Daha fazla bekleyemezdim.
Batı kanadının sessizliği, zindanın karanlığından bile daha ağırdı. Orada en azından düşmanım belliydi. Buradaysa herkes susuyor, beni izliyor, ama kimse gerçeği söylemiyordu. Bu belirsizlik insanın aklını yavaş yavaş kemiriyordu.
Yatağın kenarından kalktım. Dizlerim hâlâ zayıftı ama bu kez geri oturmadım. Güçsüzlük, bir noktadan sonra bahane olmaktan çıkıyordu. Ya ayakta duracaktım ya da bu bedenle birlikte ben de silinecektim.
Daren, dedim.
Kadın hizmetçi irkildi. Sesimdeki kararlılığı fark ettiğini hissettim.
Majesteleri toplantı odasında, değil mi?
Evet leydim ama—
Hazırlanmama gerek yok, diye kestim sözünü. Zaten kraliçe değilim.
Koridorlardan geçerken bakışları hissettim. Fısıltılar yoktu ama sessizlik yeterince konuşuyordu. Batı kanadından çıkan Lilith, hâlâ herkes için bir tehditti.
Toplantı odasının kapısı önünde durduğumda kalbim hızlandı. Korkudan değil, öfkeden.
Kapıyı çalmadım.
İttim.
Oda genişti. Taş duvarlar, uzun masa, haritalar… Ve masanın başında Karaen. Başını kaldırdığında beni gördü.
Kaşları çok hafif çatıldı.
Buraya çağrılmadın, dedi soğuk bir sesle.
Ama ben çağrılmayı beklemeyi bıraktım, diye karşılık verdim.
Sesim titremedi. Kendime şaşırdım.
Karaen sandalyesine yaslandı. Gözleri üzerimde gezindi. Bu, bağırmayan ama baskı kuran bir bakıştı.
Batı kanadı sana tahsis edildi, Lilith. Oradan çıkmaman gerektiğini biliyorsun.
Adımı söyleyiş biçimi içimde bir şeyleri kopardı.
Biliyorum, dedim. Zindanda da ne yapmam gerektiğini biliyordum. Zehri de bilerek içirdim, değil mi?
Odanın havası gerildi.
Kelimelerini dikkatli seç, dedi Karaen.
Masaya doğru bir adım attım.
Hayır. Artık seçmeyeceğim. Ya beni öldürmeliydiniz ya da gerçekten bağışlamalıydınız.
Bağışlamak mı? dedi alayla. Elarys'i öldürmeye çalıştın.
Bu isim göğsümde buz gibi yankılandı.
Biliyorum, dedim daha alçak bir sesle. Ve bunun bedelini ödedim. Ama şimdi beni ne olarak tutuyorsunuz burada?
Bir tehdit olarak mı?
Bir rehine olarak mı?
Yoksa unutulmayı bekleyen bir hata mı?
Karaen ayağa kalktı. Heybeti, varlığı odayı doldurdu. Ama geri çekilmedim.
Seni yaşatmamın nedenini biliyorsun, dedi. Ölürsen yerine biri gönderilir. İnsan diyarı yeni bir bağ ister.
Yani siyaset yüzünden nefes alıyorum, dedim acı bir gülümsemeyle.
Evet.
Bu dürüstlük canımı yaktı.
O zaman dedim, bu oyunun kurallarını değiştirelim.
Bana baktı.
Ne saçmalıyorsun der gibiydi.
Ne dediğinin farkında mısın, Lilith?
Fazlasıyla. İlk kez.
Bir anlaşma öneriyorum.
Gözleri kısıldı.
Devam et.
Ben bu sarayda özgürce yaşayacağım. Ünvan istemiyorum. Güç istemiyorum. Kraliçe gibi davranılmak istemiyorum. Sadece hayalet gibi izlenmek istemiyorum.
Ve karşılığında?
Siz Elarys ile evleneceksiniz.
Oda bir anlığına dondu.
Ne?
Onunla karı koca gibi yaşayacaksınız. Onu herkesin önünde eşiniz olarak seveceksiniz. Ben araya girmeyeceğim. Onun adını bir daha ağzıma almayacağım.
Ve başka ülkelerden krallar ya da elçiler geldiğinde… o zaman Lilith olarak yanınızda dururum. Resmiyette eşiniz olurum. Sadece o anlar için.
Geri kalan zamanlarda özgürüm. Sade bir hayat. Sizin gölgeniz olmadan.
Sessizlik uzadı.
Bu kez bekleyen bendim.
Ve ilk kez korkmuyordum.