Les chefs des éléments étaient réunis autour d'une grande table circulaire en bois sombre. Le maître du Feu, la cheffe de l'Eau, le chef de la Terre et le maître de l'Air étaient présents.
Une chaise restait vide.
Celle du chef de la Foudre.
— Il ne viendra pas, déclara calmement le chef de la Terre, sa voix grave résonnant légèrement dans le silence.
— Comme d'habitude, répondit le maître du Feu avec un léger soupir.
La cheffe de l'Eau croisa les bras, droite et sereine.
— Son absence ne change rien. Les utilisateurs de la Foudre participeront tout de même.
Le maître de l'Air, dont la longue cape pâle ondulait doucement sous les rafales naturelles qu'il semblait inconsciemment provoquer, resta silencieux un moment.
Puis il parla.
— Avant de lancer officiellement le tournoi… il y a un point que nous devons éclaircir.
Son regard se posa sur la cheffe de l'Eau.
— Êtes-vous certaine qu'Akai puisse participer ?
Un léger silence s'installa.
Le chef de la Terre fronça les sourcils.
— Que veux-tu dire ?
Le maître de l'Air joignit les mains dans son dos.
— Nous savons tous ce qu'il porte en lui.— Un démon.— Une entité ancienne. Instable.
Le vent autour de la table sembla se tendre légèrement.
— Si, pendant un combat officiel… il perd le contrôle…— Ce ne sera pas un simple duel qui sera en jeu.— Ce pourrait être une catastrophe.
Le maître du Feu resta impassible, mais attentif.
La cheffe de l'Eau répondit sans hausser la voix :
— Il ne perdra pas le contrôle.
— Personne ne peut garantir cela, répliqua le maître de l'Air calmement.
— Moi, si.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
— Il a progressé.— Il maîtrise ses émotions.— Il comprend désormais ce qui sommeille en lui.
Le chef de la Terre croisa les bras.
— Et s'il est poussé dans ses retranchements ?
La cheffe de l'Eau soutint leurs regards sans hésitation.
— Alors il tiendra.
Un silence plus lourd tomba.
Le maître de l'Air observa un instant l'horizon, pensif.
— Je n'ai rien contre lui.— Mais si quelque chose devait arriver…
— J'en prendrai la responsabilité, coupa-t-elle fermement.
Le maître du Feu esquissa un léger sourire.
— Le garçon a du potentiel.— Et s'il apprend à dominer cette puissance… il deviendra un atout, pas un danger.
Le chef de la Terre acquiesça lentement.
Le maître de l'Air expira doucement.
— Très bien.
Un tableau était posé devant eux, affichant les noms des élèves classés par niveau.
— Les affrontements se feront par élément, puis en inter-éléments, expliqua le maître du Feu.— Les gagnants monteront dans la hiérarchie.— Ceux qui domineront plusieurs catégories pourront prétendre au rang supérieur.
Le maître de l'Air ajouta :
— Les équipes commenceront à se former dès le second tour.— Coopération. Stratégie. Synergie des éléments.
Le chef de la Terre hocha la tête.
— Ce tournoi déterminera les futurs représentants… mais aussi les futurs chefs.
La cheffe de l'Eau posa les yeux sur deux noms.
Akai.Moeruhi.
— Certains progressent plus vite que prévu…
Le maître du Feu eut un léger sourire.
— Tant mieux.
Loin des discussions stratégiques.
Akai et Tsuki marchaient dans les rues animées de la ville.
Des lanternes colorées flottaient au-dessus des ruelles. Les marchands criaient leurs offres. L'odeur des épices et du sucre chaud remplissait l'air.
Tsuki tenait ses mains derrière la tête, marchant tranquillement.
— Franchement… c'est mieux ici que sur le sable à se faire exploser par Moeruhi.
Akai sourit légèrement.
— Tu exagères.
— Pas du tout. J'ai encore du sable dans des endroits que je préfère ne pas mentionner.
Akai laissa échapper un petit rire.
Ils s'arrêtèrent devant une vitrine remplie de pâtisseries brillantes.
— Tu penses que la force… a un sens ? demanda soudain Akai.
Tsuki tourna la tête vers lui.
— Ça dépend.
— De quoi ?
— De pourquoi tu la veux.
Ils reprirent leur marche.
— Si c'est pour protéger, continua Tsuki, alors oui.— Si c'est pour dominer… c'est vide.
Akai resta silencieux.
Ils arrivèrent à un petit parc au centre de la ville. Un banc en bois faisait face à une fontaine.
Tsuki s'assit, posa ses mains derrière sa tête et se pencha légèrement en arrière.
— Continue.
Akai le regarda.
— Je me demande si… tout ça… les éléments, les rangs, la hiérarchie…— Si c'est vraiment ce qui définit quelqu'un.
Tsuki le fixait attentivement. Complètement absorbé.
— Ce qui définit quelqu'un, c'est ce qu'il choisit de faire quand personne ne regarde.
Un silence doux s'installa.
Le bruit de l'eau de la fontaine rythmait leur discussion.
Tsuki souriait légèrement, les yeux posés sur Akai comme s'il n'y avait rien d'autre autour.
Ils restèrent ainsi plusieurs minutes.
Juste à parler.
Juste à réfléchir.
Juste à être ensemble.
Bon. Assez philosophé, déclara Tsuki en se levant brusquement.— Défi sushi ?
Les yeux d'Akai brillèrent légèrement.
Ils entrèrent dans un restaurant animé.
— Concours de celui qui en mange le plus ! annonça Tsuki.
Les assiettes commencèrent à s'empiler.
Les serveurs les regardaient avec incrédulité.
— Tu ralentis ! lança Tsuki la bouche pleine.
— Jamais, répondit Akai calmement.
Tsuki posa ses baguettes.
— 104.
Akai avala le dernier sushi.
— 105.
Silence.
— Non.
— Si.
— Impossible.
— Compte.
Tsuki fixa la pile d'assiettes.
— …Je te déteste.
Akai sourit.
— Mauvais perdant.
— Je ne te laisserai pas triompher longtemps! cria Tsuki.
Changement de restaurant.
Les burgers arrivèrent.
Ils ralentissaient.
Mais aucun ne voulait abandonner.
— 95… souffla Tsuki.
— 98…
— 100 !
Les deux posèrent leurs mains en même temps.
— 100.
Silence.
Puis éclat de rire général dans le restaurant.
Quelques minutes plus tard…
Ils marchaient difficilement dans la rue.
Leurs ventres étaient gonflés de manière presque caricaturale.
Tsuki posa une main sur son ventre.
— Je crois… que je suis enceinte.
Akai éclata de rire.
— Félicitations.
— C'est le tien.
— Impossible, je suis le plus responsable des deux.
— Faux.
Ils se chamaillaient, se poussant légèrement l'épaule.
— Tu marches comme un pingouin.
— Regarde-toi !
Ils s'arrêtèrent finalement sous une lanterne.
Leurs rires résonnaient encore.
Puis le calme revint doucement.
Tsuki regarda le ciel.
— Peu importe le tournoi.
Akai leva les yeux aussi.
— On ira loin.
— Ensemble, répondit Tsuki.
Un simple regard complice.
Aucune promesse dramatique.
Juste une certitude silencieuse.
Et pendant ce temps
Les chefs validaient officiellement le lancement du tournoi.
La hiérarchie commençait à changer.
Les rangs allaient bouger.
Et bientôt…
Les épreuves sérieuses commenceraient.