Après avoir quitté la Forêt des Échos, Kael et Sana marchèrent plusieurs jours vers l'Est, là où Lumeria touchait la frontière du monde connu. Le paysage changeait : les arbres laissaient place aux plaines, puis aux falaises escarpées. Et enfin… à une vue si vaste qu'elle semblait avaler le ciel.
La Mer Sans Horizon.
Une étendue d'eau infinie, d'un bleu sombre presque noir. À sa surface, les vagues semblaient s'étirer jusqu'à disparaître dans la brume. Aucun port, aucun navire en vue. Rien qu'un silence oppressant.
Sana frissonna.
— On dirait une mer qui… ne finit jamais.
Kael hocha la tête.
— D'après les Immortels, l'Astra de la Mer dort au fond d'un temple englouti. On va devoir trouver une entrée.
Astraeus vibra légèrement, comme pour confirmer la direction.
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Le Village des Marétiens
En longeant la côte, ils aperçurent un petit village de maisons en bois, perchées sur des pilotis. Des filets séchaient au vent. Des bateaux brisés étaient alignés sur la plage comme des ruines d'un passé disparu.
Quand ils s'approchèrent, les habitants se figèrent, surpris.
Un vieil homme, le dos voûté, marcha vers eux.
— Des voyageurs, ici ? La mer ne pardonne plus rien, vous savez…
Kael s'inclina légèrement.
— Nous cherchons un temple sous la mer. On nous a dit qu'il existait un passage.
Le vieil homme pâlit immédiatement.
— Le Temple Englouti… personne n'y va. Personne n'en revient.
Il fixa Kael d'un regard lourd.
— Pourquoi risquer votre vie ?
Sana répondit :
— Nous devons protéger ce monde. C'est tout.
Le vieil homme soupira et fit signe.
— Venez. Je vais vous montrer quelque chose.
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La carte du Naufragé
À l'intérieur de sa petite maison, il déroula un parchemin ancien représentant la Mer Sans Horizon vue du dessus. Une spirale gigantesque y était dessinée.
— La mer suit un courant circulaire éternel. Un tour complet prend trois jours.
— Le Temple Englouti se trouve au centre… mais ce centre attire tout ce qui s'en approche. Comme un tourbillon.
Il pointa une île minuscule.
— L'île d'Argos. Le seul endroit où vous pourrez vous préparer. Mais faites attention… Des navires noirs patrouillent la région. Des mercenaires.
Kael fronça les sourcils.
— Des mercenaires ? Pourquoi ici ?
Le vieil homme baissa la voix.
— Parce qu'ils cherchent… exactement la même chose que vous.
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Le bateau de fortune
Il leur proposa un vieux bateau, réparé à la hâte.
— Prenez-le. C'est fou de le faire… mais j'ai l'impression que vous deux… vous pouvez réussir là où d'autres ont échoué.
Kael posa une main sur son épaule.
— Merci. On reviendra.
Le vieil homme détourna le regard.
— J'espère… mais je n'y crois pas vraiment.
Sana monta à bord du bateau, tenant ses sceaux prêts.
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La traversée commence
La mer était calme au début.
Presque trop calme.
Kael fixait l'horizon.
— L'île d'Argos devrait être droit devant.
Mais plus ils avançaient, plus la mer devenait étrange.
Les vagues se déplaçaient… sans vent.
Les ombres sous l'eau semblaient les suivre.
Des murmures lointains se mêlaient au clapotis.
Sana frissonna.
— La mer… elle parle ?
Kael secoua la tête.
— Non. C'est la magie de l'Astra. Elle déforme tout.
Astraeus vibra soudainement.
— Un danger approche…
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L'attaque des mercenaires
Un bruit sourd retentit.
Une flèche se planta dans le bois du bateau, juste entre Kael et Sana.
— Attention !! cria Sana.
Un navire surgit de la brume.
Grand, noir, voiles rouges.
Un symbole était peint : un œil doré traversé d'une cicatrice.
Les Ombres de Némésis.
Une organisation criminelle redoutée dans tous les royaumes.
Un homme à la peau sombre et aux cheveux argentés se tenait sur le pont du navire adverse.
Une cicatrice en forme de croix barrait son visage.
— Kael d'Etherion ! hurla-t-il.
— On dirait que les rumeurs étaient vraies. Tu portes Astraeus.
Kael serra la lame.
— Qui es-tu ?!
L'homme sourit.
— Appelle-moi Severian. Tueurs d'Immortels, chasseurs de reliques… et ton futur propriétaire.
Des dizaines de mercenaires armés sortirent, visant le petit bateau.
Sana leva ses sceaux.
— Kael, on fait quoi ? On ne peut pas battre un navire entier !
Kael réfléchit.
Severian leva la main.
— Attrapez-les vivants. Je veux l'épée.
Les mercenaires sautèrent.
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Explosion de lumière
Kael bondit sur le mât de leur bateau et brandit Astraeus.
— Sana ! Maintenant !!!
Sana posa ses deux mains sur le bois du bateau.
— Sceau de propulsion astrale !
Une explosion lumineuse projeta le petit bateau en avant comme une flèche.
Les mercenaires ratèrent leur saut et tombèrent à l'eau.
Severian frappa la rambarde du poing.
— Tch… Il est plus rapide que prévu.
Il sourit.
— Très bien. Jouons à ce jeu-là.
Son navire fit demi-tour, bien décidé à les poursuivre.
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L'approche de l'île d'Argos
Kael et Sana arrivèrent enfin en vue d'une petite île rocheuse.
Sana soupira.
— On l'a échappé belle…
Kael posa une main sur son épaule.
— Ce Severian… il en savait trop. On doit se préparer pour la suite.
Astraeus vibra une dernière fois.
La voix de l'arme résonna faiblement dans la tête de Kael :
— Le deuxième Astra t'attend sous les eaux… mais tu n'es pas seul. Fais attention à l'homme aux yeux d'or.
Kael resta silencieux.
Severian avait… les yeux d'or.
Il serra la lame.
— Ce n'est que le début.