Langit petang berwarna kelabu lembut, seolah-olah dunia masih belum memutuskan sama ada mahu cerah atau hujan. Angin bertiup perlahan, membawa bau tanah lembap dan daun kering yang bergesel di jalan berbatu.
Sebuah kereta kuda hitam bergerak perlahan menyusuri jalan sunyi itu. Di dalamnya duduk seorang kanak-kanak lelaki berambut gelap, berpakaian rapi, wajahnya mengekalkan ketenangan yang terlalu matang untuk usianya — enam tahun. Namanya Fayl Elys.
Tangannya kecil menggenggam tepi pakaian. Matanya gelap menatap ke luar jendela, memerhati dunia yang berubah di sekelilingnya. Sebuah rumah lama yang pernah dipanggilnya "rumah" kini semakin menjauh dari pandangannya.
Di sekelilingnya duduk lima orang pelayan dewasa dan seorang gadis sebaya, Alina Cress.
Alina duduk di sebelah Fayl, rambut putihnya berkilau di bawah cahaya petang, matanya berwarna merah dan kuning yang unik. Senyumnya ceria, meskipun suasana di sekeliling terasa suram. Dengan cara yang lembut, dia menepuk lengan Fayl, "Fayl… awak rasa tempat baru kita seronok, tak?"
Fayl hanya mengangguk perlahan. Kata-kata tidak mudah keluar dari bibirnya, tetapi di hatinya timbul rasa ingin tahu. Tempat baru ini asing, namun ada sesuatu yang membuat hatinya tidak gelisah sepenuhnya.
Dua orang pelayan dewasa duduk di hadapan mereka — Lucien, seorang lelaki tinggi dan tegas, matanya tajam, selalu memerhati Fayl dengan rasa tanggungjawab yang mendalam. Di matanya tersimpan rasa hangat, hampir seperti ingin melindungi Fayl dari dunia luar.
Di sebelahnya, Selene, seorang wanita berambut gelap yang lembut, tersenyum tipis sambil menyiapkan selimut untuk Fayl. Mata Selene sesekali menatap Fayl dengan perhatian yang lebih dari sekadar setia — ada sedikit kekaguman dan kasih sayang dalam senyumnya.
Dua pelayan dewasa lain, Rowan dan Ephraim, duduk di sisi belakang kereta. Rowan kelihatan serius, memerhati setiap gerakan Fayl, matanya kadang penuh waspada dan kadang menenangkan. Ephraim, sebaliknya, lebih santai, namun ada rasa cemburu halus apabila dia melihat Alina terlalu dekat dengan Fayl. Semua mereka, dalam cara masing-masing, peduli dan setia kepada Fayl — lebih daripada sekadar seorang majikan kecil.
Kereta memasuki kawasan hutan yang lebih rapat. Cahaya matahari berkurang ditelan bayang-bayang pokok tinggi. Bunyi roda yang bergesel dengan batu menjadi satu-satunya irama perjalanan.
Alina mencondongkan badan ke arah Fayl, mata kanannya berwarna kuning berkilau. "Fayl… awak tak rasa takut ke?"
Fayl mengerling sebentar ke arahnya, matanya gelap, tenang, misterius. "Sedikit," jawabnya. "Tapi… saya ingin tahu tempat ini."
Alina tersenyum. "Kalau awak rasa takut, saya akan pastikan awak selamat."
Fayl menundukkan kepala sebentar. Ada sesuatu yang lembut dalam kata-kata Alina, sesuatu yang membuat hatinya sedikit lega. Namun, jauh di dalam, dia masih menyimpan rasa ingin tahu dan misteri yang belum terungkap.
Kereta akhirnya berhenti di hadapan sebuah rumah dua tingkat yang dikelilingi pagar besi hitam. Rumah itu kelihatan asing, megah tetapi bukan seperti rumah lamanya. Debu halus menutupi lantai, bau kayu baru memenuhi udara.
"Ini rumah baru kita, Fayl," ujar Alina lembut sambil memegang tangan Fayl sebentar. "Mari kita lihat sekeliling."
Fayl menuruti langkahnya, perlahan. Tangannya masih menggenggam pakaian. Langkahnya bergema di lantai marmar yang luas, menyusuri koridor panjang. Lukisan-lukisan lama tergantung di dinding, setiap bingkai menatapnya seperti mengimbau sesuatu yang tidak diketahui. Tangga besar melengkung ke tingkat atas, menanti mereka diteroka.
Lucien berjalan di belakang, matanya tidak lepas memerhati Fayl. "Hati-hati, Fayl," bisiknya tanpa suara keras, seolah mengingatkan diri sendiri bahawa dia harus melindungi kanak-kanak itu walaupun hanya diam-diam.
Selene menyiapkan bilik Fayl di tingkat atas, menatapnya dari jauh dengan senyuman lembut. Rowan dan Ephraim mengatur perabot, sambil sesekali bertukar pandang — masing-masing menyedari bahawa mereka semua peduli kepada Fayl dengan cara tersendiri.
Fayl berhenti di hadapan tingkap besar yang menghadap ke taman belakang. Angin malam menyusup masuk melalui celah kecil. Matanya menatap langit yang gelap dengan bintang-bintang mulai muncul.
Untuk pertama kali sejak perjalanan bermula, satu perasaan halus muncul di hatinya. Bukan kesedihan. Bukan kemarahan. Tetapi sesuatu yang sukar dijelaskan — rasa ingin tahu, sedikit kehangatan, dan kesedaran bahawa dia tidak sepenuhnya sendirian.
Alina menoleh, tersenyum manis. "Fayl… awak rasa kita akan suka di sini, kan?"
Fayl mengangguk perlahan, matanya tetap terpaku pada langit malam.
"Entahlah… tapi saya rasa… ini baru permulaan," bisiknya.
Dan malam itu, di balkoni biliknya, Fayl Elys dan Alina Cress berdiri berdampingan, sementara empat pelayan dewasa lain mengatur rumah baru mereka di sekeliling. Semua mereka setia, peduli, dan memiliki perasaan masing-masing — walaupun tidak semua Fayl menyedari.
Takdir yang akan merubah segalanya… baru sahaja bermula.