Chapitre 25
Vidalia fit un pas en avant, la lumière du soleil couchant enveloppant sa silhouette d'une lueur orangée presque irréelle. À ses côtés, Victor la dévisageait furtivement, tentant discrètement de percer le magnétisme étrange qui émanait d'elle. Chacun de ses mouvements semblait suspendu dans le temps, guidé par une grâce naturelle qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Ils débouchèrent enfin sur la place principale animée. Vidalia s'arrêta, un sourire radieux illuminant son visage. Elle se tourna vers lui, les yeux pétillants de gratitude.
« Merci infiniment, Monsieur Victor. Vous m'avez vraiment sauvée d'une situation malheureuse », dit-elle en s'inclinant légèrement, les mains jointes devant elle.
Pris au dépourvu, Victor balbutia, les joues soudain en feu.
« L'honneur… l'honneur est entièrement pour moi, mademoiselle… », répondit-il, subjugué, incapable de détourner le regard.
Il resta figé, comme s'il ne pouvait croire que cette vision céleste allait lui échapper. Vidalia, cependant, se préparait déjà à partir. Pourtant, une dernière phrase le tira de sa torpeur.
« Je vais bien désormais, Sir Victor. Merci encore pour tout », dit-elle d'une voix légère comme une brise d'été.
Mais Victor, poussé par une impulsion qu'il comprenait à peine, s'avança vers elle.
« Attendez… Mademoiselle Vidalia, je… » Il s'éclaircit la gorge, s'efforçant de reprendre ses esprits. « Si jamais vous vous perdez à nouveau ou si vous vous trouvez en danger, n'hésitez pas à faire appel à moi. Je suis au service de la cour, mais je répondrai toujours présent. »
Vidalia le regarda un instant, surprise par une telle sincérité. Un doux rire s'échappa de ses lèvres, non pas moqueur, mais tendre.
« C'est très chevaleresque de votre part. J'essaierai de m'en souvenir… Sir Victor. »
Elle lui adressa un dernier sourire, puis tourna les talons, laissant derrière elle un apprenti chevalier troublé, le regard partagé entre admiration et perplexité.
Victor resta là un long moment, la main encore levée comme s'il avait voulu l'arrêter. Lentement, il la laissa retomber, une seule pensée lui traversant l'esprit :
« Vidalia… »
Un nom qu'il n'oublierait pas de sitôt.
Vidalia marchait maintenant rapidement, presque à la hâte, fuyant Victor comme on fuit la peste.
Elle était condamnée.
Condamné.
Victor était… charmé ? Par elle ?
Depuis quand a-t-elle un tel effet ? Depuis quand un simple personnage secondaire peut-il attirer l'attention d'un héros secondaire ?!
Ce n'est pas normal.
Elle évita de justesse une collision avec un passant, la mâchoire serrée, le cœur battant la chamade. Ses yeux scrutaient la foule, cherchant désespérément une robe familière, une mèche de cheveux bleus ou argentés – n'importe quel signe qui puisse dire : « Voilà Camélia. Voilà Arzhel. Tout est normal. »
Mais il n'y avait rien.
Peut-être est-ce parce que Victor n'est que le troisième héros, pensa-t-elle en s'efforçant de se calmer. Oui… ce n'est rien de grave. Il n'est pas aussi important que les autres. C'est sans doute juste un détail. Une petite incohérence dans l'histoire… rien de plus…
Mais une voix moqueuse murmurait dans son esprit :
Et Camélia ? Et Angela ? Comptez-vous les ignorer aussi ? Vous vouliez éviter les protagonistes, et pourtant vous les avez tous rencontrés en moins de trois jours.
Un rire silencieux et amer résonna en elle. Quelle ironie.
Elle finit par ralentir le pas, essoufflée plus par la confusion que par l'effort.
Autour d'elle, la ville reprit son rythme. Des marchands criaient, des enfants couraient, des nobles passaient sans lui accorder un regard. Et elle se tenait là, au milieu de tout cela, se sentant soudain toute petite.
Que suis-je en train de faire ?
Elle baissa les yeux sur ses mains. Ses doigts fins, couverts de poussière, serraient nerveusement le tissu de sa robe. Je ne suis qu'un personnage secondaire. Une servante. Une ombre dans cette histoire… Je n'ai jamais voulu avoir affaire à eux.
Et pourtant…
Camélia. Angela. Edgar. Et maintenant Victor.
Ils s'étaient tous tournés vers elle. Ils l'avaient vue. Ils l'avaient remarquée.
Alors que ce monde était censé l'ignorer.
Elle leva les yeux, son regard dérivant vers les toits dorés par le soleil.
Suis-je en train de changer l'histoire ?
Cette pensée l'effrayait autant qu'elle la fascinait. Si tout déviait… si les événements ne suivaient plus leur cours normal… qu'adviendrait-il d'eux ? D'elle ?
Elle inspira lentement et posa une main sur sa poitrine.
Son cœur battait la chamade. Beaucoup trop vite.
Ce n'est pas le moment d'hésiter, Vidalia. Tu as une mission. Un rôle à jouer, même si ce n'est pas celui que tu avais imaginé. Et tant que tu ne te perdras pas… tout ira bien.
Un petit sourire triste étira ses lèvres.
Du moins… je le crois.
« Vidalia ! » s'écria la voix de Camélia.
Elle se retourna brusquement et vit ses compagnes s'approcher à grands pas. Un profond soupir de soulagement lui échappa. Elle se précipita vers elles et se jeta dans les bras de Camélia, qui l'enlaça aussitôt chaleureusement.
« Vous allez bien ? Nous vous cherchons depuis vingt longues minutes », dit la duchesse d'un ton inquiet mais maîtrisé.
Vingt minutes seulement ? Vidalia avait du mal à le croire. Elle aurait juré avoir vécu une véritable aventure.
« J'ai été entraînée dans une ruelle… mais ça va maintenant, promis », répondit-elle rapidement, puis elle jeta un regard inquiet autour d'elle. « Où est Arzhel ? »
Avant que quiconque puisse répondre, des bras l'entourèrent par-derrière et une tête familière se posa sur la sienne.
« Tu m'as manqué~ » ronronna Arzhel, d'une voix douce et possessive.
Vidalia rougit jusqu'aux oreilles, incapable de répondre. Camélia, quant à elle, lança un regard noir à l'intrus et l'éloigna aussitôt de Vidalia.
« Elle doit être épuisée. Laisse-la respirer, tu es insupportablement collante », dit-elle calmement, mais fermement.
Arzhel laissa échapper un grognement sourd et irrité, leva la tête et répondit avec son sourire suffisant habituel.
« Je vous trouve un peu trop intrusive, petite duchesse. Ma Vidalia ne me trouve pas collant. Je suis un concentré de charme et un parfait gentleman, si c'est ce qui vous préoccupe. »
« Je veux simplement que vous lui laissiez un peu d'espace », répondit Camélia en passant une main fatiguée dans ses cheveux, l'expression toujours aussi impassible.
« Elle respire. Mais voyez-vous, j'ai aussi besoin d'air… et elle est mon oxygène », déclara-t-il avec un sérieux théâtral.
Camélia fit la grimace, se retenant visiblement de lever les yeux au ciel. « Tellement poétique », pensa-t-elle avec ironie.
« Et si on allait aux étals de viande ? » proposa Vidalia d'un ton enjoué, jetant un coup d'œil rapide à Mira et Adeline, qui observaient la scène avec amusement. « J'ai faim… et cet étal me fait de l'œil depuis bien trop longtemps. »
Aussitôt, Arzhel se détendit, relâchant légèrement son étreinte avant de la ramener contre lui comme un chat trop affectueux. Vidalia ne protesta pas ; elle aimait ses câlins, même si elle refusait de l'admettre à voix haute.
Victorieuse, Arzhel lança à Camélia un regard satisfait. Elle lui répondit par un autre regard noir.
« Tout ce que tu désires, ma Lia », murmura-t-il en lui prenant doucement la main pour la guider vers les étals.
Une fois leur généreuse assiette de viande grillée servie, le groupe s'installa sur les bancs de pierre du parc. Vidalia, assise entre Arzhel et Camélia, contemplait son repas avec une satisfaction presque enfantine. Enfin ! Elle avait obtenu ce dont elle rêvait depuis des jours : cette fameuse viande juteuse et fumée, objet d'une obsession bien trop intense pour un simple plat… ou peut-être pas.
« Tu as l'air vraiment ravie », commenta Camélia avec un sourire amusé, en goûtant sa propre portion.
« Oui, et je l'ai acheté avec mon tout premier salaire », a déclaré Vidalia solennellement avant de savourer une bouchée.
« Je pourrais vous acheter l'étal, si vous voulez. Ou même racheter le fournisseur… » proposa Arzhel avec un sérieux absolu. « Mieux encore : pourquoi ne pas racheter toutes les boucheries de la capitale ? »
Vidalia éclata de rire, passant distraitement une main dans ses cheveux argentés.
« Rien de tout ça. Je suis parfaitement satisfait de ce plat. »
Arzhel sourit doucement sous son contact. Il semblait prêt à conquérir le monde pour un seul de ses sourires.
« Alors j'investirai… et je vous reverserai les bénéfices. »
Vidalia se figea, surprise. Investir ? Elle n'y avait jamais pensé. Pourtant, elle connaissait les tendances futures, les projets prometteurs… Cela pourrait lui être utile lorsqu'elle quitterait enfin la maison des Sullivan. Elle fronça légèrement les sourcils.
« Et… d'où vient tout cet argent ? »
« Ne t'inquiète pas, ma chère. Notre avenir est assuré », répondit Arzhel d'un ton suave.
Vidalia rougit violemment, sans voix. L'expression « notre avenir » résonnait étrangement en elle. Les filles ne purent s'empêcher de rire de son embarras.
Le temps s'écoulait doucement, ponctué de voix, de rires et de conversations légères. Ils observaient les passants, les lanternes éclairant peu à peu les rues, le soleil couchant projetant ses derniers rayons sur la place. Pour Vidalia, l'instant était doux, presque magique.
Soudain, elle rompit le charme d'une voix si sérieuse qu'elle ne pouvait passer inaperçue.
« Oh, Camélia… savais-tu que le prince héritier a rendu visite à Angela au manoir ? »
Camélia releva brusquement la tête, surprise par son ton.
« Oui… j'ai reçu un rapport », répondit-elle avec prudence. « Pourquoi me demandez-vous cela, Lia ? »
Vidalia baissa brièvement les yeux, puis parla doucement.
« Ma sœur est vraiment… horrible avec moi, tu sais. »
Un silence pesant s'abattit sur le groupe. Tous la fixaient, stupéfaits. Arzhel, quant à lui, était en proie à une colère intense, les yeux flamboyants.
Vidalia leva alors la tête.
Son sourire s'étira lentement, doucement – bien trop doucement. Elle inclina la tête sur le côté, une ombre dans le regard. Les filles frissonnèrent malgré elles. Arzhel, en revanche, tremblait de plaisir devant l'aura sombre qui émanait de sa petite reine.
« Voulez-vous des détails croustillants sur Angela ? » demanda-t-elle d'un ton presque innocent.
Un large sourire illumina aussitôt le visage de Camélia. Elle comprit sans un mot. Vidalia en avait assez de souffrir. Elle allait se venger. Et elles le feraient ensemble.
« Oh ? Et le cher Edgar aussi ? » demanda Camélia avec une innocence feinte.
« Le prince Edgar est un véritable prince charmant », répondit Vidalia en piquant un morceau de viande avec sa fourchette. Puis, levant lentement les yeux, elle ajouta avec un sourire glacial :
«…mais pas avec la bonne princesse.»
Adeline et Mira échangèrent un regard choqué.
Leur douce et paisible Vidalia n'était peut-être pas aussi innocente qu'ils le pensaient.