Le sol continuait de vibrer sous les pieds de Kael et Sana.
Le gigantesque arbre vivant avançait, ses racines s'élevant comme des serpents de bois. Ses yeux étaient deux orbes verts qui brillaient d'une sagesse ancienne… et d'un avertissement dangereux.
Une voix profonde résonna :
— Vous avez traversé vos propres Échos… mais ce n'est que la première épreuve.
— Pour obtenir l'Astra, vous devez affronter mon Écho. Celui de la forêt elle-même.
Kael resserra sa prise sur Astraeus.
La lame émettait une lumière blanche, prête à combattre.
Sana murmura :
— Kael… on doit faire attention. Ce n'est pas un simple monstre. C'est un esprit ancien.
Kael hocha la tête.
— Je sais. Mais on n'a pas le choix.
Le Gardien souleva son bras massif. Les branches se tordirent en une forme ressemblant à une lance.
— Montrez-moi votre vraie force.
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La première attaque
Un coup d'une violence monstrueuse s'abattit. Kael roula sur le côté, le sol éclatant à l'impact. Des éclats d'écorce volèrent dans toutes les directions.
Sana forma rapidement un sceau.
— Barrière Astrale !
Une sphère lumineuse les entoura juste à temps.
Une deuxième attaque du Gardien s'écrasa dessus, envoyant Sana au sol.
— Sana ! Ça va ?
Elle se releva en grimaçant.
— J'ai… j'ai connu pire. Continue !
Kael sauta sur une racine, utilisant Astraeus comme point d'équilibre, et se propulsa vers le tronc du Gardien. La lame brillait d'une lumière intense.
— Astraeus… guide-moi !
Il abattit la lame sur l'écorce… mais au lieu de la couper, le bois absorba l'impact, comme s'il était vivant.
— Mon corps n'est pas de matière… mais d'âmes et de souvenirs, murmura le Gardien.
Kael recula, surpris.
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Les Échos du Gardien
La forêt entière sembla se mettre à respirer.
Les arbres vibrèrent.
Les ombres bougèrent.
Puis… des silhouettes naquirent du sol.
Des dizaines.
Des centaines.
Des versions sombres de Kael et Sana, formées d'ombre et de lumière verte, s'avancèrent, les yeux vides.
— Ce sont… des reflets de nous, murmura Sana.
— Il utilise nos échos comme armes !
Les silhouettes foncèrent sur eux.
Kael trancha la première, qui se dissipa en fumée noire.
— Il faut trouver la source ! Tant qu'on ne fait que se défendre, on va se faire submerger !
Sana lança un sort.
— Sceau de Dissipation !
Une vague d'énergie dispersa un cercle d'ombres autour d'elle.
Mais il en revenait toujours plus.
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Le cœur de la forêt
Astraeus vibra soudain.
Kael sentit une sensation étrange dans sa tête : une direction.
— Sana ! Je crois que l'Astra… il m'appelle !
Elle le rejoignit aussitôt.
— Alors suis-le ! Je te couvre !
Kael s'élança à travers les illusions, tranchant une dizaine d'ombres qui se dissolvaient à son passage.
Astraeus traçait une ligne de lumière derrière lui.
Les vibrations devinrent plus fortes.
Jusqu'à ce qu'ils atteignent… un gigantesque cristal enfoui dans les racines.
Il brillait d'une lumière bleutée.
— Le cœur d'écho… souffla Sana.
— Si on le détruit, les illusions disparaîtront !
Kael leva Astraeus.
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L'attaque finale
Le Gardien poussa un rugissement.
Ses racines s'élancèrent comme des fouets vers Kael.
— Je ne vous laisserai pas ! Si ce cristal se brise… la forêt perd sa conscience !
Kael sentit son cœur se tordre.
Il ne voulait pas tuer la forêt.
Mais s'ils n'agissaient pas…
L'ombre serait libérée dans le monde.
Kael planta ses pieds dans le sol.
— Gardien… je ne veux pas te détruire. Mais le monde dépend de ce pouvoir.
Astraeus brilla d'une lumière si forte que Sana dut fermer les yeux.
Une silhouette d'étoile apparut autour de Kael, amplifiant son énergie.
Le jeune homme bondit en l'air.
— ASTRA– IMPACT !!!
La lame s'abattit sur le cristal.
Un flash déchira la clairière.
Le Gardien hurla… puis tout se figea.
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Après l'impact
La lumière se dissipa.
Les illusions s'évaporèrent.
Les racines tombèrent au sol, immobiles.
Le Gardien, affaibli, se pencha vers Kael.
— Tu as… prouvé ton cœur. Pas de destruction… seulement la vérité.
Kael recula, confus.
Le Gardien déploya une de ses branches et fit apparaître un petit fragment de lumière bleue, suspendu comme une étoile miniature.
— Voici… le Premier Astra : L'Astra de l'Écho.
Il le déposa dans les mains de Kael.
Sana l'observa, émerveillée.
— On… on l'a fait.
Kael sourit, épuisé mais heureux.
— Oui. Et il nous en reste six.
Le Gardien s'inclina.
— Que les étoiles veillent sur vous. Le destin du monde dépend désormais de votre éveil.
Kael hocha la tête.
— Comptez sur nous.