El sol poniente teñía de naranja el desierto de la Tierra. Yo me apoyaba en un árbol seco, revisando el mapa que había conseguido en el último pueblo: la misión era encontrar el campamento de una banda de mercenarios que robaba suministros a aldeas pequeñas sin protección.
"Kaito, ¿ya tienes claro el plan?" La voz de Aiko llegó por el collar de comunicación. Era mi compañera de misiones desde hace un año —una kunoichi de la Aldea del Viento que había decidido dejarla para seguir su propio camino.
"Sí. Hay unos doce mercenarios, dos de ellos con rango de chunin. Nosotros somos dos chunin también, así que debería salir bien." Contesté, ajustando el cinturón donde llevaba mis kunai y mis sellos.
A mis veinte años, era uno de los pocos ninjas sin aldea afiliada. Había crecido en la Aldea de la Hoja, pero después de la Cuarta Guerra Mundial Shinobi, me había dado cuenta de que muchas aldeas pequeñas no tenían recursos ni ninjas para protegerse. Así que había tomado la decisión de dejar mi aldea y convertirme en un "caminante sin villa" —alguien que aceptaba misiones para ayudar a quienes más lo necesitaban, sin pedir nada a cambio más que comida y un techo.
Nos acercamos al campamento sigilosamente, usando el estilo de sigilo que me había enseñado mi antiguo sensei, un jonin que también había abandonado la Aldea de la Hoja años atrás. Los mercenarios estaban reunidos alrededor de un fuego, repartiendo los sacos de comida que habían robado de la aldea de Kamino.
"Miren esto —la aldea tenía incluso medicinas." Dijo uno de ellos, sacando una caja de hierbas curativas. "Vender esto nos dará buen dinero en la próxima ciudad."
Sentí cómo mi chakra se agitaba. Había visto a demasiadas personas morir por falta de medicinas. Aiko me dio una señal: ella atacaría por la izquierda, yo por la derecha.
Activé el sellado para crear una sombra clone, mientras yo me movía por detrás de los árboles. El clone se hizo visible justo al lado del fuego, atrayendo la atención de todos los mercenarios.
"¡Un ninja! ¡Atención!"
Mientras ellos se preparaban para atacar al clone, Aiko lanzó una técnica de arena —Danza de la Tormenta de Arena— que envolvió a la mayoría de los mercenarios, impidiéndoles moverse. Yo salté desde arriba, usando una técnica de puño enfocado con chakra para derribar al líder de la banda.
Pero justo cuando iba a golpearlo, el líder sonrió y activó un sello oculto en su brazo. De repente, aparecieron tres ninjas más con máscaras oscuras, todos ellos con rango de jonin.
"Casi lo conseguiste, caminante sin villa." Dijo el líder, levantándose con facilidad. "Pero no sabías que estábamos esperándote. Alguien nos pagó bien para atraerte hasta aquí."
Uno de los ninjas con máscara se adelantó. Al ver su estilo de pelea y la forma en que manipulaba su chakra, mi corazón se encogió: reconocía ese estilo —era el mismo que usaban los ninjas de la antigua facción que había intentado revivir el Akatsuki después de la guerra.
"¿Por qué quieren atraparme?" Pregunté, poniéndome en posición de defensa junto a Aiko.
"Porque tu antiguo sensei tiene información que nosotros necesitamos." Respondió el ninja con máscara. "Y sabemos que tú eres la única persona a la que él confiaría sus secretos."
Mientras tanto, mi sombra clone había logrado liberarse y atacaba a los mercenarios restantes, pero los tres jonin eran demasiado fuertes. Sentí cómo mi chakra empezaba a agotarse —habíamos caído en una trampa perfectamente planeada.
"Kaito, tenemos que irnos." Susurró Aiko, lanzando una técnica de humo para cubrir nuestra huida. "No podemos ganar contra tres jonin."
Tenía razón. Nos retiramos rápidamente, usando el terreno del desierto para escondernos. Pero mientras corríamos, el ninja con máscara gritó:
"¡Te encontraremos! Y cuando lo hagamos, sabremos dónde está tu sensei y qué sabe sobre el 'Proyecto Renacimiento' del Akatsuki!"
Llegamos a un lugar seguro cuando empezó a hacer de noche. Aiko se puso a curar nuestras heridas leves, mientras yo pensaba en lo que había pasado. Mi sensei se había escondido después de la guerra, diciendo que había descubierto algo peligroso. Ahora parecía que ese peligro estaba volviendo a aparecer.
"Tenemos que encontrar a mi sensei antes que ellos." Dije a Aiko, sacando un antiguo mapa que me había dado él antes de desaparecer. "Él me dijo que si alguna vez alguien buscaba información sobre el Akatsuki, debía ir al Valle de los Mil Ríos. Allí estaría la verdad sobre lo que sucedió después de la guerra."
Aiko asintió, apretando sus puños.
"Entonces esa será nuestra próxima misión. Aunque tengamos que enfrentarnos a toda la facción, no dejaremos que revivan lo que casi destruyó al mundo shinobi."