Le calme était revenu sur le village.
Mais ce calme n'était pas paisible.
C'était le genre de silence lourd qui suit une catastrophe, quand tout le monde attend inconsciemment que quelque chose d'autre se produise.
Les rues étaient encore marquées par les événements de la journée. Certaines maisons avaient perdu des morceaux de murs, des étals étaient renversés, et plusieurs pavés de la place centrale portaient encore les fissures laissées par l'apparition du monstre.
Les disciples travaillaient en silence.
Certains aidaient à transporter les blessés vers les bâtiments du temple.
D'autres nettoyaient les débris.
Personne ne parlait beaucoup.
L'image de la créature gigantesque restait dans tous les esprits.
Morueshi se tenait au centre de la place, observant les réparations.
Ses bras étaient croisés.
Son regard était sérieux.
Un disciple s'approcha.
— Morueshi.
— Oui ?
— Les derniers blessés ont été emmenés au temple.
Morueshi hocha légèrement la tête.
— Bien.
Le disciple hésita un instant.
Puis il demanda :
— Vous pensez vraiment que… c'était lié à Akai ?
Morueshi resta silencieux quelques secondes.
Il repensa à ce qu'il avait vu.
Les fragments.
Les possédés.
Le monstre.
Et surtout…
La manière dont la créature avait été détruite.
Il répondit calmement :
— Je pense que quelque chose manipule ces fragments.
Le disciple fronça les sourcils.
— Mais ils ont dit que ces choses étaient liées au démon.
Morueshi regarda le ciel.
— Peut-être.
Puis il ajouta :
— Mais quelqu'un les dirige.
Le disciple semblait surpris.
— Vous pensez à qui ?
Morueshi secoua légèrement la tête.
— Je ne sais pas encore.
Mais au fond de lui…
Une autre question tournait dans son esprit.
Qui avait détruit la créature ?
Sur les toits
Tsuki observait le village.
Le soleil descendait lentement vers l'horizon.
La lumière orange recouvrait les bâtiments.
Ses yeux bleus regardaient le temple.
Depuis qu'il était revenu de la réunion du Conseil de la Lune, ses pensées ne cessaient de tourner.
Leur ordre résonnait encore dans sa tête.
Si le démon devient incontrôlable…
Tu devras tuer Akai.
Tsuki serra légèrement les poings.
— Idiots…
Il savait que les fragments n'étaient pas simplement apparus par hasard.
Quelqu'un jouait avec les événements.
Quelqu'un cherchait à pousser Akai à perdre le contrôle.
Et Tsuki commençait à comprendre qui.
Très loin
Sur la falaise.
Raijin observait toujours le village.
La mer frappait les rochers en contrebas.
Le ciel était devenu sombre.
Le Maître de la Foudre se tenait derrière lui.
Immobile.
Raijin soupira légèrement.
— Bon…
Il s'étira.
— Le petit monstre n'a pas marché.
Le Maître de la Foudre répondit calmement :
— Il a rempli son rôle.
Raijin tourna la tête.
— Ah oui ?
— Le village est maintenant persuadé que le démon attire ces choses.
Raijin sourit.
— C'est vrai.
Il observa l'horizon.
— Et le porteur ?
Le Maître de la Foudre répondit :
— Il résiste.
Raijin haussa les épaules.
— Pas pour longtemps.
Un silence passa.
Puis le Maître de la Foudre continua :
— La prochaine étape sera différente.
Raijin sourit lentement.
— Enfin quelque chose d'intéressant.
Le Maître de la Foudre leva légèrement la main.
Un éclair silencieux traversa les nuages.
— Cette fois…
Son regard devint plus froid.
— Nous allons attaquer directement.
Dans la cellule
Akai était assis contre le mur.
La lumière du soir passait à travers les barreaux.
Les chaînes autour de ses poignets brillaient faiblement.
Il semblait calme.
Mais son esprit ne l'était pas.
La voix du démon murmura :
— Tu as senti ?
Akai ouvrit les yeux.
— Quoi ?
— Les fragments.
Un silence passa.
Akai posa une main sur son cou.
Le sceau pulsa faiblement.
— Oui…
Le démon continua :
— Ils étaient nombreux.
Akai regarda le sol.
— Et ils venaient tous vers moi…
Le démon ricana doucement.
— Bien sûr.
Akai fronça les sourcils.
— Pourquoi ?
Le démon répondit simplement :
— Parce que je suis leur origine.
Un silence lourd envahit la cellule.
Akai murmura :
— Alors tout ça…
— C'est à cause de moi.
Le démon ne répondit pas.
Dans le temple
Morueshi marchait dans un couloir.
Les murs étaient éclairés par des lanternes.
Il venait de recevoir un message.
Les maîtres se réunissaient.
Il entra dans une grande salle.
Plusieurs maîtres étaient déjà présents.
Parmi eux…
Le maître du feu.
Son bras était bandé.
Mais il était debout.
Morueshi s'inclina légèrement.
— Maître.
Le maître du feu répondit calmement :
— Morueshi.
Il observa son élève quelques secondes.
— Tu as bien géré la situation.
Morueshi répondit :
— Nous avons eu de la chance.
Un autre maître parla :
— Les fragments deviennent plus organisés.
Le maître du feu croisa les bras.
— Oui.
Puis il ajouta :
— Et ils convergent toujours vers le même point.
Un silence passa.
Tout le monde pensait à la même chose.
Akai.
Morueshi observa les maîtres.
Puis il dit calmement :
— Ce n'est peut-être pas si simple.
Les regards se tournèrent vers lui.
— Explique.
Morueshi prit une respiration.
— La créature qui est apparue…
Il hésita.
— Elle a été détruite.
Les maîtres acquiescèrent.
— Oui.
Morueshi continua :
— Mais aucun de nous ne l'a fait.
Le silence retomba.
Le maître du feu fronça légèrement les sourcils.
— Tu veux dire que quelqu'un d'autre est intervenu ?
Morueshi répondit simplement :
— Oui.
Et quelque part dans le village…
Tsuki regardait la lune apparaître dans le ciel.
Le vent soufflait doucement.
Son regard était calme.
Mais au fond de lui…
Il savait.
La prochaine attaque serait bien plus dangereuse.
Et cette fois…
Il ne pourrait peut-être plus rester dans l'ombre.
La nuit était tombée sur le village.
Les lanternes éclairaient les rues encore abîmées par les événements de la journée. Le vent nocturne faisait trembler les flammes, projetant des ombres mouvantes sur les murs fissurés.
Malgré l'heure tardive, beaucoup d'habitants restaient éveillés.
Les rumeurs circulaient.
Le monstre.
Les possédés.
Les fragments.
Et surtout…
Akai.
Près de la place centrale, plusieurs disciples terminaient d'aider les habitants blessés.
Parmi eux se trouvait Aira.
Elle tenait un tissu humide dans ses mains, nettoyant doucement la blessure d'un vieil homme assis contre un mur.
Ses gestes étaient précis, calmes.
Mais son regard trahissait autre chose.
Depuis que les événements du tournoi avaient dégénéré…
Depuis qu'Akai avait été enfermé…
Elle ne cessait d'y penser.
À lui.
À ce qui s'était passé.
À la façon dont tout le monde le regardait maintenant.
Elle savait que beaucoup de disciples le craignaient.
Certains le détestaient même.
Mais elle…
Elle n'y arrivait pas.
Akai avait toujours été le même avec elle.
Un peu maladroit.
Parfois agaçant.
Mais toujours sincère.
Et malgré tout ce qui venait d'arriver…
Elle ne pouvait pas s'empêcher de s'inquiéter pour lui.
Une autre élève posa une main sur son épaule.
— Aira ?
Elle releva légèrement la tête.
— Tu vas bien ?
Aira hésita une seconde.
Puis elle répondit simplement :
— Oui.
Mais au fond d'elle…
Elle savait que ce n'était pas totalement vrai.
Parce qu'elle n'avait jamais osé lui dire ce qu'elle ressentait vraiment.
Et maintenant…
Il était enfermé.
Dans la grande salle du temple, les maîtres étaient réunis.
L'atmosphère était lourde.
Le maître du feu se tenait debout près de la grande table centrale. Son bras était toujours bandé après l'affrontement précédent, mais sa posture restait droite.
Autour de lui, les autres maîtres observaient les cartes du village étalées sur la table.
Plusieurs points étaient marqués.
Les endroits où les possédés avaient attaqué.
Et l'endroit exact où le monstre s'était formé.
La maître de l'eau posa calmement sa main sur la table.
— Les fragments se déplacent comme s'ils suivaient une source.
Le maître de la terre répondit :
— Et cette source est évidente.
Un silence passa.
Tout le monde savait de qui il s'agissait.
Akai.
Le maître du feu croisa les bras.
— Peut-être.
Il regarda les marques sur la carte.
— Mais quelque chose ne colle pas.
Le maître de l'air fronça les sourcils.
— Quoi ?
Le maître du feu répondit simplement :
— La créature.
Il leva les yeux vers les autres maîtres.
— Aucun de nous ne l'a détruite.
Un silence pesant envahit la pièce.
Le maître de la terre parla le premier.
— Tu veux dire qu'un autre utilisateur est intervenu ?
Morueshi, qui se tenait légèrement en retrait, prit la parole.
— Oui.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
— J'étais juste devant elle.
Sa voix était calme.
— Et en une seconde…
Il hésita légèrement.
— Elle a été frappée des dizaines de fois.
Les maîtres échangèrent des regards.
Le maître de l'air murmura :
— Une vitesse extrême…
Le maître du feu resta silencieux.
Mais une pensée traversa brièvement son esprit.
Tsuki.
Sur les toits du village
Tsuki regardait la lune.
Le vent nocturne soufflait doucement autour de lui.
Ses yeux bleus observaient le temple.
Il savait que les maîtres discutaient de ce qui s'était passé.
Il savait aussi qu'ils finiraient peut-être par comprendre.
Mais cela ne l'inquiétait pas vraiment.
Quelque chose d'autre occupait ses pensées.
Il regarda vers l'horizon.
Vers la mer.
Une présence.
Faible.
Mais réelle.
Tsuki murmura doucement :
— Vous êtes toujours là…
Très loin
Sur la falaise.
Raijin observait le village illuminé par les lanternes.
Il s'assit sur un rocher.
— Bon…
Il soupira.
— On a essayé le chaos.
— On a essayé le monstre.
Il tourna la tête vers le Maître de la Foudre.
— Tu proposes quoi maintenant ?
Le Maître de la Foudre regardait le ciel.
Les nuages sombres recommençaient à apparaître.
— La pression psychologique.
Raijin sourit.
— J'aime déjà.
Le Maître de la Foudre continua :
— Si le porteur ne perd pas le contrôle…
— Alors nous devons le pousser à le faire lui-même.
Raijin haussa un sourcil.
— Comment ?
Le Maître de la Foudre leva légèrement la main.
Un éclair silencieux traversa les nuages.
— Nous allons attaquer ce qu'il veut protéger.
Raijin comprit immédiatement.
Son sourire s'élargit.
— Le village.
Le Maître de la Foudre secoua la tête.
— Non.
Il regarda directement vers le temple.
— Ses amis.
Dans la cellule
Akai était allongé contre le mur.
La cellule était plongée dans l'obscurité.
La lumière de la lune passait à travers les barreaux.
Le sceau sur son cou pulsait faiblement.
Mais quelque chose l'empêchait de dormir.
Une sensation étrange.
Comme une pression lointaine.
La voix du démon murmura doucement dans son esprit.
— Ils sont là.
Akai ouvrit les yeux.
Le silence retomba dans la cellule.
Le démon ne dit rien d'autre.
Dans le village
Morueshi sortit finalement du temple.
La réunion venait de se terminer.
Les maîtres avaient pris une décision.
La surveillance d'Akai serait renforcée.
Et les patrouilles seraient doublées.
Morueshi leva les yeux vers le ciel.
La lune était haute.
— Ça ne fait que commencer…
Puis il le vit.
Une silhouette.
Au sommet d'un bâtiment.
Tsuki.
Il se tenait immobile sur le bord du toit.
La grande pleine lune derrière lui illuminait toute sa silhouette.
Son manteau flottait doucement dans le vent nocturne.
Pendant un instant, il semblait presque suspendu dans les airs, comme une ombre découpée dans la lumière de la lune.
Ses yeux bleus brillaient légèrement dans l'obscurité.
Calme.
Silencieux.
Immobile.
Morueshi resta figé quelques secondes.
La scène avait quelque chose de… impressionnant.
Presque irréel.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant un court instant.
Puis Tsuki tourna légèrement la tête.
Et disparut dans l'ombre.
Morueshi resta immobile encore quelques secondes.
Puis il murmura doucement :
— Toi aussi… tu sens que quelque chose arrive.
Le vent nocturne traversa le village.
Et très loin…
Dans l'obscurité de la falaise…
Raijin souriait déjà.
La prochaine phase allait commencer.