La porta si aprì lentamente con uno scricchiolio che sembrò echeggiare come un tuono nel silenzio dell'aula.
Un uomo sulla trentina entrò in classe con passo pesante e misurato.
I sussurri degli studenti si interruppero all'istante, come se qualcuno avesse tagliato le corde delle loro voci.
I suoi capelli bianchi erano impeccabilmente tirati indietro e questo faceva risaltare i suoi occhi grigi e acuti, simili a lame d'acciaio.
Una forte pressione percorre l'intera stanza, schiacciando il petto di tutti i presenti.
Era la pressione di un mago che ha visto il vero campo di battaglia.
"Sono il vostro insegnante di Introduzione al Mana",
disse con una voce fredda che non ammetteva repliche.
"Mi chiamo Lucien Light".
La lezione iniziò immediatamente, senza preamboli o saluti cordiali.
Non aspettassero che gli studenti si preparassero o prendessero i loro libri.
Si avvicinò alla grande lavagna e iniziò a scrivere con un pezzo di gesso bianco.
Il rumore del gesso sulla lavagna era l'unico suono udibile.
"Il Mana è il respiro del mondo", disse mentre scriveva con una calligrafia elegante e spigolosa.
"Non è solo energia che puoi usare per bruciare o congelare."
Si fermò un attimo a guardare la classe da sopra la sua spalla.
"È una parte della tua anima ed è ciò che
ti connette all'universo." La sua voce era ferma e riempiva la stanza silenziosa, rimbalzando sulle pareti di pietra.
Tutti iniziarono a prendere appunti velocemente, temendo di perdere anche una sola parola.
Persino Dylan, che di solito era rilassato, smise di sorridere e si concentrò sul suo quaderno con la fronte imperlata di sudore.
Il professor Lucien spiegò come il mana fluisca dal cuore al resto del corpo attraverso canali invisibili chiamati circuiti magici.
Lo osservai attentamente studiando ogni suo movimento.
Non avevo bisogno di scrivere tutto perché conoscevo già questi concetti grazie alla mia precedente vita da lettore.
Tuttavia notai che la sua spiegazione era molto più profonda e complessa di quella descritta superficialmente nel romanzo.
Le parole scritte su una pagina non potevano essere paragonate alla realtà di un vero maestro che spiegava l'arte della magia.
L'atmosfera in classe era molto seria e pesante.
Nessuno osava parlare o emettere un suono, nemmeno respirare troppo forte.
L'unico suono era il gesso sulla lavagna e il vento che ululava fuori dalle finestre della torre.
Il professor Lucien smise di scrivere e ripose il gesso nel contenitore.
Si pulì le mani dalla polvere bianca e si voltò verso la classe incrociando le braccia.
"La conoscenza teorica è inutile senza la pratica", disse con un tono che sfidava chiunque a contraddirlo.
"Voglio che tutti chiudano gli occhi e provino a sentire l'energia intorno al cuore."
Feci come mi aveva detto e chiusi gli occhi, isolandomi dal mondo esterno.
La stanza divenne silenziosa e potei sentire il battito del mio cuore pompare il sangue nelle orecchie.
Non dovetti cercare a lungo per trovare quella sensazione.
Il freddo mana dentro di me era come un fiume ghiacciato che scorreva nelle profondità del mio essere.
Si muoveva lentamente e con cautela nelle mie vene, portando con sé un senso di potere e pericolo.
La maggior parte degli studenti era in difficoltà e poteva sentire alcuni di loro sospirare per la frustrazione.
Il mana non rispondeva facilmente a chi non era disciplinato.
Percepire il mana per la prima volta è di solito molto difficile e richiede una concentrazione assoluta.
"Non forzarlo." mi avvertì il professore con la sua voce fredda che sembrava penetrare direttamente nella mente.
"Se insisti troppo, ti farai male e brucerai i circuiti prima ancora di iniziare."
Manteni la concentrazione e iniziai a guidare l'energia verso la mia mano destra.
Immaginai il flusso come l'acqua che scorre in un tubo.
L'aria intorno a me si fece un po' più fredda ei peli sulle braccia mi si rizzarono, ma non mi fermai.
Accanto a me Dylan sudava copiosamente e aveva il viso rosso per lo sforzo.
Chiaramente non aveva lo stesso controllo e stava usando la forza bruta invece della tecnica.
"Basta così", disse il Professor Lucien rompendo l'incantesimo del silenzio.
"La lezione è finita per oggi".
Tutti gli studenti si alzarono con un sospiro di sollievo e iniziarono a lasciare l'aula chiacchierando nervosamente.
Raccolsi le mie cose con calma e mi diressi verso la palestra delle matricole.
Le aule didattiche si trovano nella parte inferiore della Torre Kali.
Nella stessa torre, ma qualche piano più in alto, si trovano le palestre e le palestre per i pesi.
Camminai per i corridoi di marmo osservando l'imponente architettura della scuola.
Lo spazio della palestra era immenso e le pareti rispecchiavano i colori dell'uniforme scolastica, creando un effetto visivo quasi ipnotico.
L'attrezzatura era moderna e magica, un mix di tecnologia e incantesimi.
Le palestre erano quasi vuote a quell'ora.
Quel giorno era il primo giorno di lezione, quindi non tutti si sarebbero allenati fin dal primo giorno, preferendo riposare o socializzare.
Questo istituto era diverso da tutti gli altri istituti del continente.
Il primo anno sarebbe stato un duro periodo di preparazione per l'ammissione alla vera Stella Academy.
Se non superavi determinati requisiti entro la fine dell'anno, non venivi scartato del tutto, ma il tuo destino cambiava per sempre.
Gli studenti che non hanno superato l'esame ottenuto dalla vera Exas Academy.
Quindi il primo anno fu quello decisivo, quello che permette a uno studente di cambiare completamente la sua vita e puntare all'élite.
La Stella Academy è la migliore scuola di addestramento che include non solo gli umani, ma tutte le razze alleate.
Un luogo pericoloso, ma che rappresentava grandezza e un futuro prospero per tutti coloro che si diplomavano all'Accademia.
Il mio allenamento fisico non durò a lungo perché il mio corpo attuale non aveva ancora la resistenza necessaria.
Non ero stanco fisicamente, ma mi sentivo solo mentalmente energico.
L'adrenalina di essere in questo mondo mi spinse oltre i limiti.
"Beh, non voglio stancarmi troppo prima dell'evento di stasera", pensavo asciugandomi il sudore con un asciugamano.
Rimisi i manubri al loro posto con cura maniacale e presi la mia borsa.
La scenario era quasi vuota, ma invece di tornare al dormitorio deciso di dirigermi verso la Biblioteca Centrale al terzo piano della Torre.
Sentivo il bisogno di saperne di più per colmare il diverso tra finzione e realtà.
La biblioteca era deserta e immersa in una luce bluastra proveniente da lampade magiche.
L'odore di carta vecchia e ozono riempiva l'aria.
Mi sedetti in una postazione isolata, lontano da occhi indiscreti, e inserii le mie credenziali nel terminale.
Cercai un libro specifico intitolato "Teoria del Flusso di Mana e Ottimizzazione dei Circuiti".
La biblioteca era immensa, con scaffali che arrivavano fino al soffitto, ma dopo pochi minuti riuscii a trovare quello che cercavo grazie al sistema di indicizzazione.
Passai l'ora successiva a leggere e comprendere il libro memorizzando ogni schema di rune magiche e diagramma di flusso.
Le parole danzavano davanti ai miei occhi e le assorbii come una spugna asciutta.
Amis e gli altri protagonisti non avevano bisogno di studiare queste cose noiose.
Erano nati con immense riserve di energia, benedette dal destino, e potevano permettersi di sprecare energia in attacchi spettacolari.
Io non potevo.
Ero nato con un corpo mediocre e riserve limitate.
Dovevo imparare a fare con una goccia quello che loro facevano con un secchio intero.
L'efficienza era la mia unica arma contro il loro mostruoso talento.
Quando finii, mi sentivo mentalmente esausto e gli occhi mi bruciavano, ma mi sentivo più preparato per il futuro.
Chiusi delicatamente il libro e lo rimisi a posto.
Tornai in camera mia per lavarmi e cambiarmi, lavando via l'odore di stanchezza.
Grazie all'anello spaziale che indossavo al dito sono riuscita a portare qualche vestito senza dover portare con me una valigia ingombrante.
Ho aperto il mio guardaroba dimensionale e ho tirato fuori un abito.
Ho indossato un elegante abito nero minimale dal taglio moderno perché non volevo essere troppo stravagante o attirare sguardi indesiderati.
Mi sono guardato allo specchio per un attimo mentre sistemavo il colletto della camicia.
L'evento di benvenuto di stasera si è tenuto nella Sala Principale del castello.
Era una festa esclusiva per le matricole e un'occasione fondamentale per stringere amicizie e alleanze destinate a durare anni.
La sala era sontuosa, piena di finestre alte dieci metri, musica classica suonata da strumenti incantati e luci soffuse che creavano un'atmosfera onirica.
Grazie ai vetri cristallini delle grandi finestre potevo vedere gran parte del paesaggio esterno al castello, con le luci della città che brillavano in lontananza.
Appena entrato, ho notato che i gruppi si erano già formati in base allo status sociale e alla forza.
I sussurri sono iniziati quasi subito al mio passaggio, ma li ho ignorati concentrandomi sulle figure chiave.
"Ehi, lui è il Rango 1 Amis Vator", sussurrò qualcuno con ammirazione.
"Sì, una persona di una famiglia comune è riuscita a raggiungere il Rango 1 battendo tutti i nobili."
"Sì, pensavo che il primo posto sarebbe andato a qualcun altro, forse un Muuse o un Dracus."
Al centro dell'attenzione, come un sole attorno al quale ruotano i pianeti, c'era Amis Vator, il protagonista di Heroes of the Academy.
Era impossibile ignorarlo, anche se si fosse nascosto in un angolo.
Aveva un carisma naturale che attraeva le persone come falene verso una fiamma, una sorta di gravità invisibile.
I suoi corti capelli rossi sembravano brillare di luce propria nella grande sala, distinguendosi dalla folla.
Non era né troppo magro né troppo grosso, ma aveva una corporatura atletica perfetta, fatta per velocità e potenza.
Anche senza vedere i suoi muscoli esposti sotto l'uniforme, si poteva percepire la potenza esplosiva del suo corpo semplicemente osservandolo muoversi.
Gli occhi di ossidiana di Amis rimanevano indifferenti ai mormorii intorno a lui, come se fosse abituato ad essere il centro del mondo.
Lo sguardo di Amis, tuttavia, fu catturato dalla figura di una ragazza in piedi vicino al buffet.
Rachel Lore, figlia del Sanguinario Exas Karlos Lore, capo della terza Gilda più forte e temuta dell'intero impero.
Rachel è uno dei personaggi più importanti della storia del romanzo e il primo amore del protagonista.
Indossava un abito lungo ed elegante blu scuro ornato di gioielli che brillavano come stelle, mettendo in risalto la sua figura femminile e regale.
I suoi penetranti occhi blu scuro erano pieni di indifferenza e freddezza, come se nulla in quella stanza fosse degno della sua attenzione.
Ad ogni passo, i suoi capelli rosa le ricadevano sulle spalle con eleganza e perfezione.
Era la prima persona a cui Amis si era rivolta dopo essere stata ammessa all'Accademia Exas nel libro originale.
Ma per ora non si conoscevano nemmeno e le loro strade non si erano ancora incrociate.
Guardandole, provai una fitta al cuore, sapendo cosa il destino aveva in serbo per loro.
Spostai lo sguardo in un angolo più buio della stanza.
Seduto su un divano di lato, che sembrava troppo piccolo per lui, c'era Ives.
Era un ragazzo di stazza impressionante, una vera montagna di muscoli che avrebbe potuto spaccare un tavolo di quercia con un solo pugno.
La sua presenza fisica era intimidatoria, capace di spaventare chiunque non lo conoscesse.
Eppure conserva le spalle curve cercando di farsi piccolo e lo sguardo fisso sulle scarpe.
Ogni volta che qualcuno gli passava troppo vicino, Ives sussultava visibilmente, come se si aspettava di essere colpito o rimproverato.
La sua ansia era palpabile e quasi dolorosa da guardare.
Era un gigante spaventato dalla sua stessa ombra o forse dalla sua stessa forza distruttiva che temeva di non poter controllare.
In fondo alla stanza, dove un gruppo di ragazze era riunito e rideva, c'erano le gemelle Ester e Violet.
Erano stranamente identici, con i capelli neri a caschetto e gli occhi ametista che sembravano vedere attraverso le persone.
Non parlavano molto e si limitavano a osservare con indifferenza mentre parlavano con le loro amiche.
Sembravano comunicare tra loro senza parole, con un legame che andava oltre la semplice sorellanza.
Nella grande folla di studenti notai diversi altri volti familiari che avrebbero avuto ruoli cruciali nelle guerre future.
Pur mantenendo un'espressione indifferente all'esterno, come una maschera di porcellana, ero in realtà molto emozionato.
I miei occhi sembravano tremare leggermente nel vedere queste persone in carne e ossa.
Fino a pochi giorni prima non erano altro che personaggi di fantasia descritti con inchiostro su carta e ora respiravano la mia stessa aria.
Ma la felicità di poterli vedere non durò a lungo e fu presto sostituita da un senso di angoscia.
Per loro, il duro lavoro era un'opzione perché avevano il talento dalla loro parte.
La loro arroganza e sicurezza li avevano portati alla sconfitta e alla distruzione di milioni, se non miliardi, di persone nella storia originale.
Vidi immagini del futuro sovrapporsi al presente per un attimo.
Vidi il corpo spezzato di Amis su un campo di battaglia in fiamme.
Vidi Rachel piangere lacrime di sangue mentre il suo ducato bruciava.
Vidi Ives impazzire di paura e distruggere i suoi stessi alleati.
Vidi i gemelli separati dalla morte urlare nel vuoto.
Mi sentivo soffocare da quelle visioni e dall'atmosfera festosa che sembrava così falsa di fronte all'orrore che stava per arrivare.
Decisi di dirigermi verso il tetto per prendere un po' d'aria fresca e allontanarmi da quella condanna.
Mi feci strada tra la folla cercando di non toccare nessuno.
Ma la mia presenza fu presto notata dal resto degli studenti che mi riconobbero.
I sussurri ripresero più velenosi di prima.
"È lui, Rain."
"Quel bambino nepo è ancora qui."
"Se ti sente siamo nei guai perché suo padre potrebbe comprarci tutti."
"È disgustoso che non respiri la nostra stessa aria e rovini questa serata."
Li ignorai, stringendo i pugni in tasca e uscii sulla terrazza dove l'aria fredda della notte mi accarezzò il viso.
Guardai le stelle sopra di me e giurai che avrei cambiato quel maledetto futuro a qualsiasi costo.