijo—. No lo niego. Le permitieron sobrevivir, controlar sus habilidades mágicas hasta cierto punto.
—Pero no eran lo que necesitaba —respondió él con firmeza—. Los nodos controlan la magia. No controlan la sangre.
El ambiente se volvió más pesado.
—Y cuando se mezclan dos sangres puras —prosiguió—, la potencia no se suma… se multiplica. La magia se vuelve más fuerte, más reactiva, más exigente con el cuerpo que la alberga.
—Por eso enfermó —murmuró Luneth—. Por eso colapsa.
—Y por eso —dijo él, mirándonos uno a uno— es urgente que aprenda el método Vyrenthal cuanto antes.
—¿Tan grave es? —preguntó Roderic, serio.
—Más de lo que creen —respondió mi suegro sin titubear—. Si sigue usando sus nodos sin aprender a controlar lo que es, no solo lo que hace… esto se repetirá. Una y otra vez.
—Colapsos —añadió—. Enfermedades. Pérdidas de conciencia. Daños internos que ni los mejores sanadores podrán revertir.
Sivelle tragó saliva.
—¿Mortal? —preguntó en voz baja.
El duque no desvió la mirada.
—Sí —dijo—. Mortal.
El silencio que siguió fue denso, casi insoportable.
—No estoy diciendo que deje de usar los nodos de inmediato —aclaró—. Sería imprudente. Son parte de cómo sobrevive ahora. Pero no pueden ser su único sostén.
Me crucé de brazos, sintiendo el peso de sus palabras.
—Entonces no hay opción —dije—. Debe aprender el método Vyrenthal. Y pronto.
—No solo aprenderlo —corrigió mi suegro—. Adaptarlo. Integrarlo a lo que ya es. Solo así podrá estabilizarse.
Luneth respiró hondo.
—Entonces empezaremos cuanto antes —dijo con decisión—. No importa cuánto tiempo tome. No importa cuán difícil sea.
El duque Averneir asintió lentamente.
—Bien —dijo—. Porque si no lo hace… lo que ya han vivido no será lo peor que les espere.
Mi suegro se levantó despacio de la silla junto a la cama, como si el peso de los años y de lo que acababa de escuchar cayera sobre él al mismo tiempo. Se quedó un instante mirando a su esposa inconsciente, luego giró la cabeza y fijó la vista en Neyreth, que estaba sentado a unos pasos, callado, escuchándolo todo sin interrumpir.
Caminó hacia él sin prisa.
—Neyreth… —dijo, y su voz ya no tenía la firmeza de antes, sino algo quebrado, contenido.
Neyreth levantó la mirada, sorprendido.
Mi suegro se detuvo frente a él, lo observó con detenimiento, como si necesitara grabar cada rasgo en su memoria, como si temiera que al parpadear volviera a desaparecer.
—Diez años… —murmuró—. Diez años creyendo que te había perdido.
Sin pedir permiso, se inclinó y lo abrazó. Un abrazo fuerte, torpe, cargado de emoción, como el de alguien que no sabe si tiene derecho a hacerlo pero ya no puede contenerse.
—Lo siento —dijo, con la voz ahogada—. Siento no haber estado ahí cuando me necesitabas.
Neyreth se quedó rígido un segundo, luego levantó lentamente los brazos y correspondió el abrazo.
—Como tu abuelo… —continuó— debí haber sido un apoyo. Debí haberte preparado. Debí protegerte.
Apretó un poco más.
—En lugar de eso, viví creyéndote muerto. Recordándote como un niño… y nada más.
Se separó apenas para mirarlo a los ojos.
—Ahora te tengo de frente —dijo—. Vivo. Aquí. Después de todo lo que pasó… y todavía me cuesta creerlo.
Neyreth tragó saliva.
—Abuelo… —murmuró.
—Si hubiéramos sabido —prosiguió él—. Si te hubiéramos preparado como correspondía… quizá hoy estaría diciéndote otras cosas. Quizá nada de esto habría ocurrido así.
Negó con la cabeza, frustrado consigo mismo.
—Pero fue demasiado inesperado. Demasiado impactante. Verte aquí, saber que sobreviviste a todo eso…
Respiró hondo.
—No pude protegerte de lo que viviste —dijo con culpa—. De las pérdidas. De la cacería. De la traición. De la sangre.
Bajó un poco la voz.
—Y sé… sé que incluso ahora cargas cosas que ni siquiera recuerdas del todo. Cosas que te guardaste para ti mismo cuando nadie más podía hacerlo.
Neyreth apretó los labios.
—Yo… no recuerdo muchas cosas —dijo—. Pero… siento que es verdad.
El abuelo asintió.
—Lo sé —respondió—. No hace falta recordar para que el peso siga ahí.
Volvió a abrazarlo, esta vez con más calma.
—Pero ahora estás aquí —dijo—. Y esta vez no estás solo. Te lo prometo.
Neyreth cerró los ojos por un instante.
—Gracias… —susurró—. De verdad.
Mi suegro apoyó una mano en su hombro, firme.
—No te voy a soltar otra vez —dijo—. No después de haberte recuperado.
*****
[Luneth]
Después de casi dos horas de preguntas y respuestas, de idas y vueltas entre mi padre y Neyreth, yo ya sentía la garganta seca y el pecho apretado. Mi padre no había sido brusco, pero sí incansable; preguntó de todo, con esa mezcla suya de rigor y necesidad, como si cada palabra confirmara que Neyreth estaba realmente ahí y no era un espejismo cruel.
Yo estaba sentada junto a la cama, vigilando a mi madre casi sin parpadear.
Entonces lo vi.
La sábana se movió apenas.
—…papá… —murmuró una voz débil.
Me levanté de golpe.
—¡Mamá! —dije, acercándome de inmediato—. Mamá, estoy aquí.
Mi padre se giró al instante.
—¿Amaryllis? —preguntó, caminando rápido hacia la cama.
Ella parpadeó varias veces, confundida, como si el mundo tardara en volver a su sitio.
—¿Dónde…? —susurró—. Me duele un poco la cabeza…
—Te desmayaste —le dije con suavidad, tomando su mano—. El médico dijo que fue por la impresión. Tranquila, ya pasó.
—¿La impresión…? —repitió, frunciendo el ceño.
Mi padre se inclinó a su lado.
—Respira despacio —le dijo—. Estás a salvo.
Ella lo miró, luego me miró a mí… y entonces sus ojos se abrieron un poco más.
—Luneth… —dijo—. Tú… tú estabas aquí…
—Sí, mamá —respondí, sonriendo pese al nudo en la garganta—. Estoy aquí.
Su mirada comenzó a recorrer la habitación hasta que, inevitablemente, se detuvo en Neyreth.
Se quedó inmóvil.
—… —no dijo nada al principio. Solo lo miró.
Neyreth se puso rígido, sin saber si acercarse o quedarse donde estaba.
—Abuela… —dijo con cuidado—. Yo…
Mi madre inhaló con fuerza.
—No —susurró—. No, no…
Mi corazón dio un salto.
—Mamá, tranquila —dije rápido—. Es real. No estás soñando.
Ella negó con la cabeza, los ojos llenándosele de lágrimas.
—No… yo… yo… —dijo con voz temblorosa—. Recibí la noticia… el aviso… todos dijeron…
Mi padre apoyó una mano sobre su hombro.
—Lo sé —dijo—. Nosotros también lo creímos.
Ella volvió a mirar a Neyreth.
—Eres… —tragó saliva—. Eres igual… y tan distinto…
Neyreth dio un paso al frente.
—Sé que es confuso —dijo—. Para mí también lo es, a veces.
Mi madre levantó una mano, temblorosa.
—Ven… —pidió en voz baja—. Acércate.
Neyreth dudó un segundo y luego se acercó a la cama. Ella estiró la mano y le tocó el rostro, como si necesitara confirmar que era sólido.
—Está tibio… —murmuró—. Estás vivo…
Las lágrimas comenzaron a caerle sin control.
—Mi niño… —dijo—. Mi pequeño…
Neyreth cerró los ojos, apretando los labios.
—Lo siento —dijo—. Siento haberlos hecho pasar por todo esto.
—No —respondió ella de inmediato, con más fuerza de la que parecía tener—. No te atrevas a decir eso.
Lo tomó de la mano.
—El que estés aquí… vivo… es más de lo que me atreví a pedirle a los dioses.
Mi padre se limpió discretamente los ojos.
—Asustaste a tu abuela —dijo, intentando sonar serio—. Casi me matas de un susto.
Ella soltó una risa breve, ahogada.
—Cállate —le dijo—. Tú estabas igual o peor.
Me acerqué un poco más.
—Mamá —dije—. Descansa. Ya habrá tiempo para hablar de todo.
Ella asintió despacio, sin soltar la mano de Neyreth.
—Pero no te vayas —le dijo a él—. Quédate un momento más.
—Me quedo —respondió—. No iré a ningún lado.
Antes de que mi madre volviera a recostarse, me di cuenta de que su mirada había cambiado. Ya no era solo alivio o emoción; había algo más, una duda que llevaba años guardada y que ahora, con Neyreth frente a ella, ya no podía seguir ocultando.
—Neyreth… —dijo con voz baja, pero firme—. Si estabas vivo… ¿por qué no volviste?
El silencio cayó de golpe.
Sentí cómo el aire se volvía pesado, y reaccioné antes de que él tuviera que hacerlo.
—Mamá… —dije con cuidado—. Neyreth no recuerda muchas cosas. Tiene amnesia. Apenas está recuperando fragmentos, así que… esa respuesta no—
Me detuve.
Porque Neyreth no me estaba mirando. Tenía la vista desviada, fija en algún punto vacío de la pared, la mandíbula tensa.
—…Neyreth? —pregunté despacio.
Él apretó los labios, hizo una mueca incómoda.
—Sí —dijo—. Lo sé.
Todos reaccionaron al mismo tiempo.
—¿Cómo que lo sabes? —preguntó mi padre, dando un paso al frente.
—¿Desde cuándo? —dijo Liana, sorprendida.
—Pero… —Isen frunció el ceño—. Pensamos que no recordabas eso.
—Estabas cerca de regresar —añadió Niva—. Eso fue lo que dijiste.
—Y aun así no volviste —remató Sivelle, mirándolo con atención.
Lo miré directo a los ojos.
—¿Verdad? —le pregunté—. ¿Ya lo sabías?
Neyreth soltó el aire lentamente.
—Sí.
—Entonces —dije, sintiendo cómo me temblaba la voz—, ¿por qué no lo dijiste?
Él cerró los ojos un instante.
—Porque no lo recordé despierto —respondió—. Lo recordé mientras dormía… cuando volví a caer inconsciente.
Eso hizo que todos guardaran silencio otra vez.
—¿Recuerdas —me preguntó— lo que les conté a ti y a Liana? ¿Sobre ese lugar?
Asentí.
—El lugar oscuro —dije—. Como una biblioteca… con luces.
—Recuerdos —añadió él—. Luces que se encendían poco a poco.
—Sí —confirmé—. Me acuerdo.
—Ahí —dijo—. Ahí fue donde lo recordé.
Mi madre los miraba confundida.
—¿De qué están hablando? —preguntó—. ¿Qué lugar?
Mi padre apoyó una mano en su hombro.
—Luego te lo explico —le dijo en voz baja.
Ella volvió a mirar a Neyreth.
—Entonces —dijo—, dime. ¿Por qué?
Neyreth bajó la mirada hacia sus propias manos, abiertas sobre sus rodillas.
—Porque no podía volver —dijo—. No después de lo que hice.
Sentí un escalofrío.
—¿Qué hiciste…? —preguntó mi madre, con la voz apenas audible.
Neyreth tragó saliva.
—Tengo las manos manchadas —dijo—. Manchadas de sangre.
Nadie lo interrumpió.
—No fue una guerra —continuó—. No fue un campo de batalla. Fue venganza.
Mi madre abrió los ojos con horror.
—¿Venganza…?
—Congelé hasta los cimientos —dijo— a tres familias nobles.
Mi respiración se detuvo.
—¿Qué…? —susurró Rhaella.
—Por lo que me hicieron a mí —añadió—. Y por lo que le hicieron a Luneth… hace diez años.
Mi madre me miró, temblando.
—No dejé a nadie con vida —continuó Neyreth, sin levantar la voz—. Nobles. Sirvientes. Herederos.
—¿Niños…? —preguntó Liana, con miedo.
—No había —respondió—. No en esas casas.
El silencio era insoportable.
—No recuerdo cada detalle —dijo—. No recuerdo cuántos fueron exactamente. Pero lo hice. Sé que fui yo.
Apreté los puños.
—Neyreth… —dije—. Tú…
—Ya habían llorado mi muerte —interrumpió—. Ya me habían enterrado. Ya habían seguido adelante sin mí.
Levantó la vista por primera vez.
—¿Cómo iba a volver así? —preguntó—. ¿Cómo iba a presentarme frente a ustedes… después de eso?
Mi padre habló entonces, con voz grave.
—¿Y aun así regresaste a la orden?
—Sí —respondió—. Porque antes de que me traicionaran… yo ya estaba haciendo trabajos parecidos.
Mi madre llevó una mano a su boca.
—Más sangre… —murmuró.
—Sí —dijo él—. Más sangre.
Niva y Isen se miraron entre sí, sin saber qué decir.
—No volví —concluyó Neyreth— porque ya no sabía si tenía derecho a hacerlo. Porque el Neyreth que ustedes conocieron… ya no existía.
El silencio volvió a caer, espeso, incómodo. Yo podía sentirlo en el pecho, como si cada respiración pesara más de lo normal. Neyreth seguía con la mirada desviada, los dedos tensos, como si esperara un golpe que nunca llegaba.
Fui yo quien habló primero.
—Entonces… —dije despacio— ¿creíste que desaparecer era la única opción?
Neyreth no me miró.
—Creí que era la más justa.
—¿Justa para quién? —intervino mi padre desde el fondo de la habitación, con la voz grave—. ¿Para ti… o para tu familia?
Neyreth apretó la mandíbula.
—Para ustedes.
Sentí cómo algo dentro de mí se quebraba.
—¿Para nosotros? —repetí—. ¿Sabes lo que fue para mí creer que estabas muerto, Neyreth?
Él cerró los ojos.
—Lo sé.
—No —dije con firmeza—. No lo sabes. Lo imaginaste… pero no lo viviste.
Mi madre dejó escapar un sonido ahogado, llevándose una mano al pecho.
—Eras un niño —dijo ella, con la voz temblorosa—. Un niño cuando todo eso ocurrió.
—Y dejé de serlo esa noche —respondió Neyreth en voz baja.
Nareth dio un paso al frente.
—Mírame —le ordenó.
Neyreth levantó la vista lentamente y se encontró con los ojos de su padre. No había ira en ellos, sino algo mucho más peligroso: dolor contenido.
—¿Sabes lo que pensé durante diez años? —preguntó Nareth—. Pensé que había fallado. Que no fui suficiente para protegerte. Que te envié a un mundo que te destruyó.
—Padre, yo—
—No —lo interrumpió—. Déjame terminar.
Respiró hondo.
—Ahora me dices que sobreviviste… que cargaste con sangre en las manos… y que decidiste no volver porque creíste que eso nos protegería.
Neyreth bajó la cabeza.
—Sí.
Nareth cerró los ojos un instante, como si reuniera fuerzas.
—Eso no fue protección —dijo—. Fue castigo. Para ti… y para nosotros.
Sivelle habló entonces, con los brazos cruzados.
—Cargaste algo que no era solo tuyo —dijo—. Y casi te mata.
Isen frunció el ceño.
—No puedes decidir solo qué tan fuerte debemos ser como familia.
—Exacto —añadió Niva—. Ni siquiera nos diste la oportunidad.
Liana dio un paso al frente, con cautela.
—Neyreth —dijo—, viviste con nosotros dos años. Te vi despertar gritando, temblando, preguntando cosas que no entendías. Nunca fuiste alguien que disfrutara hacer daño.
—No lo disfruté —respondió él—. Pero lo hice igual.
—Eso no te hace un monstruo —replicó ella—. Te hace alguien herido.
Rhaella asintió.
—La crueldad busca placer —dijo—. La desesperación solo busca terminar con el dolor.
Mi padre miró a Neyreth de nuevo.
—¿Eso es lo que sentías cuando regresaste a la orden? —preguntó—. ¿Desesperación?
Neyreth dudó.
—Miedo.
—¿De qué? —pregunté yo.
Él tardó en responder.
—De volver aquí —admitió—. De mirarte a los ojos, madre… y que vieras en qué me convertí.
Sentí que el aire me faltaba.
—Mírame —le dije.
Neyreth alzó la vista.
—No veo un asesino —dije, con la voz quebrada—. Veo a mi hijo… aterrorizado de sí mismo.
Las lágrimas comenzaron a caer sin que pudiera detenerlas.
—Yo te llevé en brazos —continué—. Te vi dormir, enfermar, reír. ¿Crees que eso desaparece porque hiciste cosas horribles?
—No quería que me perdonaras —susurró—. Porque no sé si lo merezco.
—El perdón no es una recompensa —dijo Nareth—. Es una decisión.
Mi padre, el duque Averneir, habló entonces desde un costado.
—Y también una responsabilidad —añadió—. Si sigues vivo, es porque aún no has terminado. Un Sangre Pura no puede huir eternamente de lo que es.
Neyreth lo miró.
—Tengo dos sangres puras —dijo—. Eso me hace más inestable… no más digno.
—Te hace más peligroso si estás solo —respondió él—. Por eso el método Vyrenthal es esencial.
Sivelle inclinó la cabeza.
—Tu método de nodos es brillante —admitió—. Pero no fue creado para alguien como tú. Te está desgastando.
—Lo sé —dijo Neyreth—. Cada vez que uso magia, lo siento.
Rhaella suspiró.
—Entonces deja de luchar solo.
Me acerqué y tomé su mano.
—Aprende nuestro método —le dije—. Déjanos ayudarte.
Neyreth me miró, vulnerable como nunca.
—¿Y si fallo? —preguntó—. ¿Y si pierdo el control otra vez?
Nareth dio un paso más, colocándose frente a él.
—Entonces estaré ahí —dijo—. No como un duque. No como un Sangre Pura. Como tu padre.
Yo asentí.
—No te pedí que volvieras sin manchas —susurré—. Solo que volvieras vivo.
Neyreth cerró los ojos, y su respiración se quebró.
Mi madre fue la primera en romper el silencio. Su voz ya no temblaba como antes, pero seguía cargada de algo frágil, contenido a la fuerza.
—Neyreth… —dijo con suavidad—. ¿Cómo entraste en esa orden?
Vi a mi hijo tensarse apenas un instante antes de responder. Sus dedos se cerraron sobre la tela de su camisón.
—Fue semanas después de separarme de mi madre —dijo—. Después de caer del acantilado, tras el ataque.
Sentí un nudo en la garganta, pero no lo interrumpí.
—Un grupo de personas me encontró —continuó—. Comerciantes. Me cuidaron. Me llevaron de pueblo en pueblo. Luego… otros lugares pequeños. Yo estaba herido, desorientado… y tenía el sello.
Mi padre frunció el ceño.
—¿El sello que iba a recibir Luneth…?
Neyreth asintió.
—Sí. El que recibí en su lugar. Por eso podían rastrearme. No a ella. A mí.
Sentí la mano de Nareth apretarse contra la mía.
—Cuando me separé del grupo —prosiguió Neyreth—, los que nos habían atacado ya me seguían. Me rastrearon hasta las montañas. Llovía… y hubo un deslizamiento. Pensé que habían muerto.
Hizo una pausa breve.
—No fue así. Salieron vivos. No había ganado casi tiempo. Me alcanzaron.
—¿Y…? —preguntó mi madre en un hilo de voz.
—Me hirieron —respondió él—. No podía defenderme. El sello bloqueaba mi magia y, en ese entonces, mi sangre aún no había despertado. No tenía entrenamiento real.
Apretó los dientes.
—Estaba a punto de morir… cuando alguien intervino.
—¿Quién? —preguntó mi padre.
—No lo sé —respondió Neyreth—. Nunca me lo dijo. Solo sé que me llevó a la orden.
Mi madre llevó una mano a su boca.
—¿Y aceptaste ir con ellos…?
—Tenía odio —dijo él, sin rodeos—. Mucho. Y ellos me ofrecieron respuestas. Me dijeron que me ayudarían a encontrar a los responsables. Que me entrenarían.
Nareth habló entonces.
—¿Y cumplieron?
—En parte —asintió Neyreth—. Me entrenaron. Me ayudaron a debilitar el sello… no a romperlo. Con el sello debilitado podía usar magia. Y como mi sangre aún no había despertado, no era inestable.
—Te hiciste fuerte —murmuré.
—Sí —dijo—. Lo suficiente.
Mi madre cerró los ojos un instante.
—Y… las familias nobles.
—Las encontré —dijo él—. Tres familias. Responsables del ataque. No dejé sobrevivientes.
Nadie habló.
—Después de eso —continuó—, no podía volver. No solo por lo que había hecho… sino porque ya había cruzado un punto sin retorno. Así que me quedé en la orden.
Mi madre tragó saliva.
—¿Dónde…? —preguntó de pronto—. ¿Dónde te hirieron?
Neyreth no respondió de inmediato. Se giró, sentándose en la orilla de la cama, dándonos la espalda. Luego, con un movimiento lento, subió el camisón.
El aire se me fue del pecho.
Ahí estaba. La cicatriz diagonal, enorme, atravesando su espalda. Vieja. Brutal. Acompañada de otras más pequeñas, dispersas como marcas de un pasado que no había tenido piedad.
Recordé con claridad el día en que llegó en coma. Cómo había querido ayudar a limpiarlo. Cómo vi esas heridas junto a las más recientes del bosque. Cómo entendí, sin palabras, que su cuerpo había sido un campo de batalla durante años.
—Esa fue —dijo Neyreth, bajándose la camisa—. Esa herida.
Mi padre fue quien habló después.
—¿Y la orden? —preguntó—. La que te inculpó de traición. ¿Qué piensas hacer con ellos?
Neyreth tardó un momento en responder.
—Lo pensé —admitió—. Cuando estaba en el Este. Con el conde Vion.
—También el marqués Shtile. Ambos decidieron ayudarme cuando les di mi nombre… y lo poco que recordaba.
Mi padre frunció el ceño.
—Entonces supieron quién eras.
—De inmediato —asintió Neyreth—. Neyreth Vyrenthal. Con familia. Con un pasado. Por eso decidí no regresar a la orden… sino buscar al responsable del complot.
—¿Y qué cambió? —pregunté.
—Me convencieron de buscar primero a mi familia —dijo—. Y tenían razón.
Hizo una pausa, más tensa.
—Pero la mujer del bosque… la que controlaba bestias.
Rhaella se irguió.
—¿Qué pasa con ella?
—Fue miembro de la orden —respondió Neyreth—. Estaba bajo el mando del hombre que creó todo. Pensaba pasar desapercibido. Si descubrían que seguía vivo, irían tras de mí.
Nareth frunció el ceño.
—Pero ella murió.
—Sí —dijo Neyreth—. Y con eso… es posible que ya haya comenzado una investigación. Es cuestión de tiempo antes de que descubran que sigo vivo.
Mi padre se inclinó hacia adelante.
—¿Sabes su nombre?
Neyreth levantó la vista. Sus ojos estaban duros, claros.
—Sí —dijo—. Lo conocí. Peleé con él más de una vez.
Apretó los puños.
—Miller. Ese hijo de perra manchó mi nombre dentro de la orden. Incluso ante el líder… que confiaba en mi lo suficiente como para casi llamarme su mano derecha.
Nareth fue el primero en romper la tensión. Su voz no fue alta, no necesitó serlo; tenía ese peso que solo tiene alguien que ya tomó una decisión y no piensa moverla.
—Si vienen por él —dijo—, que se preparen. Ningún Vyrenthal será presa de nadie.
Dio un paso al frente, colocándose casi de forma instintiva entre Neyreth y el resto del mundo.
—Si se atreven a tocar a mi hijo, lo van a lamentar. No importa quiénes sean, ni cuántos vengan.
Mi padre asintió con lentitud, serio, pero antes de que pudiera hablar, Rhaella avanzó un paso, con esa sonrisa peligrosa que siempre aparece cuando algo le despierta el instinto de combate.
—Así es —dijo, cruzándose de brazos—. Como heredera del ducado Notch, ahijada de los duques Vyrenthal y, le guste o no al mundo, somos prácticamente familia… tenga por seguro que no miraré desde lejos.
Inclinó apenas la cabeza hacia Neyreth.
—Si alguien cree que puede venir a la capital y llevárselo, está profundamente equivocado.
Mi madre la miró un instante, sorprendida, y luego sonrió con cansancio y orgullo mezclados. Después, fue ella quien habló, con esa firmeza suave que siempre tuvo.
—Y nosotros también —dijo—. Como sus abuelos. Como los duques de Averneir.
Mi padre se irguió a su lado.
—No dejaremos que luche solo —añadió—. Ya pasó demasiado tiempo creyendo que estaba muerto. No vamos a perderlo otra vez.
El silencio volvió, pero esta vez no pesaba. Neyreth los miró a todos, uno por uno. Vi cómo algo en su expresión se relajaba… apenas un poco. Luego sonrió.
No fue una sonrisa grande. Fue ladeada, contenida, peligrosa.
—Gracias —dijo—. De verdad.
Levantó la vista, y entonces lo vi. Sus ojos azul celeste brillaron. No como metáfora, no como exageración emocional: brillaron de verdad, como si una luz fría se encendiera detrás de ellos.
—Si llega ese día… —continuó—, no será Neyreth Vyrenthal quien luche.
Rhaella alzó una ceja.
—¿Ah no?
—No —respondió él.
El aire pareció tensarse.
—El que peleará —dijo, con voz firme— será aquel que no pudieron matar ni entre cien malditos. Aquel que sobrevivió al sello, a la traición y a la cacería.
Una pausa.
—El que luche será Frostfallen.
Nadie habló de inmediato. No porque no hubiera qué decir, sino porque, al verlo ahí sentado, con los ojos brillando de esa manera imposible, todos entendimos que no era una amenaza vacía.
Era una promesa.