Novala saß mit überkreuzten Beinen in der Mitte der kleinen Lichtung, die ihr Lager war.
Ihr magisches Feuer brannte neben ihr und verströmte ein blassblaues Licht, das das Mondlicht ergänzte.
Ein Licht, das im Gegensatz zu natürlichem Feuer in dem pechschwarzen Wald aus der Ferne nicht so leicht zu entdecken war.
Ihr Meister war spät dran...
Ein Umstand, über den sie nur in Gedanken grübeln konnte.
Sie hasste es, ihre Zeit zu verschwenden, aber was sollte sie tun?
Keine Seele, weder lebend noch tot, würde es wagen, ihrem Meister Eile zu gebieten,
und auch Novala würde nicht ihr eigenes Leben riskieren, indem sie es versuchte.
Sie würde sitzen und warten, wie ihr befohlen worden war.
Zum Glück war das Wetter schön und der Himmel fast wolkenlos.
Hoch über ihr leuchteten die Sterne hell.
Ihr Licht drang durch die Blätter des massiven, sich ausbreitenden Blätterdachs.
Sternenlicht, das in der Dunkelheit um sie herum blitzte und flackerte.
Sie wartete.
Nach fast einer Stunde nickte Novala ein.
Obwohl klein, war das magisch gespeiste Feuer mehr als warm genug, und die wachsame Frau hatte seit mehreren Wochen nicht mehr als ein paar Stunden am Stück geschlafen.
Sie war von ihrem schwarzgekleideten Meister einerseits mit der Überwachung des Angriffs auf Kabuterval beauftragt worden und andererseits von Rayden, dem Spionagemeister von Garth Verlore, mit dessen Verteidigung...
Wie man sich vorstellen kann, hatte sie das Spiel auf beiden Seiten dieser Angelegenheit extrem erschöpft.
Bis zu diesem Zeitpunkt war alles gut gelaufen.
Sie hatte vor fast 20 Jahren eine recht lukrative Beziehung zu einem seltsamen Paar Goblinoiden begonnen, die sich morgen auszahlen sollte, und unglücklicherweise für sie und ihre Pläne befand sich zufällig ein Razor Leaf Ranger in der Nähe.
Das war ein großes Problem.
Ranger des R.L.R.C. Sie waren bekannt für ihre Kampfkünste und ihre militärische Überlegenheit, und beides war etwas, womit sich die einsame Saboteurin neben der Belagerung der kleinen Stadt nicht auch noch auseinandersetzen wollte...
Außerdem, falls sie zufällig mit dem besagten Ranger in Kontakt käme, während sie ihre schwarzen Roben trug, würde sie mit Sicherheit nicht nur vom R.L.R.C., sondern auch von S.T.A.R. als feindliche Einheit entlarvt werden.
Das durfte auf keinen Fall passieren.
Ihre Rolle im Gesamtbild war für ihren Meister viel zu wichtig...
Sie durfte nicht riskieren, dass Rayden oder irgendjemand anderes an dieser verdammten Schule ihre wahren Ziele und ihren Zweck bei S.T.A.R. herausfand.
Sie allein hatte zahlreiche Treffen zwischen den großen und oft verfeindeten Goblin-Clans arrangiert.
Sie hatte Kriegstraining organisiert.
Sie hatte so viele der kleineren Clans rekrutiert, wie sie nur konnte.
Nun ja...
Sie hatte ihre beiden loyalen Diener in all diesen Aufgaben unterwiesen, und zwar so akribisch, dass diese alles ohne viel Hilfe von ihr erledigt hatten.
Goblins zu unterrichten und Pläne für sie zu schmieden, war geistig anstrengend...
Der einzige Lichtblick war, dass diese beiden, die Ahgo und Ahmay hießen, weitaus intelligenter waren als der durchschnittliche Goblin. Das machte sie aber weder weniger stinkend noch weniger hässlich.
Novala kehrte in die Gegenwart zurück.
Sie hatte genug vom Warten.
Länger würde sie es nicht aushalten, ohne ohnmächtig zu werden.
Sie beugte sich nach vorne und wollte aufstehen.
Plötzlich flammte die zuvor recht schwache blaue Flamme mit neuer Helligkeit und intensiver Stärke auf, ihre Hitze verdoppelte und verdreifachte sich innerhalb von Sekunden.
Novala rollte sich rückwärts von der Hitzewelle weg und beschwor dabei ihre Labrys herauf.
Sie stand in Kampfposition.
Ihre Füße standen fest, und ihr Griff um den Griff ihrer glänzenden, schwarzen, zweihändigen Waffe war fest und sicher.
Die Flammen vor ihr brachen hervor und wirbelten wie ein Miniaturtornado, der sich immer schneller drehte, bis er nur noch ein saphirblauer Wirbel war. Mit einem plötzlichen, hellen Blitz erlosch das Feuer, und über den schwelenden Glutresten schwebte eine einsame Gestalt, von Kopf bis Fuß in die schwärzesten Gewänder gehüllt, die die erschrockene Frau je gesehen hatte.
Sie hatten jedes Mal diese Wirkung.
Jedes Mal.
Mit einem Seufzer der Erleichterung nahm Novala ihre linke Hand vom Griff ihrer Waffe und schnippte kurz und scharf mit den Fingern.
Die Labrys verschwand im Handumdrehen zurück in das Ätherreich, aus dem sie gekommen war.
Vor ihr schwebte der Mann so still wie der Tod.
Jeder Zentimeter seines Körpers war von einem so tiefschwarzen Stoff bedeckt, dass er das schwache Sternenlicht, das sanft auf seine unheilvolle Oberfläche fiel, förmlich aufzusaugen und zu verschlingen schien.
Novala sank auf ein Knie und verbeugte sich so tief, dass ihr Gesicht beinahe den warmen, festgetretenen Boden berührte.
"Eure Größe."
Sie begann leise.
Ein Hauch von Verärgerung war am Ende ihrer Worte kaum wahrnehmbar.
„Es ist viel zu lange her, dass du mich mit deiner Anwesenheit beehrt hast."
sagte sie mit einem Anflug von Aufrichtigkeit.
"Ich nehme an, Sie sind gekommen, um ein Update zu erhalten?"
Die imposante Gestalt trat vor und stieg von den glühenden Kohlen herab.
Seine Füße hielten einen Zentimeter über dem Boden inne, als seine Roben die rauchige Schwelle überquerten.
Novala nutzte die Gelegenheit, um aufzustehen und dabei einen einzelnen, nervösen Schritt zurückzutreten.
Die Arme des Mannes bewegten sich von seinen Seiten, trafen sich langsam in der Mitte, beugten sich an den Ellbogen und umfassten sich in einem sanften Griff.
Seine Hände waren schlank und behandschuht.
Die Handschuhe waren genauso schwarz wie alles andere an ihm.
Die leichte Brise, die einst den Wald ringsum geplagt hatte, schien ihren Weg absichtlich umzukehren und hinterließ die hohle Luft um die kleine Lichtung herum steif und erdrückend.
Als der Mann sprach, geschah dies mit solcher Kraft und Tiefe, solchem Bass und Tempo, dass die Blätter um sie herum an ihren Zweigen vibrierten und zitterten.
Die losen Kiesel und die Erde bebten und sprangen umher.
Novala sank vor Angst und Ehrfurcht auf die Knie zurück.
Sie konnte den Äther förmlich spüren, wie er vor ihr umherwirbelte und drohte, ihr die Luft aus den Lungen zu saugen.
Seine Worte schienen sich in ihrem Kopf zu manifestieren.
Unter dem Rand der Kapuze des Mannes strömte tiefblaues, saphirfarbenes Licht hervor.
Novala hielt den Urin in ihrer Blase zurück, achtete darauf, keinen Muskel zu bewegen, und lauschte.
Verdammt, sie stellte schnell fest, dass ihre blanke Angst sie so lähmte, dass sie sich selbst dann nicht hätte bewegen können, wenn sie gewollt hätte.
„DU… GEFALLENER STERN… ZWILLICHTSSCHNEIDER… DU WIRST DIESE BELAGERUNG ANFÜHREN… KABOUTEVAL MUSS FALLEN… IHR ARTEFAKT WIRD IN SPÄTESTENS ZEHN TAGEN MIR GEHÖREN… DU WIRST MICH NICHT ENTTÄUSCHEN… DU WIRST UNS NICHT ENTTÄUSCHEN…"
Die Stimme des Mannes schien in den Gängen ihres Gehirns zu widerhallen, so eindringlich, so kraftvoll, so greifbar waren seine Worte.
Dies war tatsächlich der Fall, und Novala hasste es. Es war unhöflich, dumm und unglaublich aufdringlich, aber sie würde die Letzte sein, die ihn darauf hinweisen würde!
Sie zog es vor, ihre Seele genau dort zu belassen, wo sie war: in ihrer sterblichen Hülle, und nicht in einem der Tausenden von Fallengefäßen dieses Mannes …
Sie schauderte bei dem Gedanken …
Die Gestalt spürte ihr Zögern und sprach erneut, bevor sie den Mut dazu aufbringen konnte.
„SPRICHT... WAS... BEDRÜCKT DICH..."
sagte er, das tiefblaue Licht pulsierte und hüllte sie in seinen verdrehten, üblen Äther, während er sprach.
Sie schluckte ein-, zweimal, um ihren Mund zu befeuchten.
Es ist gescheitert.
Sie presste heraus, was sie konnte.
„Alles lief nach Plan, Eure Hoheit, bis vor kurzem …"
Bevor sie fortfahren konnte, dröhnte die Stimme des Mannes mit einem einzigen, schweren Wort.
"KLARSTELLEN!"
Und die gedemütigte Saboteurin tat es.
„Nun ja… Gerade als Ahgo und Ahmay die letzten Goblinclans dazu gebracht hatten, unseren Bedingungen zuzustimmen, tauchte ein Waldläufer auf."
Der verhüllte Kopf des Mannes neigte sich verwirrt zur Seite.
"WAS IST MIT DIESEM... RANGER? WELCHES PROBLEM KÖNNTE... EIN EINZIGER RANGER... FÜR... EINE GANZE ARMEE DARSTELLEN?"
Er fragte, während sich seine Hände langsam hinter seinem großen, schlanken Körper trafen.
Novala schluckte noch einmal, bevor sie antwortete.
Sie rechnete mit einem Sturm der Entrüstung.
"Sie ist ein Rasierblatt, Sir."
sagte sie, bevor sie schnell wieder den Kopf senkte.
Die Gestalt vor ihr verharrte einen Moment lang still und schweigsam, während sie über die anstehende Frage nachdachte und sie gegen die größeren, im Spiel befindlichen Pläne abwog.
Eine finstere, böse Lösung kam seinem verschlagenen Verstand in den Sinn.
Eine, die weder der Waldläufer noch der Zwerg kommen sehen würden.
Im wörtlichen wie im übertragenen Sinne.
Er sprach noch einmal, bevor er in einer plötzlichen Wolke aus dunklem Äther und Rauch verschwand und Novala in einem benommenen und verwirrten Zustand zurückließ, so ungeheuerlich war seine Forderung.
„EINEN TROLL … AUFSUCHEN UND SICHERN … DIE ANSTELLUNG EINES TROLLS … VOR SONNENAUFGANG … AM MORGEN … WERDEN WIR … UNSEREN WILLEN TUN … MIT IHM … WIRD KABOUTEVAL FALLEN …"
Und damit war Novala wieder allein und ihren heimtückischen Plänen überlassen.
Sie stand auf und streckte sich, die Finger über dem Kopf ineinander verschränkt.
„Hmm."
dachte sie laut.
"Wo zum Teufel sollen Ahgo und Ahmay mir einen Troll auftreiben?"
Das würde eine lange Nacht werden.