Con un profundo jadeo, apreté suavemente la cabeza de Sonnia, enredando mis dedos en su cabello y despeinándolo sin cuidado. Cuando finalmente pasó el clímax, la ayudé a arreglarse la ropa y a peinarse con delicadeza, como si ese pequeño gesto pudiera prolongar lo que acabábamos de compartir.
—Eso fue increíble, nena —murmuré con una sonrisa cansada, todavía sin recuperar el aliento.
Sonnia evitó mirarme directamente, pero el leve rubor en sus mejillas decía más que cualquier respuesta.
Nuestra relación había cambiado en los últimos días. Se había vuelto más cercana, más intensa... más real.
Lo curioso era que, a pesar de todo, nada había cambiado en la familia Castillo. Las noches seguían llenas de música, risas y baile.
Faty, por otro lado, se lo estaba pasando bomba. Lo entrenaba uno de los miembros más fuertes de la familia: Wilzon, el padre de Sonnia. Verlos pelear había sido impactante, sobre todo aquella vez que Wilzon se enfrentó al centauro. Incluso días después, la escena seguía grabada en mi mente.
Este mundo era mucho más peligroso de lo que había imaginado.
Empezaba a creer que un mundo donde existe el maná es un mundo enfermo e injusto. En la Tierra, cualquiera podía defenderse si lo intentaba de verdad; aquí, en cambio, bastaba con que alguien abriera su Puerta incluso un treinta por ciento para convertirse automáticamente en una amenaza capaz de aniquilar ejércitos enteros.
Yo mismo fui prueba de ello.
Con apenas el dos por ciento de mi Puerta abierta, podía moverme a una velocidad superior a la de cualquier soldado de élite.
Nunca me había parado a pensarlo antes, pero ahora lo entendía: mi mundo anterior había sido, en comparación, un lugar mucho más equilibrado… y mucho menos cruel.
"Tenemos que volver", dijo Sonnia de repente. "Si no, empezarán a preguntarse por qué tardamos tanto".
Llevaba en la mano un pequeño manojo de setas. Las había recogido por el camino, aprovechando la lluvia del día anterior.
Asentí, aunque tenía la mente en otra parte. Recogí la pesada carga de leña con un suspiro. Habíamos salido a buscar leña, pero Sonnia se había sentido un poco traviesa, ¿y quién era yo para negarle sus deseos?
—Dime… —rompí el silencio—. ¿Has pensado en lo que te dije?
Había esperanza en mi voz, aunque traté de ocultarla.
Sonnia se detuvo. Permaneció en silencio.
No era la primera vez que hablábamos de esto. Ya habíamos tenido esta conversación días atrás, y el resultado siempre era el mismo.
Quería que viniera conmigo a la capital. Que viviera a mi lado.
Pero ella no podía dejar a su familia... y yo no podía quedarme. No hasta graduarme como erudito. Cinco años, como mínimo.
Cinco años fueron una eternidad.
La situación no favorecía a ninguno de los dos.
No insistí. No quería forzar una respuesta que ya sabía.
Al regresar al campamento, vi a Faty salir volando tras recibir un golpe, provocando risas de toda la familia Castillo.
Entregué la leña sin decir palabra y me senté en la parte superior del carruaje, mirando al cielo mientras mis pensamientos se volvían cada vez más pesados.
Cayó la noche y con ella la celebración.
Samanta, la madre de Sonnia, se acercó con un plato de comida. Sus ojos entrecerrados me recorrieron lentamente de pies a cabeza.
"Si haces llorar a mi bebé… te castraré."
La amenaza fue directa. Fría.
Me quedé congelado.
'¿Qué…?' '¿Eso acaba de pasar?'
Miré a Sonnia. Tenía la cabeza gacha, evitando mi mirada.
"Ah."
Más tarde, mientras contemplábamos en silencio las estrellas, finalmente habló.
"Mi madre se enteró."
"¿Cómo?", pregunté sorprendido. "Me aseguré de que no hubiera señales".
Sonnia jugaba nerviosamente con sus dedos.
"Mi cabello... estaba demasiado arreglado."
No pude evitar sonreír con amargura. Samanta había sido joven. Y había vivido lo suficiente para notar esos detalles.
Nos miramos. Y sin darnos cuenta, empezamos a reír.
Sonnia se recostó en mi regazo, mirando tranquilamente la luna.
A medida que pasaban los días, ambos comprendimos lo inevitable.
Nuestra separación estaba cerca.
Eso sólo nos hizo más cercanos, más intensos… y a Sonnia, más atrevida.
No nos importaban las miradas extrañas ni el instinto asesino de su padre. Ninguno de los dos quería pensar en el final.
Faltaban pocos días para llegar a la capital.
Entonces sucedió.
Un pájaro mensajero descendió con una nota que Pérez tomó de inmediato. Su expresión se tensó.
"Cambio de planes", anunció. "Nos dirigimos a los límites de la Montaña de la Locura. Hay indicios de cultistas del Vacío".
Un pesado silencio cayó sobre la caravana.
Sentí una opresión en el pecho. No por los cultistas.
Pero porque el momento había llegado.
Sonnia me apretó la mano con fuerza.
Nos miramos sin decir palabra.
Sabíamos que esto pasaría.
Pero eso no hizo que doliera menos.
Faty y yo observamos cómo la caravana desaparecía más allá de la colina.
Puso una mano sobre mi hombro.
"Lo siento..." murmuró. "Sé que lo intentaste."
Asentí en silencio.
Faty también estaba triste. Se había hecho amigo de los guerreros del Castillo. Había aprendido mucho. Con todo lo que había aprendido, estaba seguro de que se convertiría en uno de los estudiantes más destacados de la Academia Imperial.
Respiré profundamente.
Luego, con paso firme, nos dirigimos hacia la capital.
Tres días después, después de una agotadora caminata… Por fin llegamos.