ब्लैक स्नैक केव' (Black Snake Cave) का वातावरण बाहर की दुनिया से पूरी तरह कटा हुआ था। यहाँ हवा में ऑक्सीजन कम और एक मीठा, लेकिन जानलेवा ज़हर ज़्यादा था। यह गुफा साधारण नहीं थी; किंवदंतियों के अनुसार, हज़ारों साल पहले यहाँ 'हज़ारों ज़हरों के पूर्वज' (Ancestor of Myriad Poisons) ने अपनी अंतिम सांस ली थी।
ज़ियान आगे बढ़ रहा था। उसकी 'वॉइड ब्रीथिंग' तकनीक गुफा की ज़हरीली हवा को छानकर उसके फेफड़ों में शुद्ध ऊर्जा भेज रही थी, जिससे उसे अंधेरे में भी साफ दिखाई दे रहा था।
दृश्य 1: कालसर्प का तांडव (स्नेक किंग से युद्ध)
गुफा के सबसे गहरे हिस्से में पहुँचते ही ज़ियान के रोंगटे खड़े हो गए। वहां, हड्डियों के ढेर के ऊपर, एक विशाल जीव बैठा था। यह साधारण सांप नहीं था। यह 'रेड-आईड स्नेक किंग' (Red-Eyed Snake King - Rank 2 Beast) था।
सांप ने अपनी लाल आँखों से ज़ियान को देखा। एक 5 साल का बच्चा उसका भोजन बनने आया था? सांप ने एक भयानक फुंकार मारी, जिससे वहां की चट्टानें पिघलने लगीं।
"तो यह है रैंक-2 की ताकत..." ज़ियान ने अपनी टूटी तलवार कसकर पकड़ी।
सांप बिजली की गति से झपटा। ज़ियान ने 'फैंटम लोटस स्टेप्स' का इस्तेमाल किया, लेकिन सांप की पूंछ की रफ़्तार उससे भी तेज़ थी।
धड़ाम! ज़ियान एक चट्टान से जा टकराया। उसके मुंह से खून निकल आया। दर्द भयानक था, लेकिन ज़ियान की आँखों में डर नहीं, बल्कि एक पागलपन सवार हो गया।
"तुझे लगता है तेरा ज़हर मुझे मारेगा?" ज़ियान चिल्लाया। "मैं उस शून्य से आया हूँ जहाँ ज़हर भी दम तोड़ देता है!"
ज़ियान ने अपनी तलवार फेंकी और सांप की ओर नंगे हाथ दौड़ा। सांप ने उसे निगलने के लिए मुंह खोला, लेकिन ज़ियान ने अपना हाथ सीधे सांप के मुंह में डाल दिया और 'वॉइड ब्रीथिंग' को अपनी पूरी क्षमता (Max Output) पर सक्रिय कर दिया।
सांप तड़पने लगा। ज़ियान उसकी जीवन शक्ति (Life Force) और उसके ज़हर को सीधे उसके शरीर से खींच रहा था। कुछ ही पलों में, वह विशालकाय सांप एक सूखी हुई रस्सी की तरह ज़मीन पर गिर पड़ा।
[सिस्टम नोटिफिकेशन: रैंक-2 'स्नेक किंग' पराजित!]
[विशेष रिवॉर्ड: 1000 लाइफ एसेंस (Life Essence) प्राप्त!]
[चेतावनी: अत्यधिक ऊर्जा का प्रवाह! शरीर फटने की कगार पर है!]
दृश्य 2: विरासत का रहस्य और तकनीक का विज्ञान
सांप के मरते ही, हड्डियों के ढेर के पीछे एक गुप्त कक्ष का दरवाज़ा अपने आप खुल गया। अंदर एक कंकाल ध्यान मुद्रा में बैठा था। उसके सामने एक संदूक था। जैसे ही ज़ियान ने उसे खोला, 'डबल रिवॉर्ड' (Double Reward) सक्रिय हुआ और उसे विरासत के दो अलग-अलग हिस्से मिले।
ज़ियान ने पांडुलिपि को छुआ और जानकारी उसके दिमाग में बहने लगी:
1. आंतरिक तकनीक: 'दिव्य अर्क-शोधन' (Divine Essence Refinement)
ज़ियान हैरान रह गया। यह तकनीक मुरीम की हर तकनीक से अलग थी।
तर्क: साधारण कल्टिवेटर हवा से 'Qi' लेकर अपने शरीर में भरते हैं, जैसे गुब्बारे में हवा भरना। लेकिन यह तकनीक हवा से 1000 हिस्से 'Qi' लेती है और उसे दबाकर (Compress), जलाकर और शुद्ध करके महज़ 'एक बूंद' बनाती है।
शक्ति: यह 'एक बूंद' किसी साधारण कल्टिवेटर के पूरे सागर जितनी ऊर्जा से भी भारी और तेज़ होती है। यह गुणवत्ता (Quality) की चरम सीमा थी।
2. शारीरिक तकनीक: 'अमर वज्र-काया' (Immortal Vajra-Kaya)
सिस्टम ने समझाया: 'दिव्य अर्क' इतना भारी और शक्तिशाली है कि साधारण नसें उसे संभाल नहीं सकतीं। वह शरीर को चीर देंगी।
इसीलिए, यह दूसरी तकनीक ज़ियान के शरीर को—उसकी हड्डियों, मांसपेशियों और त्वचा को—'वज्र' (Vajra) जैसा मज़बूत बनाएगी। यह शरीर को एक ऐसा बर्तन बना देगी जो अनंत ऊर्जा को भी बिना टूटे संभाल सके।
दृश्य 3: गॉड पिल्स और 'अल्केमी गॉड' का जन्म
संदूक में दो सुनहरी गोलियाँ रखी थीं—'गॉड पिल्स'। ये उस पूर्वज की पूरी जिंदगी की कमाई थीं। ज़ियान ने बिना हिचकिचाए दोनों गोलियाँ निगल लीं।
कड़क!
ज़ियान के घुटने ज़मीन पर टिक गए। उसे लगा जैसे उसने सूरज को निगल लिया हो। उसका Dantian (ऊर्जा केंद्र) किसी ब्रह्मांड की तरह फैलने लगा। उसकी पुरानी, कमज़ोर हड्डियाँ टूटकर चूरा हो गईं और उनकी जगह नई, चमकदार और सख्त हड्डियों ने ले ली। उसके शरीर से काला कीचड़ (अशुद्धियाँ) बाहर निकलने लगा।
तभी, उसके दिमाग में एक और धमाका हुआ।
[डबल रिवॉर्ड बोनस अनलॉक: 'प्राचीन अल्केमी गॉड' (Ancient Alchemy God) स्किल!]
ज़ियान को अचानक उन पिल्स की सरंचना (Structure) समझ आने लगी। उसे अहसास हुआ कि ये 'गॉड पिल्स' बेहतरीन थीं, लेकिन उनमें भी खामियाँ थीं।
"मैं..." ज़ियान ने दर्द में भी मुस्कुराते हुए सोचा, "मैं भविष्य में ऐसी पिल्स बनाऊंगा जिनके आगे ये 'गॉड पिल्स' भी धूल समान होंगी। मेरी उंगलियां जीवन और मृत्यु का नया विधान लिखेंगी।"
दृश्य 4: रहस्यमयी चमक (The Cliffhanger)
घंटों बाद, जब ज़ियान कक्ष से बाहर निकलने के लिए खड़ा हुआ, तो वह पूरी तरह बदल चुका था।
उसने 1000 लाइफ एसेंस का इस्तेमाल करके सिस्टम के ज़रिए अपनी नई 'फर्स्ट-क्लास' आभा (Aura) को पूरी तरह सील (Seal) कर दिया। बाहर से देखने पर वह अभी भी वही 'लेबर डिसाइपल' ज़ियान लग रहा था।
"अब वापस जाने का वक़्त है," ज़ियान ने सोचा। "उन अमीरज़ादों को और उस 'जीनियस' को यह दिखाने का वक़्त है कि असली टैलेंट क्या होता है।"
वह मुड़ा और गुफा के निकास द्वार की ओर बढ़ा। लेकिन, जैसे ही उसने अपना पहला कदम उठाया, उसकी नज़र गुफा के एक बेहद अंधेरे कोने में पड़ी।
वहां, मलबे और धूल के बीच, कुछ बेहद धीमा लेकिन अजीब तरीके से चमक रहा था।
वह चमक सोने या हीरे की नहीं थी। वह एक ऐसी बैंगनी और काली रोशनी थी जो ज़ियान की 'वॉइड' ऊर्जा को अपनी ओर खींच रही थी। ज़ियान के पैर ठिठक गए। उसके दिल की धड़कन अचानक रुक सी गई। उसे एक अजीब सा खिंचाव महसूस हुआ—जैसे वह चीज़ उसे सदियों से जानती हो, जैसे वह चीज़ सिर्फ और सिर्फ उसी का इंतज़ार कर रही थी।
ज़ियान ने अपनी सांसें रोक लीं और धीरे-धीरे उस चमकती हुई चीज़ की ओर बढ़ा...