Chapter 37 - BAB 3—Kemenangan yang Gemilang

'Siapa yang berani, dialah yang menang'

⟩⟩⟩————————————————⟨⟨⟨

25 MARET, TAHUN KESATUAN 1926, RUANG PERANG KANTOR STAF UMUM

Di dalam Kantor Staf Umum Kekaisaran, jauh ke dalam, di Ruang Perang...

Sudah sepuluh hari sejak mereka terjun ke pertempuran di timur melawan Federasi. Peta yang bertebaran di atas meja dengan posisi-posisi yang digores berulang kali memperlihatkan seberapa jauh Angkatan Darat Kekaisaran mundur selama waktu itu.

Garis-garis yang terus digambar ulang menunjukkan bahwa posisi pertahanan Kelompok Angkatan Darat Timur perlahan-lahan menyingkir dari perbatasan. Tentu saja, Staf Umum Angkatan Darat sudah mengantisipasi kemungkinan terdorong mundur oleh serangan awal Federasi.

Mereka tahu betapa besar musuh yang mereka hadapi, dan mereka punya rencana. Namun laporan dari garis depan dan pergeseran perang memperlihatkan suka atau tidak bahwa kekuatan Hebat Tentara Federasi yang menyerang jauh melampaui perkiraan mereka.

Itulah mengapa Letnan Jenderal von Rudersdorf, yang menyusun strategi intersepsi, terpaksa menggerutu ingin memusatkan lebih banyak pasukan di timur.

"Skala musuh lebih besar dari yang kita bayangkan. Kelompok Angkatan Darat Timur datang ke saya sambil menangis; mereka sudah mengerahkan semua cadangan strategis. Dengan kondisi seperti ini, kita akan kekurangan pasukan di setiap front. Kita mungkin harus mundur lebih jauh dari rencana awal."

"Kalau maksudmu seharusnya kita menempatkan lebih banyak pasukan di timur sejak awal, aku terima," balas Letjen von Zettour, tetapi berkata tak ada hal lain yang bisa mereka lakukan.

"Divisi Intelijen mungkin butuh bantuan. Ini informasi terakhir yang mereka kirimkan."

Zettour melanjutkan dengan nada kesal. "Ini tentara besar," katanya sambil melihat mata Rudersdorf membelalak saat dokumen yang disodorkan dibuka. "Mereka sekitar seratus lima puluh divisi, dan itu hanya yang menghadapi kita di timur. Ada lagi dua puluh lima divisi yang bergerak ke selatan, ke Dacia. Perkiraan awal Intelijen hanya seratus dua puluh divisi, tapi kenyataannya mereka punya sekitar 50 persen lebih banyak dari itu."

Tak ada yang bisa membantah: Tentara Federasi memang raksasa. Zettour sendiri, yang bertanggung jawab atas logistik, merasakan bahwa jika Federasi bisa memindahkan pasukan sebanyak itu dengan cepat, kekuatan nasionalnya tak bisa dianggap enteng.

Yang paling mengejutkan adalah konsentrasi pasukan itu. Karena wilayahnya sangat luas, Federasi seharusnya mengerakkan pasukannya lebih terpecah dibandingkan Kekaisaran. Tetapi—Zettour benar-benar takjub—mereka entah bagaimana sanggup mengerahkan 175 divisi di satu front. Mereka pasti sangat yakin keamanan wilayah lain atau menyimpan cadangan besar lain.

"Yang mengerikan, mereka bahkan belum sepenuhnya dimobilisasi. Angka-angka ini hanya gila. Kita punya berapa?" Rudersdorf menggerutu dengan jijik.

Zettour hanya bisa mengerut dan mengangguk—ada kemungkinan Tentara Federasi masih bisa memperluas kekuatannya satu fase lagi.

Ketika Federasi memutuskan melakukan serangan mendadak, mereka berupaya merahasiakan niatnya selama mungkin.

Akibatnya, sampai saat para canary keselamatan bersuara, meskipun waspada terhadap aktivitas Federasi, Staf Umum entah bagaimana gagal mendeteksinya.

Federasi menahan mobilisasi sampai saat terakhir, menyembunyikan peralihan ke organisasi perang dari Kekaisaran. Dengan desahan, Zettour menjelaskan keadaan yang mereka hadapi.

"Keadaan cukup buruk bahkan di front utama timur. Kelompok Angkatan Darat Timur sudah diperkuat sejak front barat mereda, tapi mereka masih hanya punya enam puluh divisi. Aku mengirim lima dari front bekas Aliansi Entente, plus tiga divisi mekanis dan tiga divisi infanteri dari cadangan tanggapan dalam negeri, tapi masih belum setengah dari yang kita butuhkan."

"Jadi hanya dengan mengerahkan seratus divisi dari Angkatan Besar kita baru bisa bernapas lega."

"Soal itu, ini laporan terbaru. Keadaan rupanya tak seperti yang kita rencanakan."

Rudersdorf menatap heran, dan Zettour mengeluarkan dokumen dari amplop di bawah lengannya, menyampaikan kesimpulan singkat.

"Mobilisasi penuh mungkin tak bisa dilakukan. Mereka hanya bisa memindahkan enam puluh."

Idealnya seratus divisi, tapi Kekaisaran pada kenyataannya hanya bisa menyiapkan sekitar 60 persen dari itu. Zettour, dari Korps Layanan, menyesali hal itu; bahkan angka 60 persen itu akan terdiri dari divisi-divisi yang digabungkan dari perekrutan baru dan cadangan domestik. Mereka kemungkinan tidak sekuat yang seharusnya.

"Enam puluh?! Zettour, itu jauh dari apa yang kita diskusikan!"

"Dalam dua minggu lagi kita bisa memindahkan tiga puluh lagi, tapi tak ada cara untuk sisanya. Mereka kekurangan perwira-perwira kunci sejak pertempuran di front Rhine dan ofensif barat. Tidak mungkin mencapai roster lengkap."

Ia menambahkan, "Anda jangan berharap tiga puluh itu benar-benar bisa diandalkan; mereka akan menjadi divisi keamanan barisan kedua dari belakang. Dan maaf, artileri yang mereka gunakan hanya yang bisa kita rampas dari mantan Tentara Republik. Senapan mesin? Jauh lebih buruk daripada pasukan yang kita miliki sebelum pertempuran parit di Rhine."

"Aku sudah sering mendengar masalah perlengkapan itu darimu. Baiklah. Tapi Jenderal von Zettour, ini pertama kalinya kubaca soal kekurangan personel. Kenapa kau tak mengatakannya?"

"Aku tak mau mengakuinya, tapi aku baru mendengar ini juga dua puluh menit lalu. Deputi direktur Korps Layanan yang urusannya gear dan pelatihan… aku tak mengurus masalah personel. Itu urusan Komando Tertinggi dan Divisi Personel."

Begitulah birokrasi bekerja. Mereka berdua tersenyum getir, tetapi masalah itu sama sekali bukan bahan candaan. Sekalipun hanya persoalan akuntansi, pembatasan jumlah personel yang bisa mereka kerahkan tak bisa ditolerir sekarang.

Ketika Rudersdorf sampai pada kesimpulan menyedihkan bahwa mereka perlu menyusun ulang rencana, Zettour menanggapi bahwa ia belum sepenuhnya kehabisan akal.

"Sekedar gagasan… mungkin kita harus mempertimbangkan mengalihkan bala bantuan yang ditujukan ke Dacia ke timur. Menurutku, kita bisa memindahkan dua atau tiga divisi berat."

"Ya. Akan bagus kalau kita bisa memanfaatkan empat belas divisi pendudukan itu. Dari sudut pandangku, walau kita bertahan di Dacia secara mendalam, kerugian ke tanah air akan minimal."

Zettour menandai unit-unit ramah dan rute potensial serangan Federasi di peta lalu merenung dalam sunyi. Front timur terlalu luas untuk dipertahankan dalam pertahanan berlapis—mereka tak punya cukup tentara. Bahkan bila menggali parit sekalipun, tak ada cukup orang untuk menjaganya.

Maka satu-satunya opsi bagi pasukan timur adalah berperang sambil mundur dengan fokus menunda: berada di tempat dan waktu yang tepat untuk melakukan intersepsi.

"Jenderal von Rudersdorf, sebelum aku minta pendapatmu, aku mau mengulas di mana posisi kita. Secara garis besar, kita menghadapi tiga kelompok serangan musuh. Grup A menuju Norden di utara, Grup B mempersiapkan memecah perbatasan timur dan menyerang ke wilayah kita, dan Grup C bergerak ke selatan, menuju Dacia."

"Aku setuju dengan diagnosismu."

"Menurutmu mana serangan utama mereka?"

"Secara angka, B jelas fokus utama. Harus sekitar seratus divisi. Mengingat wilayah yang harus dicakup, mungkin angka itu wajar, tapi tetap lebih banyak dari gabungan tujuh puluh divisi A dan C."

Zettour mengangguk serius menanggapi komentar ragu-ragu Rudersdorf.

Menggabungkan foto dari pesawat pengintai, laporan garis depan, dan SIGINT, mereka terpaksa menyimpulkan bahwa gelombang besar pasukan Federasi mengalir ke arah mereka. Kemungkinan untuk memecah setiap unit sesuai keunggulan strategi garis dalam masih ada, tetapi walaupun mereka berhasil memisahkan unit, jumlah musuh sangat besar sehingga wajar bila Staf Umum menganggap ini mimpi buruk.

"Bisa jadi serangan multilateral dengan keunggulan materiel mereka, atau taktik gelombang manusia dengan saturasi materiel—pada titik tertentu mereka akan menggulung kekuatan terbatas kita dan memaksa garis kita mundur. Itu strategi praktis." Zettour merokok cerutu, lalu bersandar pelan dan mencatat dengan tenang bahwa memang wajar Federasi memilih strategi yang memperhitungkan perbedaan kekuatan mentah antara kedua negara. "Teoretisnya, aku seharusnya menambahkan…" ia tak sengaja bergumam sambil menawarkan cerutu pada Rudersdorf.

Jika Tentara Federasi terlatih dan dipersenjatai setara dengan Kekaisaran, garis kita mungkin runtuh saat itu juga. Namun meskipun mereka menggerutu karena kelebihan musuh, pasukan kita bertahan dalam pertempuran defensif yang terorganisir saat mundur. Situasi menunjukkan—dan ini kejutan lain bagi Kekaisaran—bahwa pasukan Federasi lebih inferior dari asumsi soal pelatihan dan perlengkapan. Bahkan dengan jumlah raksasa itu, bukan berarti mereka fatal.

"Bagaimana bisa kau bilang begitu, Jenderal von Zettour?"

"Kau pasti mempunyai ide, Jenderal von Rudersdorf." Keduanya saling memberi senyum licik.

Keyakinan bahwa mereka bisa mengatasi tercium di udara. Perwira-perwira Staf Umum memang suka berjiwa tega—itulah hasil dari pendidikan staf yang memuja kecerdasan.

"Nah, untuk serius sedikit… ini kumpulan asumsi yang sudah kita kenal. Seperti yang dibayangkan strategi garis dalam, kita akan melumpuhkan kelompok-kelompok musuh yang menyerang satu per satu."

Namun pernyataan penuh percaya diri Rudersdorf agak mengganggu Zettour. Nada itu membuat Zettour mengerut. Ia sadar para kepala Operasi cenderung terobsesi menyelesaikan segalanya dengan satu hantaman. Ia paham maksudnya, tapi khawatir fokus itu terlalu pada izin operasional dan gambaran besar.

"Pertama, kita habisi Grup A di Norden. Dari situ, kita hantam yang bisa kita hantam, menuju B. Aku juga ingin menyingkirkan C agar wilayah Dacia tetap terkendali."

"Aku setuju. Pertama kita hantam A dengan Angkatan Besar; lalu, dalam satu ayunan, mereka akan menghancurkan B bersama pasukan timur. Tapi bukankah kita sebaiknya biarkan C sendiri dan memindahkan pasukan itu dan bergabung dengan Kelompok Angkatan Darat Timur? Konsolidasi pasukan adalah prinsip dasar."

"Kau gila, Zettour? Dari segi daya tempur perbandingan, meminta hal itu pada kekuatan di Dacia adalah mustahil. Meminta mereka bertahan dengan setengah jumlah itu satu hal, tapi menarik lebih banyak pasukan dari bawah mereka dan front Dacia pasti mandek."

"Kalau hanya mentransfer beberapa bala bantuan, itu berbeda," kata Rudersdorf menolak. Zettour masih bersikeras soal mengalahkan musuh dalam satu serangan. Rudersdorf menolak rencana yang butuh waktu dan menunda hasil di satu area.

"Kupahami maksudmu, tapi kita tak punya kemampuan untuk melakukan ofensif di Dacia sekarang. Kupikir tidak apa-apa kalau kita biarkan."

"Angkatan Darat Kekaisaran sudah meunjukkan betapa mobilnya kita di Dacia, walau jalur kereta terbatas, ketika kita mengambil alih negara itu, bukan?"

"Kebanyakan kuda yang kita pakai untuk itu hilang entah di mana di Republik."

"Kau tahu kita tak punya kuda," desak Zettour. Ia mengatakan hal yang sama setiap kali mereka mengoperasi di Rhine. Ia baru saja berhasil mengumpulkan kuda-kuda dengan merampas dari setiap wilayah dan memaksanya bekerja keras. Mencari di mana pun, tak ada kuda cadangan lagi.

"Jadi…?"

"Kita hanya punya infrastruktur sangat terbatas di front Dacia. Tak sebanding dengan negeri sendiri. Aku setuju bila mengingat kondisi, kita harus bertempur dengan mobilitas intercept di perbatasan timur, tapi bagaimana kalau kita tetap menekankan pertempuran penunda di Dacia? Kita bisa membeli waktu jika mempertahankan posisi dan menarik mereka ke pertempuran parit."

Bagi Angkatan Darat yang dibentuk dengan strategi garis dalam sebagai inti, pertempuran serangan jarak jauh akan menjadi beban besar. Bergerak di wilayah yang rel keretanya buruk saja sudah berat. Makanya Zettour harus menyuarakan hal-hal yang tak disukai kepala-kepala Operasi.

"Zettour, serius?"

"Tentu."

Itulah satu-satunya jalan. Ia melanjutkan dengan tegas, memilih kata yang tepat menyampaikan maksudnya. "Pertempuran penunda, penahanan secara atrisi, dan garis pertahanan kuat—aku percaya itu satu-satunya opsi realistis kita di Dacia."

"Aku keberatan. Sebagai orang Operasi, aku tak mau membujuk. Pertama, orang yang memimpin operasi tak akan menerima opsi seperti itu."

"Alasannya?" Zettour menghela napas panjang, menunggu kontra-argumen yang pasti datang.

"Zettour, aku jujur saja, karena ini hanya kau dan aku berbicara!"

"Baiklah."

"Kunci strategi garis dalam adalah kelonggaran strategis untuk memindahkan tenaga kerja secara fleksibel! Haruskah kita terus meninggalkan cukup pasukan di sana hanya untuk menahan sebagian kecil Tentara Federasi? Jawabannya: tidak! Kita tak boleh membiarkan manusia diboroskan begitu saja!"

Meski Zettour mengangguk pada "kau paham maksudku, kan?", ia tetap mengeluarkan argumen. Ia pernah bekerja di organisasi Operasi; ia mengerti ketakutan posisi ditumpuk tidak efisien dan kebutuhan mengamankan inisiatif. Strategi garis dalam pada dasarnya adalah seni mengelola setiap trik agar berjalan aman di atas es tipis—mengoptimalkan dan menghilangkan ketidakpastian terkecil. Prinsip-prinsip dasar itu tertanam kuat pada semua perwira staf, jadi Zettour paham betul—mereka bagian darinya.

Tapi ia juga paham logistik.

"Kau tak cukup menganggap serius kekurangan infrastruktur. Departemen Kereta Api gila karena relnya sangat buruk. Jika kita ambil kebijakan bumi hangus dengan dukungan udara dan unit penyihir, kita tak perlu terlalu banyak pasukan darat."

"Kau mau menempatkan kekuatan udara untuk pertempuran bumi hangus? Sama sekali tidak. Aku ingin pakai laut kita—agar mempinjol Grup B di timur. Mempertimbangkan perbedaan daya tempur, kita seharusnya bisa menghancurkan pertahanan timur Federasi bila mengkonsolidasikan kekuatan udara di sana."

"Menempatkan kekuatan udara di Dacia bukan pemborosan. Aku tak meremehkan pertahanan front timur, tapi bukankah kau bisa menyisihkan kekuatan udara untuk mengawal unit pembom?"

Melindungi timur vs. membakar Dacia sampai lumpuh—kunci kedua rencana itu adalah kekuatan udara, dan Staf Umum susah memutuskan alokasinya karena semua front sangat mendesak membutuhkan udara. Yang membuatnya lebih rumit: bukan sekadar debat jumlah tentara. Di mana pun dan kapan pun, tentara selalu memikirkan senjata baru, sehingga diskusi pun meluas ke cara penggunaannya.

Sama seperti Zettour dan Rudersdorf tak sepakat soal penggunaan kekuatan udara, debat itu merepotkan secara umum.

"Aku tidak keberatan mempertimbangkan permintaan dari Korps Layanan, tapi apakah kau sadar seberapa besar kerugian yang akan kita tanggung kalau kita harus menjatuhkan mereka satu per satu? Waktu, Zettour. Kita tidak punya waktu."

"Kita sudah punya kedalaman pertahanan di perbatasan timur untuk perang penundaan, bukan? Karena itu kita punya rencana pertahanan nasional dan sistem pengawasan perbatasan. Bukankah bukan hal yang mustahil menggunakan kekuatan udara untuk memperlambat musuh?"

"Zettour, aku tidak menyangkal pandanganmu. Tapi dari sudut pandang Operasi, itu sulit. Seluruh pasukan di sepanjang perbatasan sudah beralih ke pertempuran penundaan, tapi kesenjangan peralatan terlalu besar. Terlalu besar."

Pendapat Rudersdorf bahwa kekuatan udara seharusnya diprioritaskan untuk misi pertahanan udara dan penguasaan langit demi mendukung gerak cepat pasukan darat memang benar bila tujuannya adalah mengoptimalkan kemenangan penentu.

Namun, sanggahan Zettour juga tidak salah. Kekuatan udara bisa bekerja sama dengan pasukan darat, tetapi mereka juga sepenuhnya mampu bertindak secara mandiri—terutama dalam menghentikan laju pasukan musuh yang maju.

Perdebatan mereka tidak ke mana-mana, seperti biasanya. Itulah sebabnya ketika Rudersdorf bergumam, "Astaga," itu benar-benar mencerminkan perasaan tulus para kepala Operasi.

"Aku terus berpikir, kalau saja setengah dari pasukan di Dacia itu amatir… kalau mereka benar-benar dungu, kita mungkin bisa menghajar mereka dari depan…"

"Itu mustahil. Benar, Tentara Federasi tidak terlalu terlatih, tapi mereka tetap salah satu kekuatan utama. Kita tidak akan mampu menahan mereka hanya dengan personel dan perlengkapan tingkat keamanan perbatasan."

"Aku tahu. Jadi satu-satunya pilihan kita adalah menarik pasukan dari Tentara Besar dan unit-unit lain untuk mengepung dan memusnahkan mereka, membuat mereka tak berdaya. Itulah kenapa aku butuh kekuatan tempur siap pakai. Terus terang saja, aku tidak peduli dari mana kau mendapatkannya, tapi aku butuh lebih banyak pasukan."

"Aku yakin aku sudah mengirimkan daftar unit yang tersedia padamu."

Zettour menegaskan bahwa dia tidak bisa memberikan lebih banyak, tetapi Rudersdorf mengabaikannya dan terus memaksa dengan alasan situasinya sendiri.

"Kau harus memeras lebih keras lagi. Jenderal von Zettour, kau punya cadangan unit dan pasukan di bawah yurisdiksimu, bukan?"

"Kau pasti bercanda! Itu unit pelatihan dan unit evaluasi! Aku bahkan tidak ingin menggunakannya untuk mempertahankan ibu kota kalau tidak terpaksa! Apa kau menyuruhku mengirim pasukan yang sedang berlatih dan meneliti ke garis depan?! Atau kau bermaksud yang lain? Satu-satunya unit lain yang kita punya hanyalah para kadet! Apa kau ingin aku mempercepat pelatihan anak-anak itu dan mengirim mereka ke medan perang?!"

"Pertahanan tanah air harus menjadi prioritas. Aku percaya kita harus mengirim sebanyak mungkin bala bantuan ke front timur."

"Rudersdorf, aku tidak menolak bahwa keamanan tanah air adalah prioritas tertinggi, tapi—! Terus terang saja, kau terlalu berfokus pada mengusir musuh. Tanah air akan kehilangan fleksibilitas strategisnya. Masih ada kemungkinan serangan balasan dari Persemakmuran di barat!"

Zettour melanjutkan dengan wajah keras.

"Tentara Persemakmuran bukan lagi harimau kertas! Orang-orang bodoh di Intelijen hampir tak menangkap apa-apa, dan bahkan dari data yang sedikit itu, sudah ada lima puluh divisi yang direkrut dan dilatih! Kalau ditambah sisa-sisa Tentara Republik, pasukan kolonial Persemakmuran, serta sukarelawan dari wilayah otonom, jumlahnya mencapai dua puluh lagi!"

Mengabaikan kekuatan militer Persemakmuran yang sedang tumbuh cepat akan sangat berbahaya.

Pasukan yang ditempatkan di barat memang veteran dari Front Rhine, tetapi kekuatan mereka tidak bisa dijamin mengingat reorganisasi dan pengiriman bala bantuan ke timur. Mereka tidak berada dalam posisi yang aman.

Ditambah lagi dengan kesenjangan kekuatan laut di barat, Tentara Kekaisaran harus mengambil posisi bertahan. Dalam keadaan seperti itu, wajar bila mereka ragu untuk mengirim seluruh kekuatan ke timur.

"Aku paham kondisi pasukan di barat. Kita bisa meninggalkan yang paling minim. Tapi 'paling minim' yang kubutuhkan adalah yang sudah ada sekarang."

"Itu tidak bisa diterima!"

Zettour menjelaskan lebih jauh, tetapi Rudersdorf tetap pada pendiriannya.

Perbedaan pandangan mereka semakin tajam.

Rudersdorf, dari divisi Operasi, mengejar kemenangan tercepat di garis depan, sementara Zettour, dari Korps Layanan, ingin menjaga opsi strategis di belakang.

Mereka memahami pandangan satu sama lain, tetapi perdebatan itu tiada akhir, hingga akhirnya Rudersdorf membentak:

"Jenderal von Zettour, sepertinya kau lupa satu hal."

"Dan apa itu?"

Rudersdorf berdiri, menunjuk ke jendela di sampingnya, lalu mengepalkan tinjunya dan menghantam kaca itu.

Bahkan kaca yang kuat tetaplah kaca.

"…Beginilah caramu berperang!"

Jendela pecah dengan suara gemerincing tajam.

Tanpa memedulikan pecahan yang melukai tangannya, ia menuding Zettour dan berteriak, "Ini! Dampak! Bisakah kau menang kalau kau takut melukai tanganmu sendiri?!"

"Aku tidak berniat mematahkan lenganku dengan cara itu. Tentara Kekaisaran sudah berantakan seperti tanganmu itu."

Zettour tetap tenang seperti biasa, tapi Rudersdorf mendengus.

"Hah, lalu apa masalahnya? Aku masih bisa bertinju dengan tangan ini."

"Seperti biasa, berpikir seperti orang barbar, ya."

"Dan Profesor von Zettour juga masih ada, bukan? Kenapa kau tidak mengundurkan diri saja dan bersembunyi di ruang riset?"

Rudersdorf terus menekan Zettour, yang terkenal dengan ketenangan dan kejujurannya. Mereka sudah saling mengenal terlalu lama, dan karena itu pula mereka memahami satu sama lain dengan sangat baik.

"Teman lama memang yang paling merepotkan, huh? Baiklah, kalau kau sudah sejauh itu, aku tak bisa membantah lagi."

Zettour menghela napas dan melepas helmnya.

"Tapi, Rudersdorf, tetap saja tugasku untuk memperingatkanmu."

Setelah menyatakan kesediaan bekerja sama, Zettour menjelaskan situasi logistik yang suram.

"Aku paham maksud operasi ini, tapi ada batasnya. Dari sisi logistik, kau harus mendengarkanku: jika kita tidak bisa mengamankan supremasi udara, jalur suplai ke Dacia akan tidak stabil. Jika Tentara Federasi menemukan celah seperti yang dilakukan Batalion Penyihir Udara ke-203, mereka bisa menghancurkan depot suplai kita!"

"Kekuatan udara Federasi tidak berubah. Mereka semakin kacau sejak perwira-perwira lama, termasuk penyihir udara, disingkirkan."

"Kau keliru membandingkan depot suplai dengan benteng! Itu tumpukan bahan mudah terbakar—amunisi, bahan bakar—sangat rentan terhadap serangan udara!"

Tatapan Rudersdorf berkata: Aku paham, tapi bisakah kau berbuat sesuatu?

Zettour menjawab, "Aku tahu," lalu melanjutkan, "Kami sudah melakukan segalanya, dan ini hasilnya. Dengar, Jenderal von Rudersdorf, aku mengerti apa yang ingin dilakukan Operasi. Aku akan melakukan segala cara untuk membangun sistem yang bisa mendukungnya, seperti sebelumnya. Tapi tolong pahami satu hal: kami benar-benar sudah memeras habis kemampuan kami."

Tentara Kekaisaran sejak awal dioptimalkan untuk doktrin garis interior domestik.

Artinya, selama garis pertahanan berada di wilayah mereka sendiri, fondasi logistik yang berat tetap bisa ditopang.

Namun, itu hanya berlaku untuk timur—tempat di mana mereka menginvestasikan waktu dan uang selama bertahun-tahun untuk membangun infrastruktur perbatasan.

Dacia? Tak ada persiapan apa pun di sana.

Tentara Kekaisaran terlalu bergantung pada rel kereta. Dan tak ada yang lebih memahami hal itu daripada Zettour, orang yang bertanggung jawab atasnya.

Bahkan jika ia ingin memperbaikinya, alternatif transportasi darat hanya truk dan kuda.

Mereka kekurangan minyak untuk truk, dan karet untuk ban juga langka.

Kalaupun mencari kuda, harus bersaing dengan sektor pertanian.

Bagaimana bisa memperbaiki situasi seperti itu? Rasanya ingin menjerit.

"Kalau kau yang bilang begitu, berarti itu benar."

"Jadi…?"

"Tapi itu tidak penting. Secara politik, Kekaisaran tidak bisa lagi membiarkan musuh memegang kendali."

Oh, begitu, pikir Zettour, menyadari akar masalah sebenarnya.

"…Jadi ini tentang kejadian di Rhine waktu itu, ya?"

Rudersdorf mengangguk. Ekspresinya menunjukkan kelelahan yang bercampur kesal.

Mereka berdua tahu betul—Staf Umum tidak akan dimaafkan jika kehilangan wilayah lagi.

"Kudengar Tentara Federasi bertingkah brutal di perbatasan. Desas-desus dari para pengungsi yang terlambat melarikan diri sudah jadi topik utama di istana."

"Di istana? Kau yakin?"

"Ya, kabarnya sampai ke pejabat tinggi, terutama mereka yang berasal dari timur. Zettour, kita akan dicap sebagai orang tolol yang tak bisa melindungi rakyat sendiri."

Mendengar peringatan Rudersdorf agar tidak mengabaikan faktor politik, Zettour hanya menjawab datar:

"Kita bisa abaikan itu. Kita berperang bukan untuk mendapat pujian."

"Menurutku kita harus menggunakan kekuatan militer sebaik mungkin sebelum politik ikut campur."

"Prajurit tak perlu ikut dalam urusan politik. Sebaliknya juga benar. Kita semua sudah berusaha keras, jadi tak perlu saling menghalangi…"

Hanya Zettour yang bisa berkata seperti itu—seorang pejabat militer yang menjunjung tinggi kepercayaan antarbirokrat.

Ia juga seorang yang mengutamakan rasionalitas dan logika.

Namun, karena itu pula, ia naif: ia percaya tidak ada orang waras yang akan melakukan hal bodoh.

"…Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu."

"Apa itu?"

"Beberapa orang di pemerintahan menuduh Batalion Penyihir Udara ke-203 milikmu bertindak keterlaluan di Moskva. Hati-hati terhadap pengkritikmu di belakang."

"Ah, begitu."

"Hmm? Kau sudah tahu?"

"Ya, Kolonel von Lergen juga mengatakan hal yang mirip."

Ia tahu bahwa Mayor von Degurechaff memang terlalu ekstrem, tapi sulit bagi Zettour memahami sepenuhnya kekhawatiran mereka. Ia hanya tersenyum miring.

"Aku tidak menyangkal kalau tindakannya kadang terlihat berlebihan."

Mayor von Degurechaff, bagi Zettour, adalah perwira berbakat luar biasa—seorang jenius Staf Umum yang berpikir murni secara militer.

"Mayor von Degurechaff, meskipun masih muda, memahami strategi dan politik. Dalam hal menggunakan kekuatan secara rasional demi kepentingan negara, dia sempurna. Dalam sepuluh tahun lagi, aku ingin menyiapkan posisi kepala seksi di Korps Layanan untuknya sebelum Operasi merebutnya."

"Kau tampaknya sangat menilainya tinggi."

"Tentu saja. Bukankah dulu kau juga yang paling merekomendasikan dia ke akademi perang?"

"Aku hanya menganggapnya tentara yang cakap. Tapi karena kau sangat memujinya… kenapa tidak kita lihat saja apakah Batalion ke-203 bisa menghapus kesalahpahaman itu untuk kita?"

Zettour segera paham maksudnya: ia ingin meminjam unit itu lagi.

"Kau ingin menugaskan mereka dalam misi mobile—sebagai pasukan terdepan?"

"Betul. Aku tidak keberatan, tapi secara teori lebih baik memakai unit dari Kelompok Timur yang sudah mengenal medan, bukan?"

"Pasukan di timur kurang berpengalaman. Aku ragu mereka bisa menembus garis musuh," jawab Rudersdorf kesal.

Zettour mengangguk. "Benar juga."

"Dengan ini, Batalion ke-203 akan beraksi di semua front? Aku benar-benar berterima kasih, Jenderal von Zettour. Aku tahu unit itu milik Staf Umum, tapi unit yang kau bentuk ini sangat mudah digunakan."

"Korps Layanan memang berharap semua pihak bisa menggunakan pasukan mereka dengan fleksibel. Nanti aku ingin mendirikan cadangan Staf Umum yang bisa dijadikan pasukan strategis."

"Itu bisa jadi proyekmu berikutnya."

"Baiklah. Jadi bagaimana rencanamu untuk menghantam Grup A dan B berturut-turut?"

"Sempurna. Ini memang spesialisasi kita. Rencana jalur interior sudah disusun dengan teliti. Jadwal kereta pun sudah siap."

Mendengar jawaban "Serahkan padaku," dari Rudersdorf, Zettour hanya mengangguk pelan—yang berarti, Aku mempercayaimu.

Kedua sahabat lama itu hanya butuh tatapan untuk saling mengerti.

"Kau bekerja cepat seperti biasa. Baiklah, aku akan menyuruh Departemen Kereta Api melakukan keajaiban, jadi kau siapkan sekotak permen untuk mereka."

---

26 MARET, TAHUN TERPADU 1926, TENTARA KEKAISARAN, KELOMPOK TENTARA TIMUR KAMP SEMENTARA 21

Setelah serangan terhadap Moskva, Batalion Penyihir Udara ke-203 menghabiskan sekitar sepuluh hari dalam pertempuran tidak konvensional, lalu kembali dengan penuh kemenangan ke wilayah di bawah kendali sekutu—sebuah kepulangan layaknya para pahlawan.

Begitu mereka mencapai markas, para petugas belakang yang menunggu menyambut mereka dengan bersulang dan sorak sorai memekakkan telinga.

Perayaan kemenangan itu menjadi acara yang wajib dihadiri, sampai-sampai komando markas ikut mampir dengan sebotol minuman favorit mereka. Namun, yang paling membuat para anggota batalion senang adalah karena atasan mereka secara diam-diam mengizinkan pesta tersebut.

Mayor von Degurechaff biasanya menuntut kepatuhan terhadap peraturan dengan sangat ketat—seolah-olah aturan itu sendiri hidup. Setelah memberikan sambutan singkat dan bersulang secara formal, dia segera pamit dengan alasan merasa "tiba-tiba kurang enak badan."

"Aku rasa butuh lebih dari dua puluh empat jam untuk pulih dari ini," katanya tenang, menambahkan, "Jangan bangunkan aku kecuali ada urusan militer yang penting."

Para anggota batalion memanfaatkan kesempatan itu untuk bersulang bagi kesehatan komandan mereka… lalu menghabiskan botol demi botol.

Kapten Weiss, dengan rasa tanggung jawabnya yang khas sebagai perwira, sedang bertugas… yang berarti, terus terang, semua perwira selain dirinya benar-benar menikmati reuni mereka dengan bir kesayangan.

Dan malam itu mereka bermimpi tentang kedamaian di tempat tidur yang hangat dan nyaman… atau setidaknya seharusnya begitu. Namun, tidur nyenyak itu hanya bertahan setengah hari sebelum ketenangan mereka hancur—

"Semua unit, bangun dan bersiap" —oleh suara terompet dan suara mungil nan mengerikan yang sudah sangat akrab bagi setiap anggota Batalion Penyihir Udara ke-203.

Maka, ketika dua prajurit lamanya, Kapten Weiss dan Letnan Satu Serebryakov, melompat bangun, meraih perlengkapan, dan bergegas menuju markas batalion, seluruh unit pun bersiap untuk bertempur, entah mereka masih mabuk atau tidak.

"Batalion, berkumpul! Cepat, semuanya kumpul!"

"Kapten Weiss…? Ada apa semua ini?"

"Ah, kau di sini, pas sekali, Letnan Grantz! Segera kumpulkan seluruh batalion!"

"Tapi…"

Melihat Grantz yang masih setengah tidur, dan Weiss yang mungkin baru saja menyeretnya keluar dari ranjang, Tanya langsung naik pitam.

Memang benar dia membiarkan mereka minum sepuasnya, tapi Grantz tampaknya tidak tahan alkohol. Sebagai perwira, dia bahkan tidur meringkuk sambil memeluk botol. Meskipun mungkin dia hanya pingsan di sana setelah berpesta… tapi tetap saja, berani sekali dia masih setengah sadar sekarang.

"Letnan Grantz! Kupikir aku sudah melatihmu di Front Rhine, tapi ternyata belum cukup! Kau akan mendapat pendidikan ulang!"

"E-er, M-Mayor?!"

"Seret semua orang keluar dari ranjang! Lima belas menit! Rapat pengarahan dimulai lima belas menit lagi!"

"B-baik, Mayor!"

Tatapan tajam Tanya cukup untuk membuat siapa pun sadar bahwa ini bukan situasi biasa. Walau masih grogi, Grantz langsung meloncat berdiri dan menjawab perintahnya.

"Aku serahkan padamu, Letnan."

"Siap!"

"Letnan Serebryakov, ada panggilan darurat dari pemerintah. Ambil dokumen dari Kelompok Tentara Timur. Kalau kau tunjukkan surat ini, mereka akan memberikannya."

"Baik! Mohon izin pergi!"

Grantz berlari panik, dan Serebryakov segera bergegas pergi. Yah, mereka sudah cukup berkembang untuk bisa diandalkan sekarang.

Kau tidak bisa menciptakan orang berbakat dalam semalam. Karena itu, kami harus menghadapi krisis ini dengan orang yang ada saat ini… Sial, selalu saja aku yang harus diberi beban masalah seperti ini.

Kami baru saja menerima pemberitahuan umum tentang situasi di timur, serta perintah siaga dari Staf Umum.

Tanya duduk di markas batalion bersama Weiss, menatap peta sambil menyeruput kopi pengganti dengan ekspresi seburuk suasana hatinya.

Sejak perang dimulai, pasukan di timur telah beralih dari pertahanan penundaan menjadi pertempuran mundur sambil mencari peluang untuk menyerang balik. Jadi mundurnya garis depan masih bisa dimaklumi.

Masalahnya adalah kecepatan dan jarak mundurnya. Kalau garis depan mundur sejauh tekanan musuh, Tanya harus bertanya-tanya—apa itu masih strategi, atau hanya pelarian?

"…Perbatasan timur kacau sekali."

"Tidak bisa dihindari. Wajar kalau bahkan Kelompok Tentara Timur harus mundur menghadapi ketimpangan jumlah sebesar ini. Aku sudah menduganya, tapi Tentara Federasi memang luar biasa besar…"

"Ya, kadang aku bertanya-tanya apakah kaum Komunis itu tumbuh dari pohon. Tapi entah bagaimana mereka berhasil mengumpulkan banyak sekali tentara."

Mereka berdua mengeluh sambil membaca laporan terbaru tentang situasi perang. Rasio divisi Kekaisaran dan Federasi di front timur saat ini satu banding dua.

"Jadi beginilah maksud pepatah bahwa jumlah bisa menjadi taktik. Tentara Federasi ternyata jauh lebih terorganisir daripada dugaan kita. Merepotkan sekali," komentar Weiss dengan dahi berkerut.

Namun Tanya justru tertawa kecil. Tawa ringan dari seseorang yang sudah terlalu khawatir dan akhirnya menyerah pada kenyataan.

"Ha-ha-ha, Kapten Weiss. Kau prajurit yang hebat, tapi justru karena itu kau melupakan satu hal penting."

Melihat ekspresi bingung Weiss, Tanya melanjutkan, "Aku tak menyalahkanmu. Tapi ingatlah satu hal: pasukan yang membawa masalah politik dari belakang ke medan perang tidak akan pernah menang. Di Kekaisaran, Staf Umum dan pemerintah memang menjaga jarak, jadi kita sering lupa hal ini. Tapi seorang prajurit tak boleh terlibat dalam politik dalam negeri."

"Aku pikir aku sudah tahu itu, tapi—"

"Federasi itu ibarat raksasa yang diikat tangan dan kakinya. Menyerang matanya akan mudah."

Para komisar politik mengawasi segalanya dan harus melapor ke pusat, jadi struktur komando mereka sangat kacau—tak ada yang mau mengakui kekalahan. Seberapa parah? Kira-kira sama buruknya seperti berperang di bawah Jenderal Tsugene di masa lalu atau di unit yang dipimpin Jenderal Full-of-shit-guchi."

Selain jumlah dan daya tembak, tak ada hal lain yang menakutkan dari mereka. Tentu dua hal itu tetap berbahaya, tapi masih bisa dihadapi.

"Dan begitu raksasa yang terikat itu kehilangan penglihatannya, kita bunuh dia?"

"Kita harus melakukannya—sebelum ikatannya terlepas."

Saat itu, suara bawahan meminta izin masuk. Tanya menoleh, lalu menyuruhnya masuk. Prajurit pengantar pesan memberi tahu bahwa Letnan Grantz telah selesai mengumpulkan pasukan. Tanya mengangguk puas dan memerintahkan agar mereka bersiap untuk berangkat.

Namun sebelum ia sempat melanjutkan pikirannya, Serebryakov datang sambil hampir berteriak, "Mayor von Degurechaff! Pesan dari pasukan timur—ini darurat!"

"Ada apa?"

"Divisi ke-3 dan ke-32—pasukan belakang yang menahan musuh untuk pasukan timur—telah dikepung di Tiegenhoff! Mereka meminta bantuan untuk bisa keluar dari sana!"

"Tunjukkan peta. Aku ingin melihat situasi perangnya."

Belum sempat dia menganalisis, datang kurir dari markas besar.

"Mayor von Degurechaff! Perintah dari Staf Umum! Siapkan misi mobil dan bentuk formasi untuk penyerangan jarak jauh!"

"Baik, terima kasih."

Tanya membaca perintah itu sekilas dan langsung menyadari bahwa dia berada di antara batu dan tempat keras.

"Tunggu sebentar, Letnan Serebryakov."

"Ya, Mayor."

Dalam diam, Tanya menimbang situasi dan pilihannya.

Dia ingin menolak permintaan penyelamatan itu, tapi jika Staf Umum sudah menugaskan misi pertempuran, maka satu-satunya pertanyaan penting adalah apakah misi penyelamatan bisa dijadikan alasan untuk menghindari tugas yang lebih berat.

Jika pada akhirnya dia akan kelelahan juga, lebih baik memilih beban yang paling ringan.

Namun, setelah berpikir sejenak, dia menggeleng. Tidak mungkin.

Menyelamatkan dua divisi saja tidak akan cukup untuk membatalkan misi utama.

"Penyelamatan di Tiegenhoff penting juga…"

"Benar, Mayor. Tapi Staf Umum telah memerintahkan kita untuk bersiap dan segera berangkat."

Baik Letnan Jenderal von Zettour maupun von Rudersdorf bukanlah tipe yang mengabaikan kenyataan demi moralitas. Mereka mungkin menunda keputusan karena alasan etika, tapi tidak akan membiarkan emosi mengalahkan logika. Itu untungnya.

Namun tetap saja, tidak ada cara bagi Tanya untuk menghindar.

"Sayang sekali, tapi… para sekutu kita di Tiegenhoff sepertinya harus—"

"Tunggu!" potong Tanya cepat, sebelum Weiss menyelesaikan kalimatnya.

Dia menatap peta dengan tajam. Ada sesuatu yang mengusik pikirannya: lokasi Tiegenhoff.

Semakin diperhatikan, semakin jelas bahwa kota itu terletak di medan yang sangat penting.

"Hmm, lokasi ini menarik sekali."

"…Tapi sangat terisolasi."

"Memang, Tiegenhoff agak terpencil?"

Kota itu sebenarnya hanyalah tempat perhentian mundur pasukan yang terdesak dari perbatasan timur. Tapi posisi geografisnya strategis—di tepi sungai, dekat laut, dan berada di jalur transportasi utama.

"Letnan Serebryakov, carikan peta kota yang lebih detail. Dan beri tahu Letnan Grantz juga."

"Siap, Mayor."

Sambil menunggu, Tanya mempelajari peta.

"Kapten Weiss, lihat ini. Jika Staf Umum tidak berniat mundur total, Tiegenhoff pasti akan jadi posisi hidup-mati."

"…Kau benar. Tapi kalau kota itu sudah dikepung rapat, sulit untuk menolong mereka."

"Jangan lupa, di sana bukan hanya tentara kita—ada warga sipil Kekaisaran juga. Tiegenhoff bukan kota Federasi!"

"Aku mengerti, Mayor."

"Secara praktis, kau benar. Mereka memang terkepung. Tapi satu hal, Tiegenhoff belum jatuh."

Dua divisi itu masih bisa berharap mendapat bantuan dari belakang. Bahkan warga sipil pun bisa memberi perlawanan dalam perang kota. Kecuali musuh membawa artileri berat untuk menghancurkan semuanya, tentu saja.

"S-maaf menunggu lama, Mayor."

"Terima kasih, Visha… Hm? Apa ini?"

"Markas timur memberikan foto udara beserta peta, Kapten. Mereka ingin kita memahami kondisi pasukan yang terjebak."

Tanya menatap tumpukan dokumen penuh label. Tak heran pihak timur begitu gigih memohon bantuan—mereka benar-benar putus asa.

"Baik. Di mana Letnan Grantz?"

"Dia masih berusaha menghadapi petugas komunikasi dari pasukan timur yang terus memohon agar kita membantu mereka."

"Baik, tunggu dulu."

Menyelamatkan sekutu sebenarnya bukan tugas utama mereka. Tapi, membiarkan rekan seperjuangan melawan Komunisme begitu saja bukanlah tindakan yang pantas bagi seorang pejuang kebebasan.

Jika demikian, Tanya membuat keputusan.

"Kapten Weiss, susun semua foto udara dan hasil pengintaian. Kita juga akan lihat laporan lengkap dari Divisi ke-3 dan ke-32."

"Baik, Mayor."

Jika ada kemungkinan misi penyelamatan berhasil, maka Tiegenhoff harus diselamatkan.

"Anggap saja kita benar-benar akan menjalankan misi ini," katanya sambil menunjuk peta.

Sekaranglah waktunya bagi orang-orang baik untuk mengangkat senjata dan menghentikan komunisme sejak awal—tanpa harus menunggu kehancuran dunia.

Tentu saja, Tanya pribadi tidak berniat menjadi pahlawan di garis depan. Jika bisa, dia lebih suka membantu dari belakang.

Namun, hanya berdiri diam padahal kita berada dalam posisi untuk menolong adalah hal yang tak bisa dimaafkan. Selama hal itu benar, maka menjadi kewajibanmu untuk turun tangan jika mampu.

"Mayor, apa yang sedang Anda cari?"

"Artileri berat, Kapten. Ini sesuatu yang kami pelajari di Rhine… Meriam besar yang dikirim dari posisi belakang ke garis depan selalu datang terlambat. Aku menduga Tentara Federasi pun tak jauh berbeda."

"Dengan segala hormat, Mayor von Degurechaff, saya rasa kita tidak seharusnya terlalu mengandalkan kesalahan musuh."

Setiap kata yang diucapkan Weiss benar adanya, dan Tanya tersenyum sambil menjawab,

"Tentu saja tidak."

Musuh yang bodoh dan mengharapkan musuh menjadi bodoh adalah dua hal yang berbeda. Walaupun terlihat sama, meremehkan musuh potensial adalah risiko yang terlalu besar.

"Aku tidak bermaksud meremehkan prinsip dasar untuk berpikir pesimistis namun bertindak optimistis. Aku setuju kita harus mengasumsikan segalanya tidak akan berjalan lancar. Tapi…"

Nada suara Tanya mengeras sedikit.

"…jika kau ingat baik-baik pertempuran kita menundukkan Tentara Republik, bukankah kita mendapat perintah ketat untuk berasumsi bahwa kita tidak memiliki artileri berat? Tentara Kekaisaran cenderung melupakan hal itu karena kita menang, tapi… artileri berat itu sangat lambat. Mereka tak pernah datang tepat waktu."

Para artileris yang lamban itu selalu terlambat di saat-saat krusial. Mereka memang berguna untuk bertahan, dan bisa membantu serangan, tapi pada pertempuran penting, daya tembak mereka tak pernah datang pada waktu yang dibutuhkan.

"Jenderal von Zettour sudah susah payah menyiapkan mereka untuk kita, tapi kita masih sering kekurangan daya tembak. Mari kita lihat apakah Tentara Federasi mampu membawa artileri berat bersama infanteri mereka yang sedang maju."

Setelah menatap peta cukup lama, Tanya kembali bicara dengan nada yakin.

"Artileri musuh tampaknya tertinggal… Ada dua bukti yang mendukung hal ini: aku tidak melihat adanya artileri berat di foto udara, dan tidak ada laporan dari pasukan kita bahwa mereka telah diserang oleh tembakan artileri berat."

Mengasumsikan ketiadaan artileri berat musuh memang berisiko. Tapi dalam situasi ini, ada kemungkinan nyata bahwa mereka memang tidak membawanya.

"Jadi, mereka tak berencana untuk melakukan pertempuran pengepungan?"

Begitu Weiss, yang juga sedang mengamati peta, mengangguk setuju, Tanya bergumam menyetujuinya.

Komunis biasanya sangat bergantung pada kekuatan tembakan besar, tapi kali ini bahkan mereka tidak membawa artileri kebanggaan mereka. Dalam perang, jika keahlian musuh—yaitu artileri—tidak hadir, dan sumber daya kita cukup untuk memanfaatkan keahlian kita—yaitu pertempuran mobile—maka ini akan mudah. Kita paksa mereka bermain di medan yang bukan keunggulan mereka.

"Kalau begitu, Kapten Weiss, bukankah Tiegenhoff akan menjadi posisi maju yang lebih baik dari perkiraan kita?"

"Untuk misi mobile, maksud Anda? Jika benar seperti yang Anda katakan, artileri berat musuh belum maju ke depan…"

Tanya dan Weiss saling berbisik menyusun rencana, namun Serebryakov yang sedari tadi diam memperhatikan peta tiba-tiba angkat bicara dengan nada hati-hati.

"Tunggu sebentar. Memang peralatan mereka tampak seperti itu, tapi bisakah kita benar-benar menyingkirkan kemungkinannya? Misalnya, ada beberapa pergerakan di sepanjang perbatasan. Pertimbangkan kemungkinan bahwa unit jarak jauh seperti meriam rel (railway gun) sedang diposisikan."

"Letnan Serebryakov, sulit bagiku membayangkan mereka akan memajukan meriam rel. Apa kau pikir musuh sebodoh itu untuk memindahkan peralatan sebesar itu di wilayah yang tidak mereka kuasai dari udara?"

"Saya tidak membicarakan niat mereka, Nona. Saya bicara soal kemampuan mereka."

Tentara Federasi memang telah menempatkan sejumlah meriam rel di sepanjang perbatasan. Unit yang sebelumnya dihadapi—atau lebih tepatnya diinjak-injak—oleh Batalion Penyihir Udara ke-203 juga merupakan unit meriam rel Federasi.

"Dan," lanjut Serebryakov dengan wajah serius, "bahkan di Rhine dulu, meriam rel musuh di belakang garis pertahanan merupakan ancaman besar. Bahkan parit komunikasi dan posisi artileri yang diperkuat beton tidak sanggup menahan satu tembakan langsung dari meriam rel."

Tentu, Tanya dan Weiss tak bisa menyangkalnya. Weiss mengerutkan dahi mengingat masa di Rhine, sementara Tanya teringat bagaimana Dora mengamuk di Warsawa.

"Mayor, pertahanan Tiegenhoff jauh lebih lemah dibanding posisi kita di Rhine. Dan jika perkiraan posisi meriam rel mereka benar, ada kemungkinan besar kita akan masuk ke dalam jangkauannya."

Meskipun mereka kekurangan artileri berat di garis depan, jangkauan mereka yang diperpanjang lewat meriam rel tetap berbahaya. Komentar Serebryakov benar—mereka bisa saja masih dalam jangkauan tembakan.

Sesaat, Tanya merasa cemas bahwa kekurangan daya tembak musuh yang menjadi dasar operasi penyelamatan mereka mungkin hanya sementara, namun kemudian ia menyadari sesuatu.

"Letnan Serebryakov, kau benar bahwa artileri berat musuh mungkin ada, tapi aku rasa itu tidak akan menjadi ancaman besar. Kau terlalu dipengaruhi pengalamanmu di Rhine."

"Maaf, Mayor, apa maksud Anda?"

"Kapten Weiss, Anda juga berpikir sama?"

Tanya tersenyum tipis. Mereka terlalu terikat oleh pengalaman masa lalu.

"Sederhana saja. Tembakan tidak langsung (indirect fire) hanya mungkin dilakukan dengan kerja sama luar biasa. Ingat, di front Rhine baik Kekaisaran maupun Republik memiliki pengintai artileri di garis depan atau penyihir udara seperti kita yang mengintai sambil mempertaruhkan nyawa. Hanya dengan begitu tembakan efektif bisa dilakukan."

Meriam yang ditembakkan secara acak tidak akan pernah tepat sasaran. Tanpa pengintai untuk mengatur koordinat dan mengamati dampaknya, peluru hanya akan terbuang percuma. Kecuali kalau targetnya adalah kota besar seperti Paris, di mana asal peluru jatuh di wilayah itu saja sudah cukup—seperti halnya Paris Gun.

"Oh ya, kalau dipikir-pikir… aku dulu menganggap tembakan tidak langsung bisa dilakukan kapan saja."

"Nah, itulah maksudku, Kapten Weiss. Kalau kau baca laporan garis depan dengan cermat, pengintai artileri—yang paling ditakuti pasukan darat—tidak terlihat di mana pun."

"Saya dengar artileri Tentara Federasi beroperasi secara berkelompok… jadi kecil kemungkinan unit garis depan mereka punya pengintai."

Weiss mengangguk, Serebryakov pun tampak memahami. Tanya puas, karena mereka kini sadar bahwa prioritas batalion adalah menyingkirkan pengintai musuh begitu mereka muncul.

Misi mobile dan penyelamatan Divisi Ketiga serta Ketiga Puluh Dua sebenarnya bukan tujuan yang bertentangan. Kedua divisi itu memang terkepung oleh gelombang serangan musuh, tetapi posisi mereka bisa dijadikan batu loncatan untuk menyerang garis belakang musuh.

"Aku bilang bahwa menyelamatkan dua divisi ini juga berkontribusi terhadap tujuan Staf Umum dalam misi mobile. Aku minta izin untuk melaksanakannya."

Jika risiko dan keuntungannya seimbang, tak ada alasan untuk menolak.

Tanya menyatakan dengan tegas bahwa mereka akan melaksanakan misi penyelamatan.

Persetujuan Weiss dan Serebryakov menunjukkan bahwa seluruh batalion sependapat.

Para bawahannya bersemangat seperti biasa, dan Tanya tahu bahwa mereka bisa diandalkan bahkan di situasi tersulit.

"Letnan Serebryakov, suruh unitmu membawa sebanyak mungkin persediaan medis. Kita akan melakukan penerbangan jarak jauh, tapi mungkin perlu menjatuhkannya dari udara, jadi pasang parasut."

Dalam hati Tanya berkata, "Sepertinya kita harus sedikit berbaik hati kali ini."

"Mayor?"

"Ah, aku hanya berpikir kalau mereka sedang terjepit, mungkin persediaan mereka sudah habis. Akan bagus kalau kita bisa kirimkan sedikit whiskey dan rokok juga, tapi yang paling dibutuhkan di tengah pertempuran tentu saja obat-obatan."

Tanya menyesal karena tidak ada whiskey maupun rokok untuk dikirim, namun Weiss tiba-tiba bersuara:

"Saya tidak meragukan itu, Mayor. Tapi, seingat saya, masih ada alkohol dari benua selatan di gudang batalion."

"Apa? Kapten Weiss, kenapa tak ada yang memberitahuku?!"

Tanya hampir tak percaya. Semua orang memang kadang membawa oleh-oleh, tapi menyimpan botol alkohol di gudang batalion tanpa persetujuannya terasa memalukan.

"Salah satu anggota batalion menang dalam permainan poker di markas pasukan ekspedisi benua selatan, jadi saya yang menyimpannya. Dan ini barang bagus, Mayor—kelas tinggi."

"Aku kira kau orang yang serius, Kapten. Tak kusangka kau ikut berjudi."

Tanya menatap tajam. Weiss gugup dan buru-buru menjelaskan. "Sebenarnya yang menang itu Letnan Serebryakov…"

"Apa? Benarkah itu?"

"U-um, saya hanya bermain untuk bersenang-senang…"

Serebryakov membungkuk malu dan menjelaskan bahwa ia menang besar tanpa sengaja, lalu karena suasana saat itu, ia memutuskan menyumbangkan alkohol itu ke gudang batalion. Tanya menunda pembahasan itu untuk nanti, karena kini prioritasnya adalah misi penyelamatan.

Setelah Staf Umum menyetujui rencana itu dan mengesahkannya secara resmi, mereka juga membantu penyesuaian di area lain.

Kelompok Tentara Timur menyuplai senjata dan amunisi, sementara Serebryakov mengurusnya. Grantz dan unitnya menerima pengarahan wilayah dari staf timur, dan Tanya memberi instruksi detail tentang tujuan dan rencana perjalanan batalion.

Secara sederhana, mereka mengirimkan harapan.

Begitu Tanya selesai memberi pengarahan, para veteran langsung bersemangat.

"Ayo lakukan!"

teriak mereka serempak. Mereka tidak keberatan harus membawa perlengkapan medis dan barang tambahan—karena misi kali ini adalah untuk menyelamatkan rekan mereka.

Saat mereka bersiap di landasan pacu, beberapa staf Kelompok Tentara Timur datang membawa tambahan tak terduga—botol alkohol dan bungkus rokok. Tanya menolak secara resmi dengan alasan berat bawaan, namun mengizinkan anak buahnya membawa barang-barang itu sebagai milik pribadi.

Dengan perpisahan yang lebih meriah dari biasanya, Batalion Penyihir Udara ke-203 lepas landas, menuju Tiegenhoff yang terkepung.

Tujuan mereka: menembus pengepungan.

Mereka mempertahankan formasi tempur, terbang dengan kecepatan penuh ke wilayah musuh. Batalion itu kembali memamerkan kemampuan mereka yang diasah di Rhine dan selatan: temukan dan hancurkan.

Untuk langsung ke intinya — Batalion Penyihir Udara ke-203 berhasil menghantam pasukan pengepung Federasi dengan waktu yang sempurna.

"Maju! Tembus mereka!"

Tanya berteriak di depan unitnya. Ledakan formula sihir dan tembakan optik menghujani barisan musuh tanpa ampun.

Serangan balik musuh yang sporadis tidak cukup berarti. Batalion 203 menguasai medan seperti penguasa langit.

Melenyapkan pasukan Federasi yang kehilangan kemampuan bertempur terorganisir terasa seperti permainan anak-anak bagi para elit yang dulu mempermainkan Tentara Republik di front Rhine.

"Mayor, lihat!"

"Pasukan kita! Tepat waktu!"

Divisi yang terkepung ternyata masih mampu bertempur, dan kini mereka menyerang balik di titik terlemah musuh. Saat penyihir kawan bergabung dan menembakkan formula sihir mereka, Tanya memastikan bahwa musuh sudah kacau total.

"Serang bersama! Robek garis mereka!"

Batalion 203 memusatkan serangan pada satu titik, membantu pembobolan, lalu bergerak bergabung dengan divisi lain. Kerja sama itu nyaris sempurna.

"Mayor Hofen, Divisi Ketiga, Batalion Penyihir ke-213! Terima kasih atas bantuannya! Hampir saja kami habis!"

"Kami minta maaf karena terlambat. Aku Mayor von Degurechaff, Batalion Penyihir Udara ke-203, dikirim langsung oleh Staf Umum. Kami nyaris tidak sempat, tapi aku lega bisa sampai. Oh ya, kerja bagus bertahan dalam pengepungan seberat itu."

Keduanya berjabat tangan, saling mengucapkan selamat dan menunjukkan rasa hormat tulus antar-perwira garis depan.

"Kami melarikan diri tepat sebelum artileri berat datang."

"Syukurlah kami tiba tepat waktu. Di akademi, kami dilatih keras soal ketepatan waktu—bahkan kata 'terlambat' saja sudah membuatku merinding."

Setelah beberapa candaan ringan dan saling menilai, Tanya segera kembali serius.

"Di mana markas divisi?"

"Izinkan saya mengantar Anda. Kami akan tetap di sini menahan sisa pasukan musuh. Bagaimana dengan Anda?"

"Kami mendapat perintah dari Staf Umum untuk terus maju. Kurasa agar pasukan berikutnya lebih mudah bergerak."

"Setelah melihat betapa terampilnya unit-unitmu dalam pertempuran itu, aku bisa bilang begitu. Mayor von Degurechaff, aku sangat berterima kasih padamu dan batalyonmu. Aku benar-benar terkesan kalian berhasil menerobos dan menyelamatkan kami. Sayang sekali kami tidak bisa mentraktirmu minum, Mdm, tapi tolong izinkan kami mentraktir para bawahanmu nanti saat kalian sempat beristirahat dari operasi."

Ia bercanda sambil tersenyum lebar, mengatakan bahwa mereka akan melindungi Batalyon 203 sampai misi bergeraknya selesai. Tanya membalas dengan senyum miring, menanggapi kecerdikan pria itu.

"Tidak bermaksud lancang, tapi anak buahku kalau sudah minum… mereka benar-benar tidak kenal ampun. Sayangnya, begitu mereka mendapat kesempatan, mereka minum seolah-olah menebus masa pantang mereka. Mereka itu ekstrem—pernah suatu kali di benua selatan, mereka sampai menenggelamkan unit transportasi musuh hanya demi bir… Aku khawatir kau bisa bangkrut kalau benar-benar mentraktir mereka, Mayor Hofen."

"Ha-ha, kedengarannya mereka tahu cara bersenang-senang. Baiklah, semua perwira di batalyonku akan patungan untuk mentraktir kalian. Minumlah sepuas kalian!"

Setiap gerakan santainya dipenuhi dengan kecerdikan dan keluwesan seorang veteran. Rekan seperti itu adalah mitra yang tak ternilai. Jujur saja, bahkan satu perwira berpengalaman saja sudah cukup untuk membuat semuanya berjalan jauh lebih lancar.

"Itu terdengar menyenangkan. Oh, ini memang bukan apa-apa, tapi…"

Bahkan Tanya ingin menjalin hubungan baik dengan seseorang yang terasa cocok dengannya. Dengan santai, ia mengeluarkan botol-botol dan rokok yang dititipkan staf padanya, sebagai tanda kesan baik itu.

"Ha-ha-ha. Sayang sekali kau belum bisa menikmati minuman seenak ini. Mari kita berdua bertahan hidup, dan nanti aku akan mentraktirmu kalau kau sudah lebih tua."

"Aku akan menantikannya. Baiklah, aku pamit dulu."

"Terima kasih. Semoga kami tidak bangkrut nanti."

Mereka berpisah layaknya profesional sejati, dengan salam hormat yang sopan. Tanya bersama bawahannya meninggalkan medan perang dengan langkah tegap dan bermartabat.

Baiklah, lanjut ke tugas berikutnya.

Saat melihatnya pergi—Hofen menghela napas kecil, lalu ekspresinya berubah. "Jadi rumor itu benar," gumamnya.

"Bagaimana, Komandan?"

"…Aku tidak pernah menyangka rumor-rumor aneh tentang perwira misterius itu benar adanya…"

Melihat tatapan kosong bawahannya, Hofen sadar orang itu belum pernah bertemu Mayor von Degurechaff atau para penyihir udara yang datang menyelamatkan mereka. Dengan senyum miring, ia menjelaskan apa yang dilihatnya—seorang perwira anak-anak.

"Hah?"

"Maksudku, aku bertemu dengan komandan yang menyelamatkan kita, dan… apa yang bisa kukatakan? Penampilannya sebaya dengan putriku!"

"Ah, kau pasti bercanda! Seorang perwira Staf Umum? Paling tidak dia harus berusia akhir dua puluhan kalau sudah lulus dari akademi perang."

Yang bisa dikatakan Hofen hanyalah bahwa itulah yang benar-benar ia lihat.

Memang, bawahannya tidak salah.

Biasanya, seseorang yang lulus dari akademi dan sekolah perang baru akan berusia awal tiga puluhan ketika mengenakan lencana perwira Staf Umum.

Siapa yang akan percaya kalau ia bilang gadis itu tampak seperti anak perempuannya yang berusia sepuluh tahun?

"Ya ampun. Rupanya beberapa legenda medan perang memang mengandung kebenaran yang tak terduga."

"Begitu ya, Tuan."

"Baiklah, yang lebih penting, kita masih punya pekerjaan. Ayo, bekerja! Kita sudah berjuang keras mengusir musuh, sekarang waktunya meledakkan mereka sebelum sempat berkumpul lagi!"

---

28 MARET, TAHUN TERPADU 1926, KANTOR STAF UMUM ANGKATAN DARAT KEKAISARAN, RUANG PERANG

"Penembusan berhasil! Mereka berhasil!"

Laporan itu menyatakan bahwa unit garis depan, Batalyon Penyihir Udara ke-203, telah mencapai Tiegenhoff. Divisi Ketiga dan Tiga Puluh Dua yang sempat dikhawatirkan musnah kini tampaknya akan terselamatkan. Itulah arti sebenarnya dari ucapan syukur atas perlindungan Tuhan.

"Bagaimana dengan pengepungan?!"

"Kami belum yakin! Menurut laporan dari Batalyon Penyihir Udara 203, semua musuh tampak dilengkapi seperti infanteri biasa, kecuali beberapa unit mekanis."

"Luar biasa! Dalam hal ini, kita bisa menang!"

Namun, tak ada orang yang mungkin lebih bersyukur daripada Rudersdorf, Wakil Direktur Operasi di Staf Umum.

Apakah mereka kehilangan Divisi Ketiga dan Tiga Puluh Dua, beserta Tiegenhoff, semuanya bergantung pada dukungan tembakan dari Angkatan Darat Federasi.

Tapi meski sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk seperti biasanya, kali ini Dewi Fortuna tampaknya tersenyum pada Kekaisaran. Setelah situasinya terbuka, kemampuan bombardir luar biasa milik Federasi ternyata tidak tampak sama sekali.

"Kita punya banyak amunisi dari Zettour, dan jalur kereta semua dikuasai… Ya ampun, kalau begini, mengurus kemenangan nanti akan lebih repot daripada perang itu sendiri."

"Jenderal von Rudersdorf?"

Batalyon Penyihir Udara 203 benar-benar menjalankan misi penyelamatan dengan gemilang. Mereka hanya membebaskan kota yang terkepung, tapi sekarang—pasukan Federasi yang hendak menyerbu Kekaisaran akan terjebak seperti pembuluh darah tersumbat. Ancaman jalur pasokan yang bisa diserang dari belakang adalah mimpi buruk bagi setiap prajurit maupun perwira.

Bahkan titik yang terkepung pun bisa berubah menjadi pangkalan serangan balik jika berhasil terhubung dengan unit lain. Di medan perang luas di timur, itu pelajaran berharga.

Kini ketika kemenangan tampak di depan mata, lidah Rudersdorf pun mulai longgar. Ia teringat ide tentang artileri yang dialokasikan untuk operasi mobile yang pernah ia diskusikan dengan Letnan Jenderal von Zettour.

"Kalau saja kita bisa menghancurkan infanteri sebelum artilerinya sempat dipasang… Sial, aku terus berharap kita punya meriam self-propelled. Meriam biasa itu lambat—itulah satu kelemahannya—tapi mau bagaimana lagi…"

Meriam berat atau daya tembak unggul? Rudersdorf tersenyum miring pada dilema abadi itu.

Dan saat rasa cemas mulai muncul, kabar baik yang langka datang. Rudersdorf adalah salah satu yang pertama mengucap syukur kepada Tuhan.

Sering kali, kelengahan di tengah kemenangan bisa mengubah pertempuran menjadi tragedi… Tapi mungkin sekarang kalimat itu bisa diubah ke masa lampau. Setidaknya, Rudersdorf punya banyak alasan untuk percaya demikian.

Ini adalah pertempuran defensif yang memanfaatkan manuver garis dalam, seperti yang sudah diantisipasi dan direncanakan Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran. Namun, setidaknya sejauh ini, mereka telah membaca tanda-tanda serangan musuh.

"…Aku terkejut betapa sedikitnya yang harus dilakukan seorang perwira Staf Umum dalam perang yang sedang dimenangkan. Jujur saja, menjadi pahlawan di balik meja ini tidak nyaman. Sama seperti di Norden dan Rhine, kurasa aku akan lebih tenang kalau berada di garis depan bersama pasukan."

Mencegah berarti mempersiapkan.

Itu hanya pepatah, tapi pada saat yang sama, ia harus percaya pada hasil kerja mereka dalam persiapan dan menunggu hasilnya. Tidak mudah memikul tanggung jawab atas nyawa pasukan. Bahkan orang yang tidak suka menulis surat pun akhirnya terbiasa menulis surat belasungkawa kepada keluarga bawahannya—dan itu bukan pengalaman yang menyenangkan.

"Kita hanya bisa berharap operasi ini sukses dan korban kita sedikit."

"Ya, Jenderal."

Namun beberapa orang bijak menambahkan, "Untungnya, pasukan kita sekarang memiliki dukungan artileri berat dalam jumlah cukup, dan angkatan udara kekaisaran memegang supremasi penuh di langit. Kita bahkan bisa meminjam sebagian pasukan dari Tiegenhoff untuk menjepit musuh—jika memang dibutuhkan. Keunggulan daya tembak kita sudah jelas."

Mereka menguasai langit, mengumpulkan daya tembak, menjadikan medan sebagai sekutu, dan menahan musuh yang jumlahnya lebih besar. Jalur klasik, tapi ada alasan mengapa jalur itu selalu dipilih.

"Satu-satunya masalah adalah serangan terdesentralisasi Angkatan Darat Federasi. Kami menduga sebagian besar alasannya karena mereka menyeimbangkan jalur serangan dengan pasokan, tapi ada juga beberapa pergerakan aneh yang tak bisa kita anggap sebagai tipuan semata."

"Agh, merepotkan sekali. Seandainya mereka tetap berkumpul saja, akan lebih mudah bagi kita. Bajingan-bajingan ini dan trik kikuk mereka."

"Jenderal von Rudersdorf, dengan segala hormat, saya perlu menunjukkan bahwa rencana serangan Federasi sebenarnya tidak bisa disebut ceroboh."

Rudersdorf meringis, tahu bahwa itu benar, dan menangkap maksud ucapan bawahannya. "Ya, tidak diragukan lagi bahwa rencana itu sendiri memang merepotkan."

Sejak pertempuran pecah, ia bisa melihat jalur serangan Federasi disusun dengan cermat dan penuh semangat. Masalah praktisnya hanyalah: mereka menyerang dari rute yang tidak diinginkannya. Selain invasi besar-besaran yang mencolok setelah serangan mendadak, cara pelaksanaannya juga tangguh.

"Tapi kau tidak memperhitungkan faktor penting—tingkat pelatihan pasukan Federasi… Aneh, seolah-olah seseorang dengan kecerdasan luar biasa menyusun rencana tanpa mempertimbangkan kemampuan pasukannya."

Masalahnya adalah rasa janggal samar yang muncul di sana-sini. Ia bertanya-tanya apakah mereka memakai rencana lama yang sudah disiapkan sebelumnya dan hanya mengutamakan efek serangan mendadak… tapi bagaimanapun, seorang komandan seharusnya tahu kondisi pasukannya di perbatasan.

Jadi, apakah ini rencana yang sangat rahasia, atau mereka memakainya karena tak punya pilihan lain. Namun itu bukan urusan Rudersdorf untuk memikirkannya lebih jauh—itu tugas Zettour dan rekan-rekannya.

Sungguh menyebalkan. Sambil menghisap rokok, ia mengalihkan pandangan kembali ke bidang keahliannya, menatap peta situasi perang.

"Tak kusangka posisi ini masih bertahan… Siapa yang menyangka sebuah kota bisa jadi basis perlawanan sebaik ini?"

Ucapan lirih itu mengakui betapa merepotkannya menghadapi musuh yang menyerang kota tanpa terikat hukum perang.

"…Selain Arene, Angkatan Darat Kekaisaran tidak punya banyak pengalaman perang perkotaan. Yah, begitu juga Federasi, tapi mereka tampaknya tak punya masalah melanggar hukum internasional untuk menyerang kota."

"Secara hukum, Federasi belum menandatangani konvensi tentang hukum perang di darat."

"Itu masalah besar."

Tatapan staf yang bertanya mengapa? membuat Rudersdorf menghela napas panjang dan menjelaskannya dengan nada jengkel.

"Lalu apa yang akan mereka lakukan pada para tawanan?"

"Hah? Tawanan, Tuan?"

Rudersdorf memecahkannya untuk perwira muda yang bingung: Perang ini tidak punya aturan!

Mungkin memang ada norma dan standar tertulis di atas kertas, tapi itu tidak berlaku dalam perang di timur.

"Secara hukum internasional, tidak ada aturan yang mengatur pertarungan brutal antara Federasi dan Kekaisaran ini. Korps Pelayanan memang menyarankan agar kita tetap mengikuti konvensi, tapi rasanya kecil kemungkinan musuh akan membalas dengan hal yang sama."

"Kita hanya bisa berharap Partai Komunis atau siapa pun yang 'progresif' itu masih punya hati nurani."

"Lebih baik kau jangan berharap apa pun dari para spesialis regu tembak dan kekerasan internal itu—demi kesehatan mentalmu sendiri."

---

28 MARET, TAHUN TERPADU 1926, MARKAS BESAR KELOMPOK SERANGAN UTAMA

Pasukan yang oleh Angkatan Darat Kekaisaran disebut Grup B dinamai Kelompok Serangan Utama di pihak Federasi. Sejak pertempuran dimulai, mengambil alih tanah-tanah kekaisaran dan memusnahkan Angkatan Darat Kekaisaran menjadi tujuan Kelompok Serangan Utama saat mereka menerobos perbatasan seperti pasukan yang seluruh hidupnya didedikasikan untuk gerakan maju yang nekat itu.

Mereka memaksa lewat tindakan penundaan Kelompok Angkatan Darat Timur Kekaisaran dengan serbuan jumlah besar dan melanjutkan kemajuan yang tak kenal ampun meski menanggung kerugian. Namun ekspresi para perwira tampak tegang dengan cara yang sulit dijelaskan, jauh dari sorak-sorai.

Dan justru karena mereka terus maju, raut muram itu makin mengeras.

Terlihat jelas di wajah para jenderal dan staf dalam rapat dewan perang yang digelar oleh otak Kelompok Serangan Utama di markas bahwa mereka hampir mencapai titik puncak tekanan.

"Meskipun pasukan kita yang maju sedang menghadapi perlawanan cukup hebat, unit-unit kekaisaran mundur, yang berarti masih mungkin kita tekan seperti selama ini."

"Secara ideal, kita akan menunggu artileri berat datang, tapi kita punya prajurit yang penuh tekad ingin berkorban demi revolusi. Tentu saja, aku pikir pria-pria pemberani dan setia semacam itu layak mendapat dukungan artileri…"

Ini memang dewan perang, jadi laporan tentang keadaan perang wajar muncul.

Begini—tentu saja penting memilih kata-kata yang tepat dan merangkum laporan supaya tak mengundang salah paham.

Bahkan para perwira Angkatan Darat Federasi yang dibentuk terburu-buru dan dikerahkan tahu hal itu (meskipun apakah mereka bisa menerapkannya adalah soal lain).

"Comrade Jenderal-jenderal, maaf, tapi bagaimana sebenarnya jalannya perang?"

"Persis seperti yang kalian dengar di laporan, Comrade Komisaris Politik."

Sebenarnya mereka cenderung banyak bicara, dan Angkatan Darat Federasi bukan amatir yang membiarkan perwira tinggi dan petugas politiknya bicara sembarangan. Kalau pun demikian, mungkin masalahnya bukan pada kepolosan semata.

"Jadi, Comrade Jenderal, bagaimana pandangan kalian soal situasi ini?"

"Kami ingin mendengar arahan partai dari Anda. Saya rasa Anda ahlinya di situ."

"Sungguh, memang saya yang bertanggung jawab atas politik militer, tentu saja…"

Pertukaran kata-kata itu berputar-putar, penuh makna tersembunyi.

"…Dewan ini semakin memanas. Santai sedikit, tuan-tuan."

Setelah percakapan beracun tadi mereda menjadi keheningan canggung, ketua rapat menunjukkan selera humor. Semua berdiri seolah diselamatkan dan bergumam bersama, wajah masing-masing berkata: Ya ampun. Secara berbisik, tentu saja. Meski ruang rapat kembali hidup, percakapan tetap muram karena semua saling mengukur dan tahu orang lain sedang "menguji" mereka juga.

…Tidak, semua menelan napas dalam-dalam, merasa tak berdaya.

Pengumuman pemerintah bahwa mereka akan terus menekan Angkatan Darat Kekaisaran jelas sebuah keputusan yang salah.

Ya, benar bahwa mereka menerobos perbatasan pada serangan awal. Dan benar pula unit-unit Kekaisaran mundur. Tapi siapa pun di Angkatan Darat Federasi yang punya pengetahuan militer sedikit pun takut pada hiasan yang berlebih dalam laporan yang dikirim ke Moskva.

Secara individu, hal itu mungkin dilakukan untuk melindungi posisi. Mereka menulis sesuatu agar terdengar lebih berani.

Mengingat "lingkungan politik khusus" tempat Angkatan Darat Federasi beroperasi, mereka memahami mengapa pasukan garis depan menulis hal semacam itu. Dan karena mereka memahaminya…mudah untuk membayangkan perubahan laporan yang lolos ke belakang.

Mungkin sesuatu seperti, "Moral Angkatan Darat Kekaisaran telah runtuh sebagian besar. Saat ini kami memadamkan perlawanan fanatik sambil maju."

Dengan kata lain, Angkatan Darat Kekaisaran sedang kalah, dan Angkatan Darat Federasi menumpas para fanatik yang menentang di jalur kemajuan mereka.

Itu tentu jauh dari kenyataan.

"…Jadi sebenarnya bagaimana situasinya?"

"Tak beda jauh dari yang kalian alami. Angkatan Darat Kekaisaran bergerak lebih cepat dari dugaan kami."

Mereka gagal mematahkan perlawanan terorganisir, dan saat ini musuh utama mereka hanyalah Kelompok Angkatan Darat Timur. Mengingat doktrin dan kondisi geografis Kekaisaran, mereka tidak akan bisa menghindari kedatangan armada besar Cadangan — Tentara Besar — sebagai bala bantuan.

Dan yang terburuk…, pikir beberapa orang dengan cemberut sambil menelan kata-kata yang tak bisa mereka ucapkan, ada indikasi Tentara Besar akan muncul jauh lebih cepat dari perkiraan.

"Masalah besarnya lagi kita tak punya cara memenangkan pertarungan udara. Saya tahu kita dipaksa oleh 'keadaan mendesak' memindahkan sedikit unit penyihir yang kita punya — saya tahu kita tak punya pilihan — tapi tetap saja berat."

"…Unit penyihir?"

"Aku tau mereka merepotkan, tapi berbeda antara mendengar kabar dan melihat sendiri. Maksud para perwira politik mengatakan mereka kurang daya tembak dibanding artileri, lebih lambat dari pesawat, dan jumlahnya lebih sedikit dari infanteri, jadi takkan jadi ancaman?"

"Wah, agak berlebihan. Hati-hati… Namun, saya setuju. Situasi pasokan kita sudah buruk, dan dengan penyihir-penyihir yang menerobos ke belakang, garis pasokan hampir runtuh."

Kerugian dalam pertempuran udara, yang selalu dilaporkan kecil ke Moskva, menggerogoti sumber daya ofensif Angkatan Darat Federasi. Armada udara Kekaisaran jelas lebih kuat, sementara kekuatan udara Federasi harus bertarung dengan posisi tidak menguntungkan.

Mereka hanya bisa memberi dukungan di atas, dalam perlawanan yang putus asa sekalipun.

Penanganan kekuatan sihir Federasi adalah bumerang terburuk bagi mereka. Belenggu masa lalu berat, dan pasukan penyihir Federasi tertinggal. Oleh karena itu, yang bisa mereka operasikan hanyalah beberapa unit bergaya lama.

"Oh ya, aku ingin bertanya—benarkah kabar itu, bahwa seorang perwira politik mengajukan permintaan mengirim unit penyihir ke tempat kita?"

"Kalau yang kau maksud Perwira Chobarkov, rupanya benar… Makanya dia sudah dibawa pulang ke Komisariat Urusan Dalam Negeri untuk pemeriksaan atau semacamnya."

Ketika sedikit unit penyihir yang ada ditarik, telah tercapai titik patah. Rumor bahwa seseorang berani protes supaya unit-unit sedikit itu dikirim bukan sekadar rumor.

Sayangnya, sebenarnya lebih buruk dari rumor: pria yang bersuara ditangkap, dan perwira politik baru mungkin sedang diberi pengarahan dengan laporan-laporan tak realistis sebagai penggantinya.

"…Begitu ya."

Desah itu adalah ratapan untuk dunia mereka, di mana orang berakal sehat dihancurkan saat dia berani menghadirkan kenyataan.

Mereka adalah prajurit profesional berpendidikan modern. Meski pendidikan ideologis berat sebelah, siapa pun yang bertempur di garis depan bisa melihat peralatan mereka inferior dibanding musuh—mereka mengerti sampai muak.

Masalahnya jelas saat melihat atmosfer rapat.

Mereka tak bisa menentang keputusan partai… Bahkan, mereka tak berani mengekspresikan keraguan soal cara pandang partai. Bagi perwira yang berbisik di sekitar ruangan, waspada pada pengamat perwira politik, frustrasi itu terasa menyakitkan…tapi begitulah kondisi Angkatan Darat Federasi.

"Apakah para perwira politik yang tersisa memahami situasinya?"

"Tentu. Mereka mungkin memegang ideologi secara membabi buta, tapi seberapa bodoh orang harusnya supaya tak menangkap apa yang terjadi?"

"…Andai mereka bilang tarik mundur saja. Andai mereka bilang jangan mengejar terlalu jauh dan bertahan."

Mundur taktis Angkatan Darat Kekaisaran, seperti saat mereka mengalahkan Republik, seharusnya dilihat sebagai manuver taktis. Di titik itu semua jenderal setuju. Sekali lihat peta sudah jelas.

Angkatan Darat Federasi membanjiri lekukan setengah bulan di tengah, tapi unit-unit pertahanan Kekaisaran di tepi kiri dan kanan memasang perlawanan kuat—terutama di Tiegenhoff, yang sempat benar-benar terkepung tapi lalu menerima unit penyihir segar sebagai bala bantuan.

Mereka masih menyerang… namun perasaan dingin mulai merayap, seolah semakin jauh mereka menerobos semakin terjerat dalam jebakan pengepungan Kekaisaran.

Sebagai prajurit, yang sebenarnya mereka inginkan adalah menghentikan serangan dan menyusun ulang pertahanan. Tapi. Semua ragu untuk mengatakannya. Tak ada yang berani.

Sebab mereka tahu, orang pertama yang berani buka mulut dan menyerukan hentikan akan dituduh sebagai pengkhianat yang tak termaafkan oleh Partai Komunis!

Dan ini setelah Moskva diserang oleh unit penyihir. Elit partai pasti haus mencari kambing hitam. Tak ada satu pun dari mereka mau menjadi sasaran bawah penglihatan itu—nalurinya takut.

Maka, pandangan mendesak ke arah para perwira politik.

Satu kata dari mereka, partai akan turun tangan, dan kita akan selamat.

Dan di pihak lain juga demikian. Manusia pada umumnya makhluk serupa, dan pola pikir sering mencerminkan satu sama lain. Bagi para perwira politik yang beberapa kali menerima tatapan bisu, niat militer jelas terang.

"…Bagaimana keadaan kita?"

"Krisi total. Laporan-laporan garis depan penuh semangat, tapi kalau benar-benar inspeksi, Kekaisaran tidak runtuh… Aku cukup yakin mereka hanya mundur untuk memancing kita masuk sambil menunggu bala bantuan."

Bertentangan dengan laporan ke Moskva, situasi garis depan jauh dari yang mereka harapkan. Perwira politik juga punya pendidikan militer. Jika mereka berkeliling medan dan bicara dengan prajurit—meski mereka dibenci—tak mungkin salah paham soal kondisi Federasi.

"Kusangka dari melihat peta saja sudah jelas. Ada pertahanan gigih di arah yang ingin kita masuki. Musuh sedang menggiring kita ke tempat yang mereka inginkan."

Kata-kata itu pahit, dan hisapan rokok sepi mengikuti. Di ruangan yang dipenuhi rasa frustrasi dan asap ini, keadaan putus asa membuat mereka ingin memeluk kepala sendiri.

"…Kalau saja para jenderal menyuruh kita mundur…"

"Apakah mereka bisa meyakinkan Moskva tak jelas. Tapi kalau kita bisa membuatnya jadi fait accompli…"

"Itu akan sulit. Para jenderal terkutuk itu ingin kita yang mengajukan dulu."

Siapa yang mau bertanggung jawab melaporkan kekalahan ke Moskva?

Yang mengoyak markas Kelompok Serangan Utama akhirnya adalah perasaan dan ketakutan masing-masing—tak seorang pun ingin mata Moskva tertuju pada mereka.

Kalau mereka melapor, Moskva mungkin meninjau ulang semua hal. Tetapi musuh sedang mengamuk sampai menginjak Moskva, dan mereka tak mampu menghentikannya.

"Perwira Politik Chobarkov sudah pernah mencoba, kan? Selanjutnya, urusan angkatan darat. Strategi militer memang urusan mereka, bukan?"

Di kondisi ini, protes perwira politik soal pemindahan unit penyihir ke Moskva adalah bentuk tertinggi dukungan untuk garis depan… setidaknya, mereka sudah mengorbankan salah satu dari mereka.

Sekarang giliran kalian.

Dalam posisi itu, tabu berkata demikian, tapi itulah pendapat para perwira politik.

Rintihan tak sengaja menggambarkan betapa tak nyamannya situasi mereka. Bagi perwira politik, bahaya membuka mulut jelas. Tapi mereka juga takut terlihat tanpa rencana.

Apa yang terjadi jika Angkatan Darat Federasi terus menyerang tak terkendali?

Jika Komisariat Urusan Dalam Negeri memandang mereka sinis, mereka selesai. Siapa pun yang mampu membayangkan hukuman menunggu bila kalah punya kesulitan luar biasa untuk bertindak proaktif. Mereka tahu bagaimana para apparatchik dan presidium berpikir, sehingga tak punya pilihan selain takut.

Mereka bergulat dan akhirnya menemukan celah.

"Ada satu kabar baik. Unit di Tiegenhoff melapor langsung ke Staf Umum."

Seorang pria yang menelusuri dokumen dan mencari rencana menemukan laporan positif. Mereka menemukan cara memanfaatkan informasi tentang rantai komando musuh.

"Langsung ke Staf Umum?"

"Iya. Mungkin kau mengerti kalau kukatakan itu unit yang…kau tahu apa."

Itu unit penyihir yang menyerang Moskva dan melakukan pameran besar merobohkan kehormatan Federasi dan otoritas Partai Komunis. Mendengar pelakunya berada di Tiegenhoff, mereka punya alasan.

"…Mari kita sarankan menyerang Tiegenhoff. Kalau kita lakukan dengan benar, kita bisa menghindari krisis pengepungan dan membuktikan pada angkatan bahwa mereka butuh kita."

---

HARI YANG SAMA DI TIEGENHOFF

"M-Mayor!"

Tanya benar-benar terbangun karena ditampar oleh Letnan Serebryakov, yang menginap di barak yang sama dengannya di Tiegenhoff.

"Letnan Serebryakov? Ada apa?"

"Serangan! Angkatan Darat Federasi bergerak!"

Melihat kehijauan di wajahnya, jelas ini bukan gerakan kecil. Merasakan ada krisis, Tanya melempar selimutnya dan melompat dari ranjang.

Untungnya — atau sayangnya — tidak ada piyama anak-anak: ia tidur dengan seragamnya. Tekanan darahnya yang rendah saat bangun memang merepotkan, tapi sekarang ia tak punya waktu untuk memikirkan hal seperti itu.

Meneguk kopi dinginnya, Tanya langsung mengajukan beberapa pertanyaan cepat untuk mendapat gambaran.

"Berapa banyak?"

"...Menurut armada udara, paling tidak delapan divisi."

"Apa? Paling tidak delapan divisi?"

Itu serangan yang, dengan perkiraan paling optimis, empat kali jumlah dua divisi mereka sendiri. Tanya yakin lawan akan melakukan serangan dengan jumlah signifikan, tapi bahkan dia kaget mendengar angka itu.

Terlalu banyak. Untuk sesaat dia meragukan akurasi laporan pesawat pengintai, lalu menggeleng. Tidak.

"Serangan besar-besaran? Kalau mereka mengerahkan sebanyak itu sekarang, jelas mereka bisa menjaga sayap mereka—tapi… apakah mereka membaca rencana manuver kita?"

Jika musuh mengubah gerakannya, pasti ada alasannya. Sejauh Tanya tahu, kekakuan pemikiran Komunis dan rantai komando mereka itu legendaris.

Mereka meninggalkan terobosan gegabah di garis utama dan malah melancarkan ofensif besar ke arah Tiegenhoff di samping—itu benar-benar tak terduga.

"Itu akan membuat ofensif pusat mereka mandek… Haruskah kita asumsikan kalau mereka mengalihkan pasukan segitu banyak berarti ada kebocoran intelijen? Tapi mereka bergerak perlahan. Mereka pasti tahu apa yang kami lakukan dan bergerak menanggapi."

Siapa pun bisa menebak bahwa tujuan Angkatan Darat Kekaisaran — mengepung dan memusnahkan Angkatan Darat Federasi — adalah pertempuran manuver.

Secara tradisional, Staf Umum kita percaya pada Cannae—murid manuver pelipatan ganda. Wajar bila Federasi waspada terhadap hal itu.

Bahkan jika ada kebocoran, usulan manuver Tanya yang menggunakan Tiegenhoff sebagai basis barusan saja baru disetujui.

...Mereka pasti merasakan bahaya dikelilingi.

Sial, meremehkan Angkatan Darat Federasi sebagai sekumpulan orang bodoh yang kaku seperti Tentara Merah adalah kesalahan total.

Kalau Komunis bisa merespons secepat ini... perang ini tak semudah yang kita kira.

"Ngg, tak ada waktu nerpikir. Bagaimana pandangan unit lain soal situasi musuh?"

"Kedua markas divisi menyimpulkan ada tanda-tanda ofensif besar. Kapten Weiss menunggu di luar..."

"...Betapa perhatiannya dia."

Ternyata bawahanku yang suka perang ini peka soal perbedaan jenis kelamin—sedikit mengejutkan. Meski begitu, ketika waktunya tiba, bertindak adalah yang terpenting.

"Maaf aku terlambat!"

Melompat keluar kamar dan melihat Weiss sudah lengkap berperalatan membuat Tanya paham perannya sepenuhnya.

"Saya telah diberi tahu situasinya. Untuk sekarang saya akan menuju markas divisi gabungan. Dalam kondisi ini, saya harus memastikan rencana para komandan divisi."

Tanya dan pasukannya adalah bala bantuan yang baru tiba. Awalnya, batalion Tanya hanya akan mendukung dua divisi di Tiegenhoff sampai datang bala bantuan lebih lanjut.

Jadi kalau ia tak tahu gerakan semua pihak, perang ini bisa berantakan. Menyebalkan, tapi itu salah Tanya karena berpikir musuh tak akan bergerak secepat ini. Dia hanya bisa menggertakkan gigi pada kecerobohan sendiri dan tertawa sinis pada kebiasaan Komunis yang kerap dianggap bodoh.

"Kapten Weiss, sementara aku ke sana, kubiarkan unit ini pada Anda! Siapkan keluar segera dan siap menghadapi vanguard musuh di langit!"

"Siap, Nona. Kita akan ubah ke persiapan scramble sekarang juga."

"Kalau perlu, serang tanpa menunggu perintahku. Tapi ingat pertahanan kota ketika menilai sejauh mana harus maju. Kita ingin menguasai udara, tapi jangan lakukan lebih dari sekadar mencegat. Aku tak mau batalion mengalami kerugian sia-sia."

"Dimengerti, Mayor!"

Meninggalkannya dengan, "Kuserahkam pada kalian," Tanya bergegas ke markas gabungan Divisi Ketiga dan Ketiga Puluh Dua dan lagi-lagi terkejut begitu tiba.

Pengintaian udara menunjukkan beberapa unit infanteri musuh mendekat.

Menakjubkannya, Federasi bahkan tak repot membawa peralatan berat dan berani menyerbu kota dengan unit ringan.

Masalah beratnya, pihak pembela hanya punya dua divisi. Dua divisi yang kekurangan personel dan sedang mundur. Mengingat mereka praktis terpencar sampai batalion 203 masuk, keadaannya benar-benar parah.

Untuk satu hal, mustahil berharap mereka punya konsentrasi kekuatan untuk mencegah serangan dari semua arah.

Dengan kondisi seperti ini, kita akan bertahan di dalam kota. Mayoritas sipil sudah dievakuasi, tapi tetap saja, menghadapi gelombang serangan Angkatan Darat Federasi sambil melindungi sisa-sisa penduduk akan merepotkan.

Di samping itu, Federasi bukan penandatangan beberapa perjanjian internasional. Hukum perang tak berlaku.

"...Jadi batalion kita akan maju membela kota. Kita akan mengundang musuh dan melakukan pertempuran penunda di pinggiran Tiegenhoff."

Kembali ke batalion, walau kesal, Tanya menjelaskan rencana pencegatan yang tak terelakkan itu pada Weiss, Serebryakov, dan Grantz. Tentu saja, mereka tak memahami situasi musuh cukup untuk manuver rumit.

Mereka akan maju dan membeli waktu sambil menguasai keadaan. Batalion penyihir modern melakukan peran seperti kavaleri ringan tradisional—cukup pas.

"Kau yakin? Staf Umum memerintahkan kita menjadi ujung tombak dalam pertempuran mobile. Kalau kita menghabiskan tenaga untuk penundaan di sini, rencana awal akan berantakan."

"Kita bukan sekadar soal celah—basis maju pada sayap kita hampir ditelan. Kita tak punya pilihan selain mencegat. Kupikir Staf Umum akan mengerti." Tanya lalu menaruh senyum menantang.

"Kita juga bisa pandang ini sebagai musuh mengerahkan cadangan mereka. Kalau kita lolos dari ini, sisa tinggal menghadapi Angkatan Darat Federasi tanpa bantuan mereka."

"Kau berani, tapi rencana ini terlalu ekstrem."

"Whoa, whoa, Letnan Grantz. Kau lupa medan Rhein? Kau berani melawan satu korps, lupakan divisi! Ini bukan tak mungkin. Jika kau mau menghindar karena terlalu keras, aku tak keberatan mengirimmu sendiri—bagaimana?"

.

"Komandan, tolong jangan iseng lagi…"

"Aduh, Letnan Grantz. Jadilah menyebalkan di tempat lain, bukan di medan perang. Kau harus belajar etos kerja."

Ia menepuk bahu Grantz yang lesu. Berkat dia, unit itu menemukan sedikit humor meski akan menghadapi Angkatan Darat Federasi yang jauh lebih besar. Bagus punya celah emosional semacam itu. Khususnya untuk tugas berat, perlu ketegangan yang cukup tapi juga ketenangan.

Panik akan selalu menyebabkan kesalahan.

"Oke, batalion. Seperti biasa, kita akan mengganggu musuh. Kalian belajar itu di sekolah—soal menyerang hal-hal yang dibenci lawan." Setelah semua, Tanya tersenyum dan melanjutkan, "Aku anak baik. Tentu, aku mau inisiatif melakukan hal-hal yang dibenci orang lain."

"Ha-ha-ha-ha. Tepat sekali, Nona."

"Benar? Oke, Kapten Weiss. Operasi dimulai. Lawan kita di Angkatan Darat Federasi lebih fleksibel dari perkiraan. Sekarang, mari lihat apa yang bisa mereka lakukan."

Komunis adalah lawan yang hebat.

Jadi jangan lengah, jangan berpikir tak perlu—kita harus membunuh mereka, agar tidak merepotkan lagi dan agar selamat sampai esok pagi. Mereka membunuh demi ideologi. Kita tak boleh kalah dari amatir tak paham prinsip akan bahaya.

Dengan semangat baru, Batalion Penyihir Aerial ke-203 lepas landas dan maju menghadapi unit Federasi yang mendekat. Tak lama, vanguard musuh terlihat, tetapi Tanya sangat bingung.

"Apa—? Kita sedekat ini, dan mereka belum mengerahkan unit penyihir udara?" Gumamnya merangkum alasan kebingungan itu.

Saat ia memandang adjutannya, Serebryakov, yang sedang mengawasi, ia mendapat gelengan kepala sebagai jawaban.

"Letnan, kita tidak sedang di atas Dacia, kau tahu!"

"Aku tahu maksudmu, tapi Mayor... aku tidak mendeteksi apa-apa. Kau melihat sesuatu?"

"Tidak," jawabnya, tapi perkataannya terdengar lemah karena ia benar-benar terkejut.

Meski bagaimana pun, Serebryakov dengan ekspresi sama bingungnya pasti merasakan hal serupa. Terlepas dari bagaimana situasinya kalau mereka menyerbu wilayah belakang musuh, sekarang musuh mendatangi mereka penuh tujuan pengintai-bermuatan-kekuatan (recon-in-force), dan mereka bersiap melawan penyihir udara Federasi—tapi kenyataannya tak ada yang menghadang. Tanya tak menyangka sama sekali mereka tak diuji di udara.

"Kita tetap harus waspada terhadap ambush, tapi… apa mereka mencoba menarik kita masuk? Ini Angkatan Darat Federasi! Apa mereka benar-benar mau menerima serangan anti-permukaan tanpa pertahanan seperti Dacia yang minim udara atau unit penyihir?"

Mereka yang menyerang. Tanya mengira dengan sedikit artileri berat, Federasi pasti akan memasukkan semua kekuatan udara dan penyihir yang mereka punya untuk menutupinya. Itulah biasanya yang terjadi—tanpa kendali langit, pertempuran akan jadi pembantaian searah.

Alasan Tanya terjun untuk menguji kekuatan mereka adalah menakar skala dan determinasi pasukan musuh. Tapi ini percuma. Tanpa kontak dengan penyihir musuh, baik tujuan mendapat informasi maupun penilaian Tanya bisa berbahaya.

Taktik mereka tak bisa diprediksi.

"Kita terbang di udara terbuka! Kalau tak ada yang mencegat, maka... tetap waspada terhadap penyergapan dan siapkan serangan anti-permukaan. Kita tolak kemungkinan musuh bersembunyi."

Kita hanya bisa menyerang, hati-hati tapi tanpa ragu.

Tanya memikirkan beberapa cara menghadapi kemungkinan musuh dan menyiapkan respons, hadir atau tidak.

"Ini Fairy 01 memberi instruksi untuk batalion! Siapkan serangan anti-permukaan per kompi! Jangan lupa jaga sayap. Saling dukung dan awasi udara!"

Ini seperti main Whack-a-Mole dua palu dengan satu tangan terikat. Ayo! Tanya berteriak sambil mengacungkan tangan yang memegang senapannya agar semua siap melaju.

"Asumsikan formasi serang! Anggota kompi, ikuti aku!"

Unit yang berkumpul kalem mulai menukik curam atas perintahnya. Untuk bagian paling berbahaya—penarikan setelah penyelaman—Tanya menempatkan unitnya di belakangnya, semacam tembok daging. Memimpin dari depan memang efektif.

Tanya tertawa saat ketinggiannya menukik, dan ketika mencapai jarak dekat—sampai bisa melihat mata musuh—ia mengambil peluang yang ditunggu.

Tembakan balasan pasukan darat musuh yang panik terbatas, jadi mudah baginya menandai komandan dengan mengamati kebingungan prajurit.

Anggota kompinya menyiapkan laras berkilau, menunggu kapan menembakkan peluru formula—Sekarang? Sekarang?—dan suaranya menggema seperti pesan surgawi. "Ikuti aku! Manifeskan formula ledak kalian! Serangan anti-permukaan—sekarang!"

Ia menghitung formula dengan Type 97 dan mewujudkannya pada koordinat tepat.

Dilepaskan dengan timing sempurna, formula itu melesat benar ke tengah infanteri musuh, meledakkan area yang baru saja hampir menjaga disiplin mereka.

Formula Tanya meledak dan disusul rangkaian formula ledak dari kompinya yang turun dalam kepadatan model—bahkan bisa dibilang tipikal. Dengan ledakan sekunder dan pecahan terbang, ia tak perlu bertanya pada pengawal pengamat apakah mereka mendapat hasil… Musuh remuk terlalu mudah.

Prajurit di tanah berhamburan ketakutan, seperti tentara Dacia yang putus rantai dan lari. Benar-benar mengingatkan pada pertarungan sepihak di Dacia.

Tapi di situ Tanya menahan diri dan berteriak lewat radio supaya mundur.

"Mundur! Mundur!"

"08 ke 01. Anti-udara mereka terbatas! Minta izin untuk serangan kedua!"

"Ditolak, 08! Kita tidak di sini untuk menambah ganjaran! Siapkan untuk mundur!"

Saran bawahannya untuk menambah raihan datang lewat radio.

Menikmati senang-senang menghabisi Commie itu wajar, tapi medan perang bukan tempat mengejar kegembiraan pribadi.

"Mayor?!"

"Ayo hantam mereka sebanyak mungkin! Kita harus serang lagi!"

Aku paham perasaan mereka, tapi kita tak boleh mencampur tujuan dengan metode. Tanya tersenyum miris.

Entah kenapa, anggota Batalion Aerial ke-203 memang penggila perang. Begitu melihat musuh, semua ingin menggigit dan tak melepaskan.

"Fairy 01 ke semua unit! Siap mundur! Kita mundur! Tarik mundur per kompi. Setelah berkumpul, kita akan lewat lagi ke garis musuh. Prioritaskan mencari dan menghancurkan kekuatan penyihir!"

Ia berteriak jangan menoleh ke belakang sambil mengawasi kemungkinan pengejaran, dan saat berkumpul di udara ia memeriksa perlengkapan semua.

Meski berkumpul efisien, Tanya melihat Weiss fokus menatap tanah. Jadi dia berpikir kita harus menyerang Commie sekarang juga. Terlalu bersemangat? Berani luar biasa? Bagaimanapun, Weiss orang yang wajar dan susah menentang atasan. Ini saatnya boss harus bertindak bijak. Tanya mengangkat bahu dan memanggilnya pelan.

"Wakil Komandan, apakah kau termasuk yang berpikir harus buka tembakan lagi?"

"…Bolehkah saya bilang pendapat saya, Mayor? Ini kemungkinan satu-satunya unit yang tak berpenutup udara. Kalau kita tak hantam mereka sekarang, pasukan kita akan menderita nanti."