L’aube se leva lentement sur les marais de Galdur.
La lumière grise du matin s’étendit sur l’eau stagnante et les étendues de roseaux balayées par le vent. Une fine brume flottait encore au-dessus de la surface trouble des bassins, donnant au paysage une apparence irréelle.
Le camp des chasseurs s’éveillait dans un silence concentré.
Personne ne parlait beaucoup.
Les armes furent vérifiées une dernière fois. Les sangles resserrées. Les potions attachées aux ceintures.
Aren passa lentement la pierre à aiguiser sur la lame de son katana.
Le bruit sec de la pierre frottant l’acier résonna doucement dans l’air humide.
Chaque mouvement était précis.
Méthodique.
Face à un monstre comme le Barroth, une arme mal entretenue pouvait signifier la mort.
Non pas parce que la lame se briserait.
Mais parce qu’elle pourrait manquer ce seul coup décisif.
À quelques mètres, Milo inspectait son arc. Il tirait lentement sur la corde, testant sa tension.
« Si ça casse pendant la chasse, je jure que je retourne chez le marchand et je lui fais avaler sa boutique. »
Darek ricana en attachant son immense marteau dans son dos.
« Si ça casse pendant la chasse, tu n’auras probablement plus le temps de te plaindre. »
Lyria, elle, terminait de consulter la carte.
Ses yeux parcouraient les marais.
Elle replia finalement le parchemin.
« On bouge. »
Aren rengaina son katana.
Le moment était venu.
Ils marchèrent pendant près d’une heure.
La lumière du matin traversait maintenant la brume, révélant les marais dans toute leur étrangeté. L’eau reflétait un ciel pâle tandis que les racines tordues des arbres sortaient de la boue comme les doigts d’anciens géants.
Darek avançait en tête.
Il s’arrêta soudain.
« Là. »
Une empreinte immense marquait la terre humide.
Fraîche.
Très fraîche.
Lyria observa la trace.
« Il est proche. »
Personne ne répondit.
Le groupe se mit en place.
Le plan était simple.
Attirer le Barroth vers la zone où l’eau était plus profonde.
Une fois la boue retirée de son corps…
Ils frapperaient.
Simple.
En théorie.
Mais la chasse n’était jamais simple.
Ils atteignirent finalement la zone choisie la veille.
Un bassin large où plusieurs ruisseaux rejoignaient le marais.
L’eau y était plus profonde.
La boue moins stable.
Parfait pour ralentir une créature lourde.
Lyria leva la main.
« Positions. »
Milo grimpa sur un arbre penché qui dominait la zone.
Darek se plaça derrière un rocher massif.
Lyria disparut presque entièrement dans les roseaux.
Aren resta au centre.
Son rôle serait d’attirer le monstre.
Il posa une main sur le manche de son katana.
Le silence retomba.
Puis…
Un grondement lointain résonna dans le marais.
Un pas.
Lourd.
Puis un autre.
La surface de l’eau vibra légèrement.
Et finalement…
La créature apparut.
Le Barroth sortit lentement entre les arbres.
Même après l’avoir vu la veille, la créature semblait encore plus imposante.
Son corps massif était recouvert d’une épaisse couche de boue séchée. Sa tête énorme ressemblait à un bélier vivant.
Chaque respiration produisait un souffle rauque.
Aren inspira lentement.
Le monstre n’avait pas encore repéré les chasseurs.
Parfait.
Il sortit doucement de sa cachette.
Et lança une pierre dans l’eau.
Le bruit éclata dans le silence.
Le Barroth leva immédiatement la tête.
Ses yeux minuscules cherchèrent l’origine du son.
Et ils trouvèrent Aren.
Le monstre poussa un rugissement grave.
Puis chargea.
Le sol trembla.
Aren bondit sur le côté.
La tête massive du Barroth frappa le sol là où il se tenait une seconde plus tôt.
La boue explosa dans toutes les directions.
« Maintenant ! » cria Lyria.
La flèche de Milo siffla dans l’air.
Elle frappa le flanc du monstre.
La pointe rebondit sur la boue durcie.
« Merde ! »
Darek surgit de sa cachette et abattit son marteau sur la tête du monstre.
Le choc résonna comme un coup de tonnerre.
Mais le Barroth ne vacilla presque pas.
Il pivota brutalement.
Sa queue balaya l’air.
Darek fut projeté dans la boue.
Aren attaqua.
Son katana traça un arc rapide.
La lame glissa sur la boue.
Aucun dégât.
Lyria attaqua les jambes du monstre avec ses doubles lames.
Des étincelles jaillirent lorsque les lames frappèrent la carapace recouverte de boue.
« Trop épais ! » cria-t-elle.
Le Barroth rugit.
Puis chargea de nouveau.
Cette fois, la cible était Milo.
L’archer sauta de son arbre juste à temps.
La tête du monstre pulvérisa le tronc.
Des éclats de bois volèrent dans toutes les directions.
« Plan B ! » cria Milo en roulant dans la boue.
« On n’a pas encore utilisé le plan A ! » répondit Darek en se relevant.
Lyria serra les dents.
« Attirez-le vers l’eau ! »
Aren comprit immédiatement.
Il courut vers le bassin.
« Hé ! »
Le Barroth se tourna vers lui.
Puis chargea.
La créature entra dans l’eau dans un fracas gigantesque.
La boue sur son corps commença immédiatement à se fissurer.
Lyria sourit.
« Continuez ! »
Darek frappa la tête du monstre.
Encore.
Encore.
Le Barroth rugit de douleur.
Puis il secoua son corps.
Une vague de boue et d’eau projeta les chasseurs en arrière.
Aren se releva en haletant.
La boue tombait effectivement du corps du monstre.
Des plaques de carapace apparaissaient.
« Maintenant ! » cria-t-il.
Les chasseurs attaquèrent tous en même temps.
Le katana d’Aren trancha le flanc du Barroth.
Cette fois, la lame pénétra.
Le monstre hurla.
Lyria lacéra ses pattes.
Milo tira une flèche dans son épaule.
Darek abattit son marteau sur son crâne.
Et pendant un instant…
Le plan sembla fonctionner.
Le Barroth chancela.
Puis il rugit.
Un rugissement de pure rage.
Et il chargea.
La tête du monstre percuta Darek de plein fouet.
Le chasseur fut projeté dans l’eau.
Milo tira trois flèches.
Deux ratèrent.
Une frappa l’œil du monstre.
Le Barroth devint fou.
Il se mit à tourner sur lui-même.
Sa queue frappa Lyria.
Elle fut envoyée dans les roseaux.
Aren attaqua encore.
Mais le monstre était devenu incontrôlable.
Une patte gigantesque frappa sa poitrine.
Le souffle quitta ses poumons.
Il roula dans la boue.
Le Barroth sortit de l’eau.
Et la boue recommença déjà à couvrir son corps.
Le plan venait d’échouer.
« Merde ! » cria Milo.
Darek se releva difficilement.
« Il est trop solide ! »
Lyria cracha de la boue.
« On doit le ralentir ! »
Ils attaquèrent encore.
Le marteau frappa la tête.
Les doubles lames lacérèrent les pattes.
Le katana d’Aren traça de nouvelles entailles.
Mais le monstre ne tombait pas.
Il devenait seulement plus furieux.
Puis soudain…
Darek réussit un coup parfait.
Le marteau s’abattit sur le crâne du Barroth.
Le choc fut terrible.
Le monstre chancela.
Puis s’effondra dans la boue.
Le sol trembla.
« Maintenant ! » hurla Lyria.
Les chasseurs frappèrent.
Encore.
Encore.
Encore.
Mais la boue se reformait déjà.
La carapace résistait.
Et quelques secondes plus tard…
Le Barroth se releva.
Comme si rien ne s’était passé.
Le silence tomba.
Même les chasseurs semblaient stupéfaits.
« Sérieusement ? » murmura Milo.
Le Barroth chargea de nouveau.
Ils durent reculer.
Encore.
Et encore.
Le combat devenait une lutte d’endurance.
Et ils étaient en train de perdre.
Aren haletait.
Son corps était couvert de boue.
Ses bras tremblaient légèrement.
Il observa le monstre.
Puis le terrain.
Puis ses compagnons.
Le plan ne fonctionnait pas.
Le Barroth était trop résistant.
Trop agressif.
Ils ne pourraient pas gagner en continuant ainsi.
Puis soudain…
Une idée traversa son esprit.
Les petites bombes.
Il se souvenait de la boutique.
Des explosifs simples que les chasseurs utilisaient parfois pour déloger des monstres.
Aren plongea la main dans sa sacoche.
Ses doigts trouvèrent les petits cylindres.
Il releva la tête.
« J’ai une idée. »
Les autres reculèrent vers lui.
Le Barroth reniflait déjà le sol.
Se préparant à charger encore.
Aren montra les bombes.
« Si on ne peut pas briser sa carapace… »
Il regarda le bassin.
Puis le monstre.
Puis ses compagnons.
« Alors on va la faire exploser. »
Lyria plissa les yeux.
Milo sourit lentement.
Darek releva son marteau.
« J’aime bien cette idée. »
Aren inspira profondément.
Le vrai combat…
Allait commencer maintenant.