لم تنتهِ المواجهة.
تحطم الجليد تحت قدمي لينا وهي تنزلق إلى الخلف، بالكاد تصدّ ضربة العدو المتجمد.
احترقت ذراعاها من شدة الصدمة، وتشقّق الصقيع على درعها.
— «أنتِ تترددين.»
همس الصوت من كل اتجاه.
— «ولهذا ستسقطين.»
— «لا…»
لهثت لينا.
— «ولهذا سأنجو.»
أغمضت عينيها.
لأول مرة، توقفت عن مقاومة البرد.
وأصغت.
استجاب الشتاء فورًا.
التفّت الرياح حولها، رافعة الثلج في الهواء كأنه تاج حيّ.
اشتعلت العلامة على معصمها بقوة لم تعرفها من قبل، وامتدت عروق من الضوء الأزرق عبر الأرض.
صرخ كايل من خلفها:
— «لينا! اسمكِ—قولي اسمكِ!»
تسارع نبضها.
— «اسمي؟»
— «الشتاء يتذكر من أنتِ.»
قالها بثبات.
— «لا من تخافين أن تصبحيه.»
انقضّ العدو.
لكن لينا تقدّمت بدل أن تتراجع.
— «أنا لينا.»
قالت بصوت ثابت.
— «ولا أنتمي إليك.»
تجمّد الثلج في الهواء.
صرخ العدو، وانتشرت التشققات في جسده، وتحطم الجليد الأسود تحت الضغط.
ومع اندفاعة أخيرة من القوة، تحطم إلى شظايا لا تُحصى، وتلاشى في الضباب.
حلّ الصمت.
سقطت لينا على ركبتيها، تلهث.
اقترب كايل وساعدها على النهوض.
— «لقد ناداكِ باسمك من قبل.»
قال بهدوء.
— «هذا يعني أن الشتاء يعرفكِ بالفعل.»
نظرت لينا إلى معصمها المتوهج.
أو الأسوأ…
— «كان ينتظرني.»
يتبع…