Для середины ноября день выдался на удивление теплым. Солнечный свет пробился сквозь серый купол облаков, обычно висевший над городом, согревая местных жителей, уставших от дождя и тумана, своим мягким осенним теплом. Городок Уоллингфорд располагался к западу от Лондона и был во много раз меньше своего огромного соседа. На окраине города тянулись аккуратные ряды светлых, одинаковых двухэтажных домов, ничем не отличавшихся от сотен подобных переулков по всей стране. Дом номер семь на Раднор-роуд ничем не отличался от своих соседей. Те же светло-бежевые стены, та же серая черепичная крыша, зеленый газон, кусты магнолии и клумбы с яркими цветами. В своей комнате на втором этаже этого совершенно ничем не примечательного дома высокий молодой человек нервно расхаживал взад и вперед. На вид ему было лет восемнадцать, может быть, даже больше. Его возраст было трудно точно определить из-за крайне серьезного взгляда его ярко-зеленых глаз. Взгляд, больше подходящий ветерану, повидавшему далеко не самые светлые стороны этого мира, но не такому юноше. В который уже раз пройдясь по тесному пространству комнаты, молодой человек с печальным вздохом опустился на широкую кровать. Он оглядел комнату, где был вынужден ждать гостей. Бежевые обои с серыми парусниками, мягкий ковер песочного цвета, красивая, прочная мебель из светлого дерева. Стену над кроватью украшала большая картина с морским пейзажем, а на подоконнике в маленьких керамических горшках цвели кактусы. Все это было так правильно и красиво, так обыденно, но… Но молодой человек, напряженно ожидающий чьего-то прихода, никогда не был обычным. Гарольд Джеймс Поттер, а это был именно он, с детства усвоил простую истину – он не такой, как все остальные, и никогда не будет «нормальным». Из-под этажа доносились звуки телевизора и голос мистера Блума, комментирующего какие-то новости. На кухне миссис Блум гремела посудой, и оттуда по дому разносились ароматы свежей выпечки. Идеальная семья. Идеальный дом. Только вот 16-летний Гарри Поттер, по совпадению герой волшебного мира, не жил в Уоллингфорде, а мистер и миссис Блум, эти очаровательные и гостеприимные люди, не были его семьей. И, естественно, комната, где Гарри сейчас чувствовал себя львом в клетке, никогда не была его комнатой. Так что же он здесь делал? Он ждал гостей, которые, по всем признакам, должны были прибыть в любой момент, чтобы рассказать наивному мальчику, который почему-то выглядел намного старше своих лет, об удивительном и таинственном мире магии. Об этой сказке, которая с нетерпением ждала его приезда. Или, скорее, возвращения национального героя волшебной Британии, которого считали пропавшим без вести много лет. Но Гарри Поттер тоже не был наивным мальчиком. И он никогда не верил в сказки.
* * *
Ему тогда было всего 5 лет. Тихий мальчик, слишком маленький для своего возраста, в одежде, которая была слишком велика для его хрупкого тела, бродил по незнакомым улицам большого города. Позже он узнает, что этот город называется Лондон, и что даже взрослые предпочитают не ходить по тем улицам, по которым он сейчас бродил. Но мальчик этого не знал. Хотя, даже если бы он знал все это, мало что изменилось бы. Родственники всегда называли его «уродом» или «ненормальным», поэтому мальчик не видел ничего странного в том, чтобы снова делать что-то не так. «Эй, что ты здесь делаешь, а, малыш?» — раздался хриплый, дымчатый голос позади него. Мальчик резко обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть приближающихся к нему мужчин. Небритые, в не особенно чистой одежде. У того, кто был выше и старше, был огромный синяк под левым глазом, явно полученный совсем недавно. Его спутник, мужчина лет тридцати с тусклыми голубыми глазами и светлыми волосами, задал этот вопрос. Он стоял, прислонившись к кирпичной стене, жевал сигарету и смотрел на ребенка незнакомца. «Просто гуляю, сэр», — мальчик выпрямился и опустил глаза, глядя на свои ноги в широких штанах кузена. «И хорошие дети не ходят в такие места, мальчик», — усмехнулся мужчина с синяком. «И с незнакомцами они тоже не разговаривают». «Тогда я не хороший ребенок», — равнодушно пожал плечами Гарри. С точки зрения этих двух мужчин, это было забавно и странно. Нет, они не собирались ничего делать с ребенком, это было не их дело, но все же любой нормальный ребенок убежал бы, встретив их. А этот стоял, глядя на свои ботинки. «Ты заблудился, мальчик?» — спросил Брэдли, отбрасывая сигарету в сторону. «Наверное». «Хорошо, а где твои родители? Мы отвезем тебя к ним». «У меня нет родителей», — черная, лохматая голова мальчика покачивалась из стороны в сторону, глаза все еще не поднимались. «Они умерли. Давно». Мужчины обменялись взглядами. Возможно, было бы правильнее оставить этого странного ребенка и отпустить его. Но что-то остановило их. Может быть, это была внешность мальчика, такая хрупкая в этой бесформенной одежде, может быть, его поведение и спокойный голос, а может быть, осознание того, что на этих улицах есть гораздо более опасные типы, которым мог бы понравиться такой очаровательный мальчик. «Итак. А как насчет родственников? У вас же есть родственники, верно?» «Да, сэр». «И где они? Мы отвезем вас к ним. Они, наверное, волнуются за вас». «Нет. Они сказали мне не возвращаться домой. Не думаю, что они будут рады меня видеть. Или вас тоже». «А куда вы идете?» — спросил Брэдли с ухмылкой. У него было приблизительное представление о том, что ребёнку на самом деле некуда идти, иначе он бы не оказался в таком месте. «Я не знаю. Где-то…»«Мальчик вспомнил, как оказался на этой странной улице среди этих странных людей».Гарри, на первый взгляд маленький и беззащитный мальчик с угольно-черными волосами и невероятными изумрудно-зелеными глазами, был движущей силой этой маленькой троицы. Именно он вносил самые удивительные дополнения в уже готовые планы и воплощал идеи в жизнь. Парадоксально, но во всех своих бесчинствах с воровством мальчика ни разу не поймали, хотя было ясно, что он, похоже, намеренно протыкает себе путь в петлю, воплощая в жизнь самые рискованные и невероятные идеи. А еще он был невероятно стойким и сильным ребенком. За все время, проведенное в этом, отнюдь не роскошном, месте, никто никогда не видел, чтобы он плакал или жаловался. Даже когда его избивали пьяницы вроде Пернека, он не только не уклонялся, но и прикрывал Дэна, как будто боль была для него чем-то обычным и привычным. Однажды, ухаживая за мальчиками после очередного такого вечера, Мими заметила старые ожоги на руках Гарри и шрамы на спине, видимо, от ремня. Глядя на мальчика, Брэдли часто задавался вопросом, как жил этот ребенок, что ему пришлось пережить с родственниками и куда все остальные смотрели в то время. В конце концов, соседи просто не могли не заметить растрепанного, худого мальчика со шрамами на руках и в неподходящей одежде. Черт возьми, мальчик из трущоб поправился! Это нормально? Жизнь Гарри Поттера на самом дне магловского общества была, можно даже сказать, счастливой. У него были друзья настолько близкие, что он называл их братом и сестрой. Он ел три раза в день и мог носить подходящую ему одежду, потому что, благодаря невероятной удаче, мальчику удавалось зарабатывать достаточно денег. Ну и что, если это было воровством? Раньше он все делал правильно. Он мылся, убирался, даже готовил, всегда слушался тети и дяди, никогда ничего не трогал без разрешения. И ему было плохо. Теперь он воровал, и, как сказала Мими, это был грех. Но, по крайней мере, он был сыт, никто не называл его психически больным уродом и не запирал в чулане. А всё остальное можно было терпеть, даже отвратительного алкоголика Пернека. Но всему хорошему есть неприятное свойство заканчиваться. Однажды Пернек пришёл ещё более пьяным и злым, чем обычно. В тот день он проиграл 300 фунтов в карты, а когда попытался разоблачить проклятых карточных шулеров, его довольно грубо выпроводили за дверь. Поэтому причину его гнева понять несложно, как и то, что он предпочёл выплеснуть свой гнев на кого-нибудь. А на кого же ещё он мог это сделать, как не на двух беззащитных шестилетних мальчиков?Он кричал, ругался, разбрызгивая слюну повсюду. Чувствуя свою силу и власть над слабыми детьми, он обрушил на них свою агрессию, негодуя по поводу того, что эти два малолетних негодяя совсем вышли из-под контроля, что они воруют его деньги, что таких, как они, следует топить в младенчестве. Все это сопровождалось жестокими избиениями; пьяный мужчина понятия не имел, что говорит, что делает и с какой силой наносит удары, которые обрушивались на детей, сбившихся в клубок. Гарри чувствовал боль по всему телу. После одного особенно сильного удара его правая рука онемела с неприятным хрустом. Он почувствовал неприятный металлический привкус крови во рту, текущей из разбитой губы. Но когда он услышал крик Дэна, своего лучшего и единственного друга, почти брата, его собственные страдания быстро отошли на второй план. Темноволосый мальчик, несмотря на боль, пытался молчать, но теперь он кричал, задыхаясь от хриплого крика и закрывая голову руками, посиневшими от ударов. Кровь мутными струйками текла из его каштановых кудрей. «Нет! Не трогайте его. Не трогайте его!!!» — потеряв контроль над собой, темноволосый мальчик бросился накрыть тело друга, мысленно призывая всех богов мира спасти их. Услышали ли боги мысли мальчика или соседи крики Дэна, дверь распахнулась, послышались шаги, голоса, проклятия. Не чувствуя новых ударов, Гарри, собрав последние силы, поднялся над телом друга, глядя в его карие глаза, мокрые от слез. Лицо Дэна представляло собой ужасное зрелище. Кровь густыми струями текла из его носа, губ и порезанной брови, а в его огромных глазах читались боль, ужас и страх. «Пусть тебе оторвут голову, Пернек! Ненавижу тебя! Проклятие тебе!!! Проклятие тебе!!! Проклятие тебе!!» — рыдая, прошептал темноволосый мальчик, уже теряя сознание. На следующий день мальчики вскочили от душераздирающего крика, полного ужаса. Голос принадлежал Мими. Недолго думая, Гарри и Дэн вскочили с кровати и бросились туда, откуда доносился крик. Увиденное ими зрелище было ужасающим. Белая плитка в ванной была полностью покрыта кровью, зеркало над раковиной отсутствовало, а мелкие осколки валялись на полу. Но самое главное, тело Пернека лежало посреди комнаты. Это было тело, потому что его голова закатилась куда-то в угол. «Я оторву вам головы!» — всегда говорил Пернек, когда избивал мальчиков. Или: «Пусть вам оторвут головы, негодяи». Неудивительно, что Гарри желал того же своему мучителю. Удивительно другое. Почему его желание сбылось? Это удивительно и пугающе.Гарри вспомнил свои вчерашние слова и не знал, что ему следует чувствовать. Жалость или раскаяние? Но он не жалел Пернека; этот человек представлял слишком большую угрозу для него и его друзей. Он чуть не убил Дэна вчера! Чуть не убил его! Пернек заслужил свою участь, решил мальчик, сожалея лишь о том, что теперь он сам стал убийцей. Но тут его осенило. Он стоял здесь, в толпе потрясенных взрослых, и не чувствовал боли. Ни от синяков, ни от сломанной руки. Более того, его рука вообще не была сломана, хотя вчера он не мог ею двигать. — Гарри, — раздался голос сзади. Мальчик обернулся и в шоке уставился на Дэна, целого и невредимого.
— Дэн?
— Пошли, нам нужно поговорить, — Гарри и Ребекка, которые присоединились к ним, втиснулись в крошечную комнату в подвале давно заброшенного дома и попытались объяснить себе, что произошло. Пока что дела шли не очень хорошо.
— Я убил Пернека, — сказал Гарри после долгой паузы.
— Гарри. Не говори глупостей, — воскликнула Бекка, встряхивая своими светлыми локонами.
— Он прав, Бек, — перебил её Дэн. — Вчера, когда Пернек чуть не забил нас до смерти, Гарри желал, чтобы ему оторвало голову. И желал искренне. А лицо у него было такое… Мне даже стало страшно, потому что в фильмах люди с таким взглядом идут убивать своих врагов, сколько бы их ни было и насколько бы они ни были сильнее. А сегодня Пернека нашли без головы.
— И что? Пернек часто желал вам оторвать головы. И очень искренне, но, похоже, у вас всё на своих местах.
— Ты не понимаешь, Бек, у Гарри было такое выражение лица, такая злость в глазах. Я действительно почувствовала его ярость, понимаешь?
— Нет, я не понимаю.
— Я не понимаю еще кое-чего. Почему мы живы и здоровы? — задумчиво произнес брюнет. Ему не нужно было вмешиваться в спор друзей; он был абсолютно уверен, что смерть Пернека лежит на его совести.
— А почему бы нам не быть живыми и здоровыми? — возмущенно воскликнула девушка.
— Потому что вчера у меня была сломана как минимум рука. У Дэна были сломаны обе руки, и было больно смотреть на его лицо. А сегодня...
— Пернек действительно так сильно тебя вчера избил?
- Да.
— Тогда скатертью дорога этому чудовищу!
— Какая же ты кровожадная, Ребекка! — Гарри улыбнулся своей подруге.
— И вы его жалеете?
— Я? Он? Нет, Бек. Я более чем уверена, что отправила его в другой мир. Хотя я не знаю, как, но даже если бы он был жив, я бы задушила его собственными руками. За всё.
— Знаете, ребята, всё это очень странно.
— Что именно?
— Что ты имеешь в виду, что? Твоё восстановление, голова Пернека, внезапно отделилась от тела. Я также часто замечал, что порезы и царапины заживают бесследно уже на следующий день. Разве это не странно?
— Может, мы какие-то мутанты? — предположил Дэн.
— Мутанты? А где тогда зелёная кожа или щупальца? — Нет, Дэн, мы точно не мутанты, — Гарри покачал головой. — Что в нас необычного?
— Ну, у тебя на лбу странный шрам в форме молнии, — улыбнулся Дэн.
— Да, это значит: осторожно, высокое напряжение, — засмеялась Бекка.
— Нет. Скорее, лучше не приближайся, он тебя убьет, — предположил сам обладатель шрама в виде молнии.
Дети вернулись отдохнувшими и весёлыми. Смерть человека, хоть и знакомая им, но очень неприятная, не тяготила их юные умы, даже несмотря на то, что они были причастны к этой смерти. Но на других обитателей трущоб это повлияло гораздо сильнее. По официальной версии, Пернек, будучи пьяным, врезался в зеркало, которое и так едва держалось. Стекло упало на несчастного, отрубив ему голову острым краем. И всё было именно так, но никто не мог позвонить в полицию и всё это рассказать. У каждого здесь были свои секреты, свои причины бояться полиции. Проститутки, нищие, воры, а также трое сирот, занимавшихся карманными кражами. Нет, полиции здесь нечего было делать; официальным властям было бы лучше вообще не знать, что кто-то здесь живёт или умирает. Но что делать с телом? Нельзя же просто оставить его здесь на память.
Они решили обратиться за защитой к местным властям. Одним словом, к тем, кто для обитателей низших слоев общества олицетворял собой закон и порядок. К счастью или к несчастью, те отреагировали невероятно быстро. И теперь на месте происшествия, помимо толпы местных жителей, расхаживали важные на вид люди в черных костюмах, с зачесанными назад волосами и запахом дорогого табака и духов.
— Итак, я всё понял. Пьяница поскользнулся, опрокинул зеркало, потерял голову. Всё ясно. Кто этот пьяница? — спросил молодой человек, проводя пальцем в чёрной кожаной перчатке по пыльной столешнице.
- Энди Пернек, сэр, - ответил Вили.
— А если подробнее? Чем он занимался, с кем жил? Были ли у него какие-нибудь вредные привычки?
— Ну, он здесь жил. Чем занимался, не знаю. Играл в покер, пил. Вчера, кажется, сильно проиграл и вернулся в ярости.
— В ярости. Недоделанный негодяй, так ему и надо. Если бы его не убили, я бы сама его задушила, мерзавец, — прошипела Мими, но молодой человек услышал ее.
— Пожалуйста, уточните этот момент.
— Да, пожалуйста, этот дегенерат вчера пришел, пьяный в стельку, и решил выместить свою злость на парнях. Он чуть их не убил, клянусь. Бесхребетный зверь. Хорошо, что Дани поднял голос, мы вовремя вмешались. Иначе парни были бы уже погребены под землей.
— Мими! — прошипел Вили, проклиная про себя болтливость проститутки. Материнский инстинкт взял верх над этой дурой. Она решила пожаловаться.
— Что, Мими? Что случилось, Мими? Ты видела, что он с ними сделал? Я очень хорошо видела руки Дэна, которые выглядели как резина, и неестественно искалеченное тело Гарри, не говоря уже о том, как выглядело лицо Дэна. Его лица не было видно, всё было в крови: и одежда, и волосы. На полу до сих пор лужа крови. И ты говоришь, Мими!
— Я не понимаю, что, мальчишки? — спросил молодой человек. Респектабельный мужчина в дорогом костюме, вероятно, главарь прибывших, с любопытством посмотрел на притихшую Мими и покрасневшего Вили.
— Мальчики, они... — пробормотала ночная бабочка.
— Сироты. Мы нашли их на улице. Нам стало их жаль, мы не знали, что с ними могло случиться. Поэтому они живут здесь.
— Сколько им лет? И где они сейчас? — спросил почтенный джентльмен.
— Всем троим по 6 лет, — начала Мими.
— Стоп! Только что было всего два мальчика, они что, размножаются делением?
— На что умножать? — удивилась проститутка.
— Там двое мальчиков, сэр. Гарри и Дэн, а ещё Ребекка, она не пострадала в инциденте. Думаю, сейчас они там, где мы их оставили... с травмами...
— Значит, у вас здесь труп и двое раненых подростков? Ну, ладно, труп я видел. Пойдемте посмотрим на детей, — мужчина встал и с видом нетерпения возразить указал на коридор. Молодой человек в черном поднялся, чтобы последовать за ним, и их пришлось вести в детскую комнату. И какой же шок они испытали, когда всех троих нашли целыми и невредимыми.
— Мальчики? Как вы? Вы, вы вчера… — Мими в шоке уставилась на детей, Вилли пытался понять, к чему это приведет, а джентльмен с любопытством разглядывал милых детей с ангельскими лицами, которые каким-то образом оказались здесь.
— Успокойся, Мими. Мы живы, здоровы, ничего не болит, — улыбнулся Дэн.
— Но как?
— Это называется регенерация, — игриво улыбнулся Гарри. Дети плохо умели читать, писать и даже считать, но легко запоминали новые и сложные слова, обогащая свой язык.
— Как тебя зовут, мальчик? — спросил почтенный джентльмен, улыбаясь ребёнку. Его помощник замер в шоке, глядя на босса. Господин Клод Кобдейн был известен как жестокий, властолюбивый и, как говорят, бессердечный человек. Смерть для него ничего не значила, страх был обычной реакцией окружающих, мольбы — пустым звуком. Лучшие убийцы Европы считали честью работать на Кобдейна, поэтому любой его взгляд внушал опасение. Никто не видел на его лице никаких эмоций, кроме гнева в глазах или кровожадных и мстительных улыбок. А теперь этот почти монстр в человеческом обличье улыбается. И кому? Ребёнку? Обычному шестилетнему мальчику, хоть и очень красивому, но незначительному. Или нет?
— Гарри, сэр, — вежливо ответил мальчик, едва сдерживаясь, чтобы не опускать голову и не смотреть старшим в глаза. Его отучили от этого на год, но то, что ему вбивали в голову ремнем и морили голодом, было трудно забыть.
— А фамилия?
— Не знаю, сэр. Я никогда не слышал, чтобы меня называли по фамилии.
— Мне очень жаль, но это можно исправить, — Кобдейн улыбнулся еще шире, его помощник сглотнул. — Дамы и господа, пожалуйста, оставьте нас наедине с детьми.
The words addressed to the adults were accompanied by such a look that it was clear: if they didn't do as told, someone else would be lying next to Pernek.
- So, young men, tell me, what are you up to? - Cobdain sat on a creaking chair and looked at the children, who exchanged serious glances as if deciding what to say.
- We're living, sir, - a girl who looked like an angel smiled, and her smile made the soul feel brighter. Stop! Cobdain looked closely at the girl; there was definitely something in her, something inhuman. Fair hair, a beautiful face, and such a smile that makes you want to dance. Veyla.
- And what do you live by?
- We steal a little, sir, - the brunette replied. One had to assume that he had gotten the worst of it yesterday, although one wouldn't say so now.
- Did you come because of the corpse? - the green-eyed angel asked in a cold voice.
- Yes, and what do you know about it?
- I know that I don't regret his death. That I wished him such an end myself. And that even if he died indirectly because of me, you can't do anything. I won't be put in prison, I'm not 14 yet, - Cobdain was taken aback. Most of what was said about him, despite everything, was true: it was very difficult to unbalance him, but this child did it. And it was said with such a mixture of adult directness and childish spontaneity that the man who had seen it all couldn't recover for a whole minute.
- Do you believe in magic, Harry? - he finally asked.
- I don't know. I believe in what I see. I'm not sure if what we have is the result of this magic, if so...
- "I will give a small demonstration," Cobden took out his wand and waved it over an empty plate, which turned into a rat and scurried across the table. "This is magic!"
"Magic? It's a trick. Do you know how many rats live here? More than people in the whole district, so I'm sorry, but one more, one less..." Cobden smiled, he was increasingly starting to like these beautiful, smart, and distrustful kids.
"Alright, how about this?"
With another wave of his hand, Rebekah's nondescript grey dress turned into a luxurious blue gown, adorned with lace and ruffles.
"It suits you, Bec," Harry smiled, looking at his friend. "Yes, now I believe in magic. What's next?"
"You are a wizard, Harry. I'm sure of it."
"Because my arm isn't broken anymore? Or because I knocked out Pernek?"
"Both. By the way, you young people are also wizards. Rebekah, definitely."
"Why?" the girl tilted her head to the side.
"I've often seen veils, beautiful creatures. Their smiles are enchanting, their essence is alluring. When you smiled, I felt the same thing, so the blood of a veil definitely flows in you, girl."
"Maybe she's just charismatic?" Dan narrowed his eyes. "And why did her essence start to attract you? Becca is still little."
Кобден был ошеломлен. Уже во второй раз за день. Нет. Ему определенно нравились эти дети, способные шокировать даже его. Подумать только, шестилетний ребенок обвиняет его в педофилии.
«Я не это имел в виду, Даниэль».
"Дэн. Меня зовут просто Дэн."
«Итак, Дэн, я согласен, что твоя очаровательная подруга ещё довольно молода. И я рад, что вы двое, как настоящие джентльмены, защищаете свою даму. Тем не менее, вы же волшебники. Гарри. Иди сюда. Возьми палочку и скажи «Люмос»».
«Сэр, вы уверены, что это логично? Я просто буду выглядеть глупо. Что ж, как пожелаете. „Люмос"», — к удивлению Гарри, Кобдена и двух детей, сидящих на кровати, вся комната озарилась ярким белым светом.
«Ух ты! Какой мощный фонарик!» — воскликнул зеленоглазый мальчик, возвращая волшебную палочку задумчивому волшебнику.
«Это не фонарик, Гарри. Это магия, заклинание света. И оно не должно быть таким мощным. Это говорит о том, что ты очень сильный волшебник».
"Понятно, жаль, что у меня нет такого фонарика, то есть, волшебной палочки."
«Всё в порядке, скоро всё будет хорошо. Скажите мне, дети, не могли бы вы уйти отсюда? Со мной, например? Вы волшебники, могущественные, вам не место в мире обычных людей, особенно в этом месте».
Не понимая почему, дети согласились, и час спустя уже ехали в особняке Кобдена, сидя в роскошном «Кадиллаке». Они не знали, что если бы отказались, всё равно оказались бы у Кобдена. В конце концов, он бы сообщил властям о местонахождении всех этих людей, а затем забрал бы детей из приюта. Три маленьких волшебника молча наблюдали за проплывающими за окном пейзажами. Они давно поняли, что в этом мире за всё нужно платить. И теперь, сидя в дорогой машине, которая везла их в новый мир, они гадали, что от них потребуется взамен. И они надеялись, что «плата» не окажется чем-то действительно плохим.