Nada de particularmente notável aconteceu nas duas semanas seguintes. A nova vida de Feng Qi consistia em acordar todas as manhãs para um café da manhã que ele nunca havia provado, nem mesmo nos dias em que seu pai ainda estava vivo. Depois, ele estudava sob a tutela de diversos mestres, juntamente com outros servos. Antes do meio-dia, ele consumia pílulas medicinais, refinando seu corpo e fortalecendo sua base.
À tarde, muitos guardas, criados e oficiais se reuniam no pátio militar, passando o resto do dia treinando e descobrindo segredos e técnicas ocultas.
Feng Qi agora seguia os passos e golpes de Luo Zixuan. Nas últimas semanas, ele havia melhorado muito. Os movimentos desajeitados e os golpes desengonçados que antes marcavam seu treinamento foram corrigidos por Zixuan e pelos discípulos mais experientes.
Agora, seus golpes, passos e movimentos fluíam com a precisão de um verdadeiro guerreiro.
Ao final do dia, Zixuan parou de repente.
O sol beijava o horizonte quando Luo Zixuan recuou alguns passos, seu olhar penetrando a própria alma de Feng Qi. A arena, banhada por uma luz âmbar e sombras alongadas, parecia menor, como se a presença de Zixuan comprimisse todo o espaço ao seu redor.
"A partir deste momento, não haverá mais lições. Apenas confrontos", declarou Luo Zixuan, com voz firme, sem qualquer traço de entusiasmo, mas imbuída de autoridade absoluta.
Feng Qi assentiu, sentindo o peso da decisão. Ele sabia que estava no limite de suas habilidades. Suas técnicas eram poderosas, comparáveis às de um Guerreiro de 7ª Camada, mas ele estava prestes a enfrentar alguém que não dependia apenas da força bruta. Luo Zixuan era uma enciclopédia viva de combate, observação e estratégia.
A arena mergulhou num silêncio sepulcral, como se nenhuma alma viva restasse, o vento soprando levemente, puxando as bordas de suas vestes e os galhos acima.
Com um movimento quase imperceptível, Luo Zixuan avançou. O primeiro contato foi silencioso, rápido — um teste de reflexos. Feng Qi saltou para trás, esquivando-se de golpes que não buscavam feri-lo, mas sim mapear os padrões de seu corpo e respiração. Cada passo, cada movimento de mão de Luo Zixuan parecia ajustar a gravidade, o vento e até mesmo a própria arena.
Feng Qi contra-atacou com uma série de golpes, combinando força e velocidade. Seus punhos cortavam o ar; suas pernas se moviam como se a própria arena se estendesse a partir de seu corpo. Contudo, a cada ataque, Luo Zixuan fluía como água — nunca se opondo diretamente à força, apenas a redirecionando. Um golpe que parecia devastador era desviado com a ponta de um dedo; outro, repelido por uma sutil torção do pulso, quase imperceptível.
"Você confia demais na força. O verdadeiro poder reside em perceber o vazio entre os ataques", sussurrou Luo Zixuan, enquanto sua espada fazia Feng Qi cambalear para trás.
Apesar de semanas de treinamento incansável com a espada, Feng Qi, agora empunhando-a como um guerreiro, ainda se sentia como uma criança diante de Zixuan. A frustração crescia dentro dele, mas a cada movimento ele aprendia, mesmo sem compreender completamente. Cada passo de Luo Zixuan demonstrava algo que nem força nem velocidade conseguiam superar. Experiência, precisão absoluta e a capacidade de antecipar o fluxo da batalha determinavam a vitória.
No clímax do duelo, Feng Qi lançou um ataque final — uma combinação de força e técnica que normalmente esmagaria qualquer oponente. Contudo, com um simples movimento corporal e um leve toque de mão no chão, Luo Zixuan interrompeu o ritmo de Feng Qi, desequilibrando-o e derrubando-o.
Feng Qi caiu de joelhos, ofegante, mas seu peito se encheu de respeito e admiração. Luo Zixuan permaneceu imóvel, sólido, inabalável — uma muralha viva protegendo Bai Lan e todos sob sua responsabilidade.
"Não é a força que vence uma batalha, Zhao Long. É a percepção, a paciência e a adaptação. Hoje, você aprendeu isso", disse Zixuan. "Para proteger nossa senhora, somente um guerreiro de coração indomável pode fazê-lo. Somente a mente pode preencher a lacuna entre você e seus inimigos. Mesmo que seu corpo seja perfurado por lanças ou seus membros decepados, se sua mente permanecer firme, a batalha continua. A vitória estará ao seu alcance. Compreenda isso."
A arena permaneceu silenciosa, apenas o vento roçando levemente seus mantos negros. O dia terminou, mas a lição de Zixuan persistiu. A força é apenas um fragmento do caminho; a verdadeira maestria reside na mente que o guia.
Feng Qi olhou para ele, percebendo que, embora seu poder rivalizasse com o do 7º Nível, na arena, o mundo se curvava à experiência e à técnica de Luo Zixuan — um guardião que não apenas protegia, mas também moldava e guiava aqueles sob seus cuidados.
"Você é de fato mais forte do que eu; seu corpo é duro como pedra, e minhas mãos doem como se tivessem golpeado ferro. Mas o que lhe falta não é força ou resistência... é a sua mente", disse Luo Zixuan.
Naquele instante, algo dentro de Feng Qi se abriu. Uma luz de compreensão ascendeu como uma escadaria e, acima, ele vislumbrou um céu muito maior do que jamais imaginara. O que lhe faltava, percebeu, era experiência. Nas arenas da cidade, ele começara corretamente, mas se distraira com ferramentas e técnicas. Ninguém pode alcançar a absolvição sem aceitar a própria mente.
"Eu entendo... agora eu entendo", murmurou Feng Qi, ajoelhado e de cabeça baixa. Não havia nenhum traço de tristeza; aquilo era iluminação. Ele sentia uma necessidade urgente de aprender, uma paixão ardente, um chamado que não podia ser extinto. Nada poderia abalar sua determinação.
Seu peito subia e descia, a respiração se acalmando enquanto ele processava cada movimento de Luo Zixuan em sua mente, cada golpe e mudança sutil ainda dançando ao seu redor como se ele pudesse sentir o ar se curvando em torno do guardião.
Zixuan não disse nada de imediato. Aproximou-se, sua capa negra esvoaçando na brisa, e tocou levemente o ombro de Feng Qi. O contato foi firme, porém calmo — uma afirmação silenciosa de que ele permanecia íntegro e que a lição havia sido transmitida sem humilhação.
"Levante-se, Zhao Long", ordenou ele, calmo, mas carregado de peso e expectativa.
Feng Qi obedeceu, o corpo ainda dolorido, mas a mente mais desperta do que nunca. Fechou os olhos brevemente, relembrando cada passo, cada esquiva, cada toque sutil de Zixuan. Lentamente, reconstruiu os movimentos mentalmente, imaginando não apenas como evitá-los, mas como internalizar a essência do fluxo de energia, do equilíbrio e da antecipação.
"A força bruta apenas abre caminho. A verdadeira técnica o cria", murmurou para si mesmo, repetindo as palavras de Zixuan.
Com a respiração controlada, Feng Qi avançou, assumindo a postura que Zixuan usara para desequilibrá-lo. Moveu os pés, ajustou os ombros e sentiu o vento roçando a lâmina invisível da percepção. Cada movimento buscava a interseção entre força e técnica — não para derrotar Luo Zixuan, mas para se testar.
Zixuan observava em silêncio, com os olhos atentos, mas não interveio. Aquilo não era mais um teste; era a transmissão de conhecimento. O guardião permitia que Feng Qi aprendesse através da prática, absorvendo o ritmo e a precisão que apenas anos de experiência poderiam ensinar.
Quando Feng Qi executou o passo final, combinando velocidade e antecipação, Zixuan esboçou um leve sorriso e recuou, permitindo que Feng Qi sentisse o vazio deixado pela sutil mudança no corpo do guardião.
"Muito bem", disse Luo Zixuan, com voz firme, porém aprovadora. "Você não venceu pela força, mas sim por compreender o ritmo. Essa é a diferença entre talento e maestria."
Feng Qi inspirou profundamente, a clareza percorrendo seu corpo e mente. Pela primeira vez, ele percebeu que a força era meramente superficial. O verdadeiro caminho de um cultivador exigia percepção, sincronia e adaptação.
Conforme a noite caía sobre a arena, Luo Zixuan se afastou, mantendo a postura inabalável de um guardião. Feng Qi sentiu uma mudança dentro de si — o respeito por seu mentor se misturando com uma confiança recém-adquirida e profunda gratidão.
Ao amanhecer, Feng Qi vestiu o traje oficial da Mansão — não as roupas humildes que usava antes. A vestimenta preta, cingida com laços carmesins, era feita de um tecido raro e caro, inatingível nos mercados comuns.
Ele e os dois guarda-costas escoltaram uma bela jovem até o salão principal da mansão.
Ao longo da semana, Feng Qi se lembrou da promessa de Bai Lan de lhe ensinar os Passos da Onda Azure, mas ela ainda não havia sido cumprida. Ele ansiava por aprender esses passos completamente. Embora as técnicas de Luo Zixuan incorporassem traços da Onda Azure, Feng Qi ainda precisava dominar a arte por completo.
Apesar de ter perdido o duelo contra Luo Zixuan, Feng Qi agora podia enfrentar guerreiros do 8º Nível. Apenas o Guardião permanecia invicto no topo, um verdadeiro monstro.
Seu cultivo havia atingido um limite cerca de uma semana antes. Desde então, ele se concentrou em refinar e consolidar sua base, aguardando a oportunidade de romper para a 5ª Camada.
Nos últimos dias, Feng Qi acompanhou a jovem a muitos lugares sem incidentes. Mas hoje, algo mudou.
"O que você deseja dizer?" perguntou Bai Lan, com uma expressão sombria.
Diante dela estava seu pai, segurando uma pilha de documentos. Ele amassou uma carta que acabara de ler, com uma expressão sombria. Recentemente, Bai Lan havia sido convidada pela Grande Família Tian para participar de uma importante cerimônia ancestral em homenagem a Tian Zhenyu, enquanto a Família Han, simultaneamente, lhe enviara uma proposta de casamento.
Embora isso pudesse ter agradado a Bai Tianheng, a família Han não era bem-vinda, assim como a família Tian. Ambas eram aliadas, sempre tramando para usar o poder contra ele.
Essas duas famílias controlavam uma parte da cidade de Qingyao e mantinham ligações com figuras influentes no Império Chenyang. Monopólios, violações da lei, subornos e uma extensa rede de comércio no mercado negro estavam todos sob seu domínio.
Dentro de Qingyao, as famílias Han e Tian estavam entre as forças mais poderosas. Muitos membros se especializavam em Condensação de Qi, e alguns anciãos haviam até mesmo alcançado a Formação do Núcleo.
O governador ainda mantinha algum controle por meio de seus laços com a Corte Imperial, mas temia surpresas. Agora, a manobra conjunta das famílias Han e Tian sugeria conluio. Até uma criança perceberia que algo mais profundo estava em jogo.
"É claro que vou recusar!" exclamou Bai Tianheng.
"Mas pai, ouvi dizer que Tian Ming tem ligações com altos funcionários e mantém relações de cooperação. Ele poderia garantir seu monopólio sobre os mercados da cidade e minar gradualmente nossa influência... Até o Mercado Negro está sob o controle deles. Controlando 80% da Família Han, eles poderiam nos colocar em uma posição precária", explicou Bai Lan.
"Esses bastardos!" rugiu Bai Tianheng. "Sinto muito, minha filha. Se você tivesse guardas poderosos naquela época, as coisas não teriam chegado a isso."
Meses antes da chegada de Feng Qi, Bai Lan vinha sendo assediada pela Família Han, chegando a ser alvo de um membro que alegava ter se apaixonado à primeira vista.
"Aquele patife está mentindo descaradamente! Han Yucheng está condenado!", gritou Bai Lan. "É um plano orquestrado por alguém por trás dele para unir nossas famílias e minar nosso controle sobre a cidade."
"O verdadeiro problema é Tian Ming", disse Bai Tianheng. "Ele tem a sua idade, mas já é notável. Seu cultivo está no 4º Nível de Refinamento de Qi e ele inspira respeito entre as Grandes Famílias. Com o apoio de seu pai, Tian Wenzhao, ele mantém laços comerciais e diplomáticos com altos funcionários... Isso é uma grande preocupação."
O objetivo de ambas as famílias era simples: controlar Qingyao e as planícies circundantes. Para alcançar esse objetivo, buscavam o poder detido pela Família Bai — a posse do Selo Imperial. Se tivessem sucesso, poderiam estabelecer lentamente um novo reinado sob o olhar do Império, com a ajuda de funcionários traidores.
A própria Corte Imperial estava em declínio, desafiada pela ascensão dos cultivadores imortais e das Seitas do Norte, com sua autoridade diminuindo. Traidores em busca de riqueza fácil seriam os primeiros a orquestrar um golpe.
Até mesmo as manobras das Grandes Famílias de Qingyao provavelmente foram orquestradas por uma outra mão, invisível.
Naquele momento, Feng Qi não estava treinando nem fortalecendo sua base, mas estava longe de estar ocioso. Ele absorvia os segredos e mistérios que permeavam a região. Agora, ele entendia que não existiam cultivadores da Alma Nascente na Região Sul, embora vestígios de praticantes do Núcleo Dourado ainda persistissem.
De modo geral, a força da Região Sul era pequena em comparação com o resto do continente. Após um ano de serviço ao Governador, Feng Qi planejava partir para o Império, onde poderia avançar para o Refinamento de Qi ou Condensação de Qi antes de retornar ao sul.
Feng Qi estudava e observava o estado do mundo. Cercado por inúmeros livros nos pavilhões externos, ele também tinha acesso a informações privilegiadas e secretas como guarda-costas da filha do governador.
"Existe um reino de cultivo além da Alma Nascente, chamado Transformação da Alma. Enquanto uma Alma Nascente deixa o corpo brevemente, um praticante de Transformação da Alma pode abandonar seu próprio corpo para ocupar outro", ponderou Feng Qi, com os olhos fixos no pai e na filha. "Não existem registros de um reino superior, então presumo que este seja o poder do Continente Shanyue."
Existiam muitos continentes no mundo, a maioria deles pouco documentada. O mais importante e possivelmente mais forte, Tianlu, ficava adjacente a Shanyue, tendo tido apenas contato esporádico nos últimos dez mil anos.
"Embora eu ainda não compreenda os limites do cultivo, tenho certeza de que existe um reino acima da Transformação da Alma... Levará tempo para alcançá-lo, mas não é impossível!" O coração de Feng Qi transbordava de uma confiança incomum. Ele temia o mundo e seus mistérios, mas ansiava por explorá-lo e ascender a alturas inimagináveis.
Questões, desejos, curiosidade e ambição fervilhavam dentro dele, formando uma aura densa ao redor de seu corpo. Lentamente, Feng Qi se transformou sob sua influência — a aura da liberdade, da exploração, da vida e do próprio mundo.
Seu olhar se baixou, os olhos semicerrados, fitando o vazio, navegando por infinitas possibilidades. Ele aprimorava seu conhecimento atual enquanto ansiava por mais.
"Vá até a família Tian, fale com Tian Ming e tente ganhar sua simpatia", instruiu Bai Tianheng.