« Bonjour à tous, » dit un homme aux cheveux bruns bouclés qui lui frôlaient les épaules, une paire de lunettes rondes posée élégamment sur son nez pointu. Un livre reposait dans sa main tandis qu'il entrait d'un pas assuré dans la salle de classe.

« Bonjour, Monsieur Edwin. »

Godfrey entendit la réponse unanime de ses futurs camarades alors qu'il entrait, suivant de près une fille de son âge. Ses cheveux d'un blanc doré étaient attachés en une queue de cheval élégante, scintillant faiblement sous les lumières fluorescentes.

« Nous accueillons deux élèves transférés aujourd'hui, » annonça Edwin d'un ton léger, presque joueur. « Votre deuxième année sera certainement plus intéressante, car ils sont déjà tous deux... plutôt populaires. »

Les doigts de Godfrey se crispèrent imperceptiblement autour de la sangle de son sac à dos. Ses yeux bleu océan se tournèrent vers la fille à un demi-mètre de lui. Peau de porcelaine, grands yeux orange-doré, et lèvres légèrement luisantes – brillantes, sans aucun doute, et pas avec un produit ordinaire.

« Pourquoi ne vous présentez-vous pas ? » La voix d'Edwin résonna chaleureusement depuis l'estrade.

« Je suis Isolde Pendragon. »

'Pendragon !' Les pupilles de Godfrey se rétrécirent. Il n'était pas le seul ; dans toute la salle, les expressions changèrent instantanément. Des chuchotements sifflèrent comme le vent dans l'herbe sèche, mais ce qui persistait surtout était l'émerveillement incontestable qui brillait dans les yeux des élèves de deuxième année.

Qui ne connaissait pas les Pendragon ? Une famille d'invocateurs, légendes pour engendrer constamment des invocateurs de dragons.

Godfrey s'éclaircit la gorge, interceptant un regard en coin d'Isolde, qui leva un sourcil fin avec un léger amusement.

« Bonjour à tous. Je suis Godfrey Daniels, et j'espère que nous pourrons tous— »

« Tu es le déchet du héros ! » L'exclamation venait de Dale, un garçon aux cheveux coupés court, ses mains agrippant le bord de son bureau comme s'il venait de déterrer un trésor enfoui.

« Daniels, d'Amazon, c'est ça ? » Un autre garçon, aux cheveux blanc neige, un visage presque angélique reposant nonchalamment sur sa paume, arqua un sourcil.

Godfrey força un mince sourire. « Oui. »

« C'est le déchet, » marmonna Neige avec un haussement d'épaules, son regard dérivant de nouveau vers la fenêtre. Un éclat de rire parcourut la classe, certaines filles l'étouffant derrière leurs paumes, d'autres ricanant ouvertement.

« Godfrey est un être humain, comme vous. On ne traite pas les gens de déchet. » La réprimande d'Edwin était ferme, mais Godfrey savait à quoi s'en tenir. Les mots avaient peu de poids ici. C'était l'École des Invocateurs de Manhattan, l'une des plus prestigieuses institutions au monde. Ses élèves étaient héritiers de richesse, de prestige et d'anciennes lignées. Ils n'étaient pas simplement éduqués, ils étaient formés pour diriger la prochaine génération.

'Ne suis-je pas pareil ?' pensa-t-il amèrement.

Il n'avait pas grandi dans la pauvreté. Son père avait été un héros de guerre, célèbre pour avoir arrêté une horde de cent mille orcs, tenant la ligne jusqu'à son dernier souffle. Face à un tel éclat, le monde s'attendait à ce que son fils brille tout autant. Mais Godfrey ne s'était pas éveillé.

S'éveiller tôt, sans l'aide de la cérémonie, était considéré comme la preuve d'un potentiel extraordinaire. L'imposant héritage de son père rendait l'échec de Godfrey d'autant plus humiliant. Pour le monde, il était une tache sur le nom d'un héros.

« Allez, asseyez-vous. Le cours va commencer. » La voix d'Edwin était douce.

Les yeux de Godfrey suivirent Isolde, la princesse de glace des Pendragon en personne. Elle s'était éveillée à l'âge impossible d'un an. La nouvelle avait autrefois fait sensation dans le monde entier. Il avait grandi en entendant parler d'elle avec une admiration de seconde main.

Il écarta la lourdeur qui pesait sur sa poitrine et se glissa dans un siège près du fond. Isolde, sans surprise, choisit la rangée près de la fenêtre. Neige était directement devant elle.

« Godfrey, » appela soudainement Edwin. « Tu rejoindras les premières années pour leur cérémonie d'éveil demain matin. »

Les ricanements étouffés de ses camarades de classe étaient indéniables. Les lèvres tremblaient de rire réprimé, les yeux brillaient de moquerie. Godfrey fit un léger signe de tête. À présent, il y était habitué.

Autrefois, il avait rêvé de grandeur, d'invoquer une bête magnifique, de devenir l'un des garçons admirés de l'académie, le genre avec des amis loyaux et les regards des jolies filles qui le suivraient comme des papillons attirés par une flamme.

Maintenant, en y repensant, ce rêve semblait presque risible.

« Bien, » la voix d'Edwin s'éleva, tirant Godfrey de ses pensées. « Nous connaissons tous le premier Invocateur, Adam. » Il ouvrit son carnet sur le pupitre. « Et son invocation ? »

La classe se tut instantanément.

« Le Prisonnier du Bandeau Doré, mieux connu sous le nom de Roi Singe. Une invocation de Rang Roi, célèbre pour son intelligence et sa prouesse au combat inégalée. Un être capable de dupliquer et d'imiter les caractéristiques de n'importe quel adversaire. » Edwin fit une pause, laissant le poids de ces mots faire leur effet. « Mais il a disparu... dans un portail de donjon blanc. Ce qui nous amène au sujet d'aujourd'hui : que sont les portails de donjon, quelles sont leurs caractéristiques, et pourquoi sont-ils restés pendant plus d'un siècle ? »

Plusieurs mains se levèrent, impatientes de montrer leurs connaissances.

Godfrey n'écoutait plus. Son regard dériva vers le monde au-delà de la fenêtre, des nuages blancs flottant paresseusement, la lumière du soleil se déversant sur les toits. C'était suffisant pour lui.

La pause arriva. Godfrey se leva, pour voir Dale se diriger vers lui avec deux autres, Orwen et Cecil, qui le flanquaient.

Le froncement de sourcils sur le visage de Dale se transforma en un sourire étudié alors qu'il se tournait plutôt vers Isolde. « Je suis Dale, » dit-il en tendant la main.

Isolde passa devant lui sans un regard. Le silence suivit sa sortie, brisé par le rire sec de Dale. Il se retourna, faisant maintenant face à Godfrey.

« Tu ne te sens pas comme un déchet ? » railla Dale. « Ton père a sacrifié sa vie contre ces orcs parce que ta mère allait te mettre au monde. Ce jour-là, nous avons perdu un diamant et obtenu des ordures à la place. »

'Continue à croire ça,' pensa Godfrey, passant devant lui les mains dans les poches. Il ne mordrait pas à l'hameçon. Pas contre Dale, l'un des élèves de deuxième année les plus forts de l'académie, et certainement pas après avoir été si clairement ignoré par Isolde.

Mais alors qu'il avançait dans le couloir, un bras s'enroula autour de son cou. Godfrey se tourna légèrement, cheveux verts, yeux perçants, silhouette élancée. Si Dale était un taureau, celui-ci était un loup.

« Hé. Regarde-le, déjà effrayé, » se moqua un garçon plus ordinaire, s'avançant à côté de lui. L'irritation de Godfrey vira à la prudence lorsqu'il remarqua la silhouette qui les suivait, Neige. Clairement, ces deux-là étaient ses laquais.

Isolde était intouchable. Godfrey, en revanche, était une cible légitime.

« J'ai entendu dire que l'invocation de ton père était le Colosse Mangeur d'Or, » dit le garçon aux cheveux verts, Siegfried, avec un clin d'œil. « Je parie qu'il a laissé à ta famille une montagne d'or. Et si tu nous achetais quelque chose après l'école ? »

« Laissez-le, » la voix de Neige trancha comme de la glace.

Les deux laquais hésitèrent, perplexes, jusqu'à ce que Neige étende sa jambe, attirant l'attention sur le lacet défait de sa chaussure.

« Le fils d'un héros de guerre attachant les chaussures de son camarade de classe, » ricana Siegfried, poussant Godfrey vers lui. « C'est approprié, n'est-ce pas ? Un rappel de ta place. »

« Tu as des mains, non ? » La voix de Godfrey était plate. « Ou veux-tu juste t'assurer que toute l'école sache que tu ne peux pas attacher tes propres chaussures ? »

Les yeux de Neige se rétrécirent. Une légère lueur étrange s'alluma dans ses iris.

L'instant d'après, Godfrey se retrouva en équilibre précaire sur la balustrade du balcon de la cafétéria, au troisième étage, le vent tirant sur ses vêtements, le sol béant en dessous.

La prise de quelqu'un sur sa veste était la seule chose qui l'empêchait de plonger tête la première de cette grande hauteur !

« Il—il a sauté ?! »

« Qu'est-ce que c'est, vous avez vu ça ? »

« Ce tordu a grimpé sur la rambarde tout seul ! »

Une cacophonie de voix parvint aux oreilles de Godfrey, lui permettant de comprendre que Neige avait dû utiliser la capacité de sa bête sur lui !

....

N.A. : J'espère que vous appréciez l'ouverture de ce roman. Soutenez-le en l'ajoutant à votre bibliothèque et en donnant une pierre de pouvoir ou deux. Merci.

...

« Ça va ? » La voix d'Isolde était calme, bien que son expression ne trahisse pas grand-chose. Son ton en disait plus long que son visage.

« Mec, je m'attendais à ce qu'il s'en sorte éventuellement, mais il serait vraiment tombé. Tsk. Pathétique. » Siegfried pointa Godfrey d'un geste moqueur, tandis que Neige portait son plateau à une table comme si projeter quelqu'un du troisième étage n'était pas différent que d'écraser une mouche gênante.

« Tu ris ? D'avoir failli me tuer ? » La mâchoire de Godfrey se crispa, ses yeux bleu océan se plissèrent tandis qu'il fusillait Neige du regard. Sa poitrine se gonflait d'une fureur contenue alors qu'il se frayait un chemin à travers la foule jusqu'au cœur de la cafétéria.

À côté de lui, Isolde se déplaçait avec sa grâce habituelle. Seize ans, le même âge que Godfrey, ses cheveux blanc doré et ses yeux orange doré lui donnaient un air presque éthéré. La tension de la cafétéria semblait se courber autour d'elle.

« Tu continues à l'ouvrir ! » aboya Siegfried, s'avançant pour lancer un coup de poing direct. Il portait de la force, mais c'était imprudent, criblé de failles.

Les instincts de Godfrey s'éveillèrent. Il saisit le bras de Siegfried, tordit le coude, pivota et le projeta par-dessus son dos. Le deuxième année s'écrasa au sol dans un bruit sourd à faire trembler les os.

« Je vais te tuer ! » rugit Siegfried, se remettant debout. Cette fois, son coup portait sa véritable force, celle qui pouvait fissurer des murs de béton. Mais à sa grande surprise, Godfrey leva son avant-bras et le bloqua.

Un coup qui aurait dû briser un os fit à peine sourciller Godfrey.

Siegfried se figea. Sa connexion avec sa bête avait disparu, ainsi que sa force. À cet instant, il n'était pas différent d'un humain sans pouvoir.

Le poing de Godfrey le frappa en plein visage. Un second coup, un uppercut, souleva Siegfried de terre et l'envoya s'étaler sur le sol de la cafétéria.

« Vous avez vu ça ? » s'exclama un étudiant, abandonnant son plateau intact. Un autre, au milieu d'une bouchée, s'arrêta pour regarder bouche bée.

« Il a battu Siegfried. C'est... impossible ! » Cecil, la fille aux cheveux courts à la table de Dale, fronça profondément les sourcils.

Dale, cependant, se contenta de ricaner, les bras croisés, glissant un regard moqueur vers Neige qui, pour une fois, semblait figé.

À cet instant, un autre laquais surgit, trop rapidement pour que Godfrey puisse suivre. Même avec sa garde levée, les poings du garçon percèrent ses défenses, le martelant coup après coup. Un dernier uppercut, le même coup en guise de revanche, le projeta dans les airs, le faisant s'écraser durement contre le mur. Il s'affaissa au sol, immobile.

La cafétéria tomba dans un silence stupéfait.

Neige se leva. Son expression se tordit de dédain, puis, sans un mot, il sortit à grands pas. Les étudiants le suivirent rapidement, se dispersant comme des oiseaux effarouchés. L'idée que Neige ait perdu son sang-froid était troublante. Si ç'avait été Dale, peut-être l'auraient-ils accepté. Mais Neige ? Non. C'était impensable.

Quand la salle se fut vidée, seule Isolde restait. Elle se tenait devant la forme effondrée de Godfrey, son regard froid.

« Te donner l'occasion d'un combat équitable était stupide, » dit-elle sèchement. « Tu étais condamné dès le départ. »

« Même ainsi... » La voix de Godfrey était basse, mais ferme. Il se redressa avec effort, croisant son regard. « Je lui ai donné ce qu'il méritait. »

Les yeux dorés d'Isolde se plissèrent, mais elle ne dit rien.

« Merci, » poursuivit Godfrey, le souffle irrégulier. « Il a pu goûter à ce que c'est d'appeler son âme et de n'entendre aucune réponse en retour. Pendant une minute ou deux, il a vécu ce que j'ai vécu pendant seize ans. »

Il pressa une main contre sa poitrine, grimaçant. « Quelque chose est cassé, » murmura-t-il, se dirigeant en titubant vers la sortie.

Quelques minutes plus tard, Godfrey était allongé sur un lit de l'infirmerie de l'académie. L'« infirmerie » de Manhattan High n'était pas pour les malades, mais pour les meurtris, les brisés, les survivants des combats qui poussaient les étudiants à leurs limites.

La croissance se forgeait dans le conflit. Mutiler ou tuer était interdit, sur le papier. Godfrey se demandait si les règles importaient vraiment. Neige avait failli l'achever.

L'infirmière, vêtue d'une blouse blanche immaculée sur une tenue bleu pâle, tendit la main. Derrière elle, un cercle magique lumineux s'épanouit, duquel descendit une colombe radieuse. Son bec et ses serres brillaient d'or, et ses ailes s'étendaient sur deux fois l'envergure d'un pygargue de Steller, le plus grand oiseau enregistré avant le cataclysme il y a un siècle.

D'un seul battement d'ailes, une chaleur enveloppa Godfrey. Ses côtes se ressoudèrent, ses ecchymoses s'estompèrent, et la somnolence tira sur ses paupières.

« Tu as pris une sacrée raclée, » soupira l'infirmière, son regard doux. Cela ne faisait même pas un jour qu'il avait été transféré, et déjà il se retrouvait ici. Cet endroit n'était pas pour les gens ordinaires. Manhattan High était pour les monstres et leurs serviteurs. On règne ou on sert.

Et Godfrey semblait bien trop têtu pour servir, et bien trop faible pour régner.

Avant que Godfrey ne puisse répondre, on frappa à la porte.

Quelques instants plus tard, la voix d'Isolde flotta dans la pièce alors qu'elle parlait à l'infirmière qui était allée ouvrir.

« Il n'a pas pu manger son déjeuner. J'ai rassemblé quelque chose pour lui. Veuillez vous assurer qu'il mange. »

Des lignes dures creusèrent le front de Godfrey tandis qu'une chaleur s'éveillait faiblement dans sa poitrine. Pourquoi... pourquoi était-elle gentille ?

Sa question trouva réponse quand l'infirmière revint avec un plateau. Glissé sous l'assiette se trouvait un morceau de papier blanc plié. Dessus, écrit d'une écriture élégante :

J'aime simplement ton visage. Ne te prends pas la tête.

Godfrey fixa le papier, le rouge lui montant aux joues.

« Tu dis à un gars que tu aimes son visage et tu t'attends à ce qu'il ne se prenne pas la tête ? Comment ça peut marcher ? » marmonna-t-il pour lui-même.

L'infirmière feuilleta un dossier. « Je te suggère de te reposer. Tu es bien Godfrey Daniels, n'est-ce pas ? »

Il acquiesça.

« Tu as la cérémonie d'éveil demain. Repose-toi, ou tu risques de ne pas être en état. Souviens-toi, si tu rates cette chance, tu pourrais ne jamais éveiller quoi que ce soit au-delà du rang inférieur, alors quand je dis repose-toi, je le pense vraiment. »

Le lendemain matin, le terrain de l'académie brillait sous le soleil levant. Des foules de nouveaux élèves se rassemblaient, ainsi que d'innombrables autres, des étrangers qui avaient payé cher pour le droit d'utiliser la légendaire Plateforme d'Éveil de Manhattan, réputée pour produire des éveils plus puissants que partout ailleurs dans le monde.

Godfrey se tenait parmi eux, les mains enfouies dans ses poches, les poings serrés. C'était le moment. Sa seule chance. Il n'avait pas réussi à s'éveiller naturellement. S'il échouait ici aussi, alors la vérité serait indéniable : il n'y avait aucune invocation dans son âme.

Pas d'invocation signifiait pas d'avenir. Dans ce monde, une invocation définissait la valeur d'un homme. N'avoir rien signifiait n'être rien, un insecte dans un royaume de prédateurs. Pire encore, l'acceptation à Manhattan High avait été conditionnelle : il avait besoin d'au moins une bête de Niveau d'Élite pour rester.

Il y avait cinq niveaux : Rang Inférieur (1,0-3,4), Niveau d'Élite (3,5-5,4), Haut Niveau (5,5-7,9), Niveau Seigneur (8,0-10,0), et le mythique Rang Roi/Reine (10,1-12,9). Même les dragons, malgré toute leur majesté, atteignaient rarement le Rang Roi, même lorsqu'ils en avaient le potentiel.

Depuis les salles de classe au-dessus, les étudiants se penchaient par les fenêtres pour regarder. Sur la scène centrale, une plateforme élevée scintillait de runes lumineuses, alimentée par six noyaux de donjon.

Le directeur s'avança, mince et sévère dans son costume à rayures, sa présence irradiant la discipline. Ses yeux balayèrent la foule.

« Comme vous le savez tous, » commença-t-il, sa voix parfaitement adaptée à la foule, « aujourd'hui détermine vos vies. Il n'y aura pas de discours inutiles. Nous commençons immédiatement. »

Son regard se posa sur le bout de papier dans sa main.

« Le premier nom est... » Il haussa un sourcil et s'éclaircit la gorge, relevant son regard vers la foule et se fixant sur le seul adolescent portant la veste de Manhattan.

« ...Godfrey Daniels. »

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D'un pas silencieux qui semblait résonner à ses oreilles, Godefroy gravit la plateforme hexagonale jusqu'à son sommet, les yeux fixés sur le directeur qui recula pour lui laisser le centre de la scène.

Le directeur se tenait aux côtés d'une femme qui tenait une tablette. C'était l'appareil qui mesurait le niveau d'invocation d'un invocateur ; elle serait la première à voir s'il n'était qu'un simple humain ou s'il possédait une invocation dormant en lui.

« Calmez-vous. Respirez profondément et fermez les yeux. Vous vous retrouverez dans un endroit que nous appelons votre espace d'âme, et vous serez directement face à votre invocation. »

Le directeur fit une pause tandis que Godefroy fermait les yeux. « Il fera sombre, mais ne vous inquiétez pas. La lumière de votre invocation sera la seule dont vous aurez besoin... »

À ce moment-là, Godefroy n'entendait plus ce que disait le directeur. Les noyaux de donjon brillaient faiblement, leur éclat atténué par la lumière du soleil, et Godefroy fut transporté dans son espace d'âme.

Il avait entendu l'expérience de sa mère et de plusieurs autres. C'était toujours la même chose : ils apparaissaient flottant dans ce qui semblait être un espace infini, et leur créature les y attendait. Certains disaient avoir été effrayés au premier regard, d'autres heureux, et certains reculaient devant ce qu'ils voyaient. Mais quand Godefroy ouvrit les yeux, il ne sut que penser du spectacle devant lui.

Il se tenait sur un escalier massif, aussi large qu'une autoroute. Les blocs qui formaient les marches étaient d'un blanc pur, comme si le marbre et la magie avaient fusionné, et l'escalier montait vers un mur imposant avec une colossale porte double en bois.

Au-dessus planait le soleil, son éclat perçant inondant tout de lumière.

Godefroy regarda autour de lui, déconcerté. Où était l'obscurité ? Pourquoi ne flottait-il pas dans l'espace, mais se tenait-il sur un escalier ?

« Ce n'est pas possible que je meure au moment même où je m'apprête à m'éveiller, n'est-ce pas ? » Il rit doucement, bien que la plaisanterie sonnât creux. Néanmoins, il valait mieux voir ce qui l'attendait au sommet.

Au moment où il fit un pas, Godefroy se retrouva déjà devant la grande porte. Sculptés sur sa surface avec des détails exquis se trouvaient un grand bouclier ovale croisé d'une épée longue.

Il posa ses mains sur la porte et, d'une légère poussée, elle s'ouvrit vers l'intérieur.

« Mon Dieu ! »

Le directeur se tourna brusquement vers la femme tenant l'appareil de mesure, des rides profondes creusant ses tempes. « Qu'y a-t-il ? »

« Son niveau... » la femme le regarda, horrifiée. « C'est 1... »

« C'est quoi ?! » Le directeur s'approcha, sa voix tranchante, jusqu'à ce que la femme parvienne enfin à parler.

« C'est 12.1. » Elle pouvait à peine prononcer ces mots, comme si sa voix était enchaînée à une pierre et tirée vers le bas.

Les yeux du directeur s'écarquillèrent. « Son invocation a le potentiel d'un niveau Roi 12.1 ! »

La femme secoua vigoureusement la tête, lui montrant l'écran. « C'est 12.1 — et le potentiel... »

Le visage du directeur perdit toute couleur, comme s'il avait vu un fantôme, lorsque la lecture révéla que le potentiel dépassait 12.9.

C'était incalculable.

À cet instant, un diagramme doré s'enflamma au-dessus de Godefroy, sa brillance forçant Isolde, Neige, Dale et les autres de sa classe à plisser les yeux alors qu'ils se penchaient aux fenêtres pour mieux voir.

Avec un fracas métallique assourdissant, une invocation descendit du diagramme, revêtue d'une armure dorée ornée par-dessus un acier épais, une cape blanche flottant sur ses épaules tandis qu'elle atterrissait.

La silhouette mesurait bien deux mètres dix, un grand bouclier ovale dans une main et une épée longue dans l'autre. Sa présence était imposante, et son heaume portait une seule fente verticale, pas plus large qu'un doigt, qui brillait faiblement de l'intérieur.

« Un chevalier ! » Le dédain flamba dans les yeux de Neige. Tout le monde savait que les invocations humanoïdes comme les golems et les orcs étaient considérées comme faibles comparées aux invocations animales. Les seules exceptions étaient le Roi Singe d'Adam, qui était en partie singe, et le Séraphin Noir de Caïn, qui portait du sang céleste.

« Vous avez invoqué une créature humanoïde de niveau 3.0 avec un potentiel de 6.0 », annonça à voix haute la femme avec l'appareil, puis jeta un regard furtif au directeur.

Seuls eux deux savaient ce que l'appareil avait d'abord affiché, mais c'était cette lecture qu'elle avait annoncée à voix haute. Était-il l'un de ces rares invocateurs qui abritaient deux invocations en eux ?

Sinon, alors l'appareil s'était trompé. Mais depuis quand une invocation de bas niveau possédait-elle un tel potentiel de croissance absurde ?

« Vous pouvez descendre », dit le directeur d'un ton égal, son expression indéchiffrable alors qu'il regardait Godefroy récupérer son invocation et descendre. Mais son esprit calculait. « Il reste sous surveillance. Il y a quelque chose que nous n'avons pas encore saisi. Je dois savoir si ce garçon est vraiment un invocateur de bas niveau ou un Roi déguisé. »

« Une invocation humanoïde. Quelle terrible façon de commencer la cérémonie ! » Godefroy entendit quelqu'un marmonner dans la foule, sa voix tendue par la peur de son propre destin.

« Elle a un potentiel absurde, cependant. Imaginez la chance de passer de bas niveau à haut niveau gaspillée sur un ancien chevalier dont l'épée ne pourrait même pas égratigner une bête. »

Les yeux de Godefroy se rétrécirent sur l'homme qui avait parlé, debout à côté de son enfant. Leurs regards se croisèrent, mais le dédain dans les yeux de l'homme ne l'affecta pas. Rien ne l'affectait, pas quand son esprit était en plein tumulte.

Il se souvenait de la porte de pierre avec le symbole qu'il avait entrevu derrière la chambre du chevalier qu'il avait invoqué. Tout le monde disait que la première chose qu'on voyait dans son espace d'âme était sa véritable invocation.

La première chose qu'il avait vue n'était pas le chevalier. C'était l'escalier menant à ce qui ressemblait à un palais. Si c'était sa vraie invocation, alors le chevalier n'en était qu'une partie.

Ce qui signifiait que derrière les autres portes... se trouvaient d'autres chevaliers.

Quand il entra enfin dans sa classe, ses pensées reculèrent alors que tous les regards se fixaient sur lui. Le garçon autrefois moqué pour n'avoir aucune invocation en avait maintenant une, mais quand même.

« L'invocation de ton père pouvait cracher de l'or et raser une armée d'orcs, mais la tienne ne peut que brandir une épée et un bouclier minables. Est-ce que les déchets viennent juste de monter en grade pour devenir une poubelle ? » ricana Dale, se tenant le ventre alors que ses laquais éclataient de rire. D'autres regardaient Godefroy avec pitié.

Avec une invocation comme celle-ci, il resterait toujours une moquerie de l'héritage de son père.

« C'est l'heure du cours de combat. Testons ce chevalier qui est tien. » Siegfried se leva, la rancœur dans ses yeux verts aussi aiguisée qu'une lame tandis qu'il ébouriffait ses cheveux et sortit.

Un par un, les autres suivirent, certains lui lançant des regards apitoyés, d'autres l'ignorant, certains se moquant avec leurs expressions. Finalement, seule Isolde resta.

« C'est un chevalier cool », dit-elle enfin.

Godefroy leva les yeux au ciel. « Toute la classe attend que je sois humilié publiquement. »

« C'est vraaaii... » Isolde pinça les lèvres. « Mais chaque invocation a ses avantages. Je parie que ton chevalier a les siens. »

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...

Chaque invocation a ses avantages ? Quelle plaisanterie ! Quel genre d'avantage une invocation de bas niveau pourrait-elle avoir face aux monstruosités qui se trouvaient devant lui ?

Debout dans une arène gigantesque au toit ouvert, Godfrey observait depuis la foule deux silhouettes qui se faisaient face sur une large plateforme. D'un côté se tenait Isolde, son invocation à ses côtés : une bête aux écailles blanches. Ses ailes membraneuses s'étendaient comme les voiles d'un ancien navire de guerre, attachées à ses membres antérieurs, tandis que ses puissantes pattes arrière et sa queue fouettante faisaient trembler le sol. Mais c'était la tête qui coupait le souffle à tout le monde ; féroce, reptilienne, avec une rangée de dents acérées comme des aiguilles, suffisamment tranchantes pour déchiqueter tout ce qui aurait le malheur de tomber dans sa gueule.

Une Wyverne Blanche. Niveau 5.5, potentiel 7.0. Niveau actuel 6.8 !

En face d'eux se tenaient Dale et son invocation : un taureau massif et voûté, haut de plus de deux mètres à l'épaule. Deux cornes dentelées jaillissaient vers le haut, leurs pointes acérées crépitant d'éclairs, tandis que des pointes courbées de la même teinte fulgurante saillaient de son dos. Tout son corps était recouvert d'une carapace noire et chitineuse, une armure naturelle assez résistante pour dévier les balles.

Le Taureau Empereur Blindé. Niveau 5.2, potentiel 6.2.

Isolde et Dale avaient tous deux été liés à leurs invocations avant même de savoir lire correctement, bénis très tôt par de puissants compagnons.

Dale sourit avec assurance, bien que son arrogance habituelle fût tempérée en présence d'Isolde. « Mon taureau est déjà au niveau 6.1 supérieur, avec la foudre à son commandement. »

« Oh. » La réponse d'Isolde fut brève, presque dédaigneuse. Sa wyverne leva la tête et toisa le taureau de ses yeux froids et intelligents.

Le sourire de Dale vacilla, mais il serra la mâchoire et fit signe à son taureau. La bête chargea, chacun de ses pas envoyant des serpents de foudre à travers la plateforme de pierre. Des étincelles s'accumulèrent entre ses cornes, se condensant en un éclair brûlant.

La wyverne d'Isolde gronda, sa gorge vibrant. Une brume blanche tourbillonna dans sa gueule, et en un instant, le taureau chargeant fut gelé en pleine foulée, emprisonné dans la glace.

Des hoquets de surprise parcoururent les étudiants.

« Sa wyverne... elle peut cracher un élément ! »

Le givre se répandit sur la plateforme, fissurant la pierre tandis qu'il s'étendait. Le taureau gelé vola en éclats lorsque la foudre déchira la glace, mais la wyverne était déjà sur lui. D'un coup de sa queue massive et écailleuse, elle frappa le cou du taureau, envoyant la bête blindée glisser à travers l'arène, le sang coulant de ses mâchoires.

Les mains de Dale tremblèrent tandis que des éclairs vacillaient faiblement le long de ses bras.

« Isolde remporte la victoire. » La voix de l'instructeur de combat retentit, sévère et définitive. « Dale, récupère ton invocation et laisse-la se rétablir. Tu l'as traitée comme n'importe quel autre adversaire. Son invocation surclasse la tienne, mais ta défaite a été scellée par ta mauvaise utilisation de ses capacités. »

Dale serra les dents, rappelant son taureau.

Le regard de Godfrey s'attarda sur Isolde alors qu'elle retournait dans les gradins. Tous les yeux la suivaient avec admiration, elle n'était pas seulement belle, elle était talentueuse, son avenir plein de promesses. Pendant une brève seconde, elle tourna la tête, lui jetant un coup d'œil.

Les lèvres de Godfrey s'incurvèrent légèrement. « Belle invocation, » articula-t-il silencieusement.

Un sourire empli de fierté effleura son visage alors qu'elle captait ses mots.

« Neige l'emporte. »

L'annonce ramena l'attention de Godfrey vers l'arène. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant Neige se tenir sous un papillon étrangement captivant de la taille d'un homme. Ses ailes brillaient d'un éclat rouge qui scintillait comme une pluie d'étoiles.

La lueur avait dérivé vers le serpent qu'une autre fille avait invoqué, transformant instantanément l'invocation et l'invocatrice en pierre.

Un silence stupéfait balaya l'arène.

Neige claqua des doigts avec nonchalance. Son Papillon aux Ailes Scintillantes battit une fois, libérant une lueur multicolore qui fit fondre la pétrification. La fille s'effondra en larmes, tremblante, les yeux écarquillés par le souvenir d'avoir été piégée dans son propre corps.

« Sois plus modéré la prochaine fois. Ce sont tes camarades de classe, » dit sévèrement l'instructeur.

« J'ai été modéré, » répondit Neige froidement, descendant de la plateforme.

Des hoquets et des chuchotements se répandirent dans la foule. Le Papillon aux Ailes Scintillantes n'était pas une invocation ordinaire. Niveau 6.0, potentiel 6.5. Mortel au combat, mais plus terrifiant encore était son effet secondaire : plus longtemps il était lié à son maître, plus son invocateur devenait d'une beauté saisissante.

Et Neige en était déjà la preuve vivante.

Avant que Godfrey ne puisse pleinement assimiler ce qu'il venait de voir, la voix de l'instructeur retentit à nouveau.

« Godfrey Daniels. C'est à ton tour. »

Un nœud de tension se forma dans sa poitrine, mais il expira lentement, se ressaisissant. Ses poings se serrèrent et se relâchèrent tandis qu'il s'avançait. Ce serait sa première vraie bataille en tant qu'invocateur, le début d'un changement fondamental dans sa vie.

Son adversaire, une fille aux couettes jumelles, souriait avec suffisance de l'autre côté de la plateforme. Elle était déjà certaine de la victoire.

Godfrey ferma les yeux un bref instant, se rappelant les mots lumineux gravés sur une tablette de pierre à côté du trône où il avait trouvé son chevalier.

Invocation : Chevalier-Capitaine de l'Ordre d'Or

Type : Hybride

Niveau : 3.0

Potentiel : 6.0

Description : [Un Capitaine-Chevalier de l'Unité d'Épée et Bouclier – le plus grand de tous. Soldat lié par serment à l'Ordre d'Or. Alchimiquement modifié pour abattre des bêtes monstrueuses. Manie une épée de 25 kilos, un bouclier de 50 kilos, et une armure pesant 75 kilos. Dans l'État d'Obscurcissement, ce capitaine-chevalier dépasse les limites de sa force de base, s'élève à de plus grandes hauteurs, et imite les capacités de ses adversaires.]

Godfrey sourit dans son espace d'âme. « Un Capitaine-Chevalier, hein ? Alors je t'appellerai Montagne. »

Ses yeux s'ouvrirent sur le monde réel, où l'invocation de la fille apparut ; un énorme Crabe aux Pinces de Fer, ses pinces d'acier luisantes, chaque claquement assez puissant pour déchirer un mur.

« Montagne... C'est l'heure. Sors. »

Un diagramme doré s'embrasa à côté de lui, et le chevalier imposant émergea. L'or et l'acier scintillaient sous la lumière, une cape blanche flottant derrière lui. Un soleil était gravé sur sa cuirasse. D'un pas métallique et lourd, Montagne dépassa Godfrey et leva son grand bouclier, l'épée prête à frapper.

La fille ricana. Son crabe se précipita en avant, ses pinces s'abattant avec une force brutale contre le bouclier de Montagne.

L'impact retentit mais au lieu d'être repoussé, le bouclier du chevalier s'illumina de runes brillantes. La force absorbée se propagea vers l'extérieur, causant des blessures sur la carapace du crabe. La fille et son invocation reculèrent, choquées.

Montagne abaissa son bouclier et balança sa lame massive, tranchant l'une des pinces d'acier du crabe.

Des exclamations retentirent tandis que le sang giclait sur la plateforme.

Mais Montagne n'avait pas terminé. La haine irradiait de sa posture alors qu'il écrasait sa botte ferrée sur la poitrine du crabe, l'envoyant rouler au sol. Son épée s'éleva haut, prête à achever la créature d'un seul coup.

« Arrête ! » La voix de Godfrey résonna, vive de stupeur.

Montagne se figea, sa lame suspendue à un centimètre au-dessus de la tête du crabe.

L'arène était silencieuse. Pendant un battement de cœur, même l'instructeur fut stupéfait. Puis, d'un ordre aboyé, il se précipita en avant, récupérant le crabe blessé et se dépêchant vers l'infirmière de l'école pour faire rattacher sa pince sectionnée.

Tout autour, les étudiants regardaient Godfrey avec des yeux écarquillés.

Aucun d'entre eux ne pouvait croire ce qu'ils venaient de voir.

....

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...

Repensant à ce qui venait de se passer, Godefroy se remémora les descriptions de son invocation.

Un Capitaine-Chevalier de l'Unité d'Épée et Bouclier — le plus grand d'entre eux. Soldat lié par serment à l'Ordre d'Or. Altéré par alchimie pour abattre des bêtes monstrueuses. Manie une épée de vingt-cinq kilos, un bouclier de cinquante kilos, et une armure pesant soixante-quinze kilos. Dans l'État d'Obscurcissement, ce Capitaine-Chevalier dépasse les limites de sa force de base, s'élève à des hauteurs supérieures, et imite les capacités de ses adversaires.

« Altéré par alchimie pour abattre des bêtes monstrueuses... » Ses yeux s'écarquillèrent lentement en réalisant l'implication. Ses invocations étaient autrefois un ordre de chevaliers créés spécifiquement pour gérer les menaces liées aux bêtes – et la plupart des invocations étaient des bêtes. Après tout, la majorité provenait des créatures des donjons.

Au fil du temps, les âmes humaines avaient commencé à manifester ces créatures en leur sein. Mais leurs racines, leur origine, avaient toujours été les portes des donjons.

« Tu te promènes avec une fille et ton esprit est ailleurs ? Tu es vraiment unique, Godefroy. »

La voix d'Isolde trancha ses pensées comme un rayon de soleil perçant la brume. Il tourna la tête vers sa droite, ses yeux bleu océan rencontrant le doré-orangé de la beauté captivante marchant à ses côtés. Elle portait son sac à dos blanc dans une main, le plus léger des sourires aux lèvres.

« Il n'y a pas eu de dommage permanent, » le rassura-t-elle, lisant dans ses pensées, du moins le croyait-elle. « N'as-tu pas entendu quand l'instructeur de combat a dit que l'infirmière avait rattaché la pince du crabe ? »

Godefroy hocha lentement la tête. « Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que ça arrive. »

« Ton expression était suffisante pour que je le comprenne. » Isolde plissa légèrement les yeux. « J'étais stupéfaite aussi. Voir une invocation de niveau 3.0 complètement dominer un 3.1... c'était impressionnant. La façon dont ton chevalier bougeait, raffinée, précise, sans mouvement inutile. Ça ne ressemblait pas aux frappes maladroites habituelles d'une invocation de bas niveau. J'en suis donc venue à une conclusion. » Elle inclina la tête. « Ton invocation est intelligente, n'est-ce pas ? »

« Peut-être, » Godefroy haussa les épaules avec désinvolture.

Isolde claqua sa langue et poussa légèrement son épaule. « Arrête de faire le fier. »

La journée scolaire était terminée, et les élèves se dispersaient vers leurs dortoirs. Godefroy pensait qu'Isolde se dirigerait vers le sien jusqu'à ce qu'une élégante voiture noire s'arrête devant eux, klaxonnant deux fois. Un homme en costume en sortit, ouvrant la portière arrière avec une révérence.

« Mademoiselle Isolde. »

Godefroy haussa un sourcil. « Tu ne restes pas au dortoir ? »

Elle secoua la tête, repoussant ses cheveux en arrière. « Mes parents ont pris des arrangements avec l'administration pour que j'aie mon propre appartement en dehors de l'école. Je ne sais pas combien de temps ça va durer cependant. À demain. » Elle fit un signe de la main alors que la portière se refermait, et le véhicule s'éloigna.

Godefroy cligna des yeux, soupira, et se retourna vers les dortoirs des garçons. Son excitation bouillonnait, il voulait retourner dans son espace d'âme, explorer le palais qu'il avait entrevu.

Peut-être qu'à travers les symboles gravés sur la deuxième porte, il pourrait découvrir ce qui se cachait à l'intérieur. Et d'après le combat d'aujourd'hui, il savait que l'armure de Montagne n'était pas en acier ordinaire ; elle avait ses propres effets, comme la capacité de réflexion du bouclier.

Il y avait tant à découvrir.

Perdu dans ses pensées et marchant plus lentement que d'habitude, Godefroy remarqua que le chemin du campus était devenu silencieux. La plupart des élèves étaient partis, soit dans leurs chambres, collés à leurs téléphones, soit avec des amis. C'est pourquoi il trouva étrange de voir quelqu'un qui attendait devant lui.

Un étudiant s'appuyait contre le mur, les bras croisés. Il semblait plus âgé, dix-sept, peut-être dix-huit ans, un élève de troisième année. Leurs regards se croisèrent, et Godefroy perçut immédiatement l'éclat de colère qui flambait dans les yeux du garçon.

L'aîné fit craquer son cou alors que Godefroy s'approchait.

« J'ai entendu dire que tu n'étais pas un invocateur, alors on t'a épargné. Personne ne t'a donné une introduction appropriée au domaine des garçons. » L'étudiant ricana, se plaçant sur son chemin.

Godefroy détendit ses épaules. « Que veux-tu ? » Quand est-ce que ces absurdités allaient enfin cesser ?

L'expression de l'élève de troisième année se tordit de rage. « Tu viens juste d'invoquer un humanoïde inutile... et tu as osé brandir l'épée de ton misérable chevalier sur le crabe de ma sœur ! » Il serra le poing, et un diagramme d'invocation s'enflamma à côté de lui. Une créature en armure dorée émergea, une bête qui se roula en une roue étincelante.

« Tu vas payer pour ça. »

Le Tatou à Écailles de Fer bondit en avant, son corps se comprimant en une sphère dorée tournoyante. En un clin d'œil, il rétrécit de la taille d'un homme à celle d'un ballon de basket, sa vitesse triplant. Comme une traînée de lumière, il percuta Godefroy avant qu'il ne puisse réagir. L'impact le souleva de terre, le projetant dans les airs. Il heurta le pavé, roulant durement avant de s'arrêter en dérapant.

C'était un Tatou à Écailles de Fer. Niveau actuel 4.0. Une bête tristement célèbre pour sa défense et sa vitesse.

Mais celui-ci était pire. Des flammes jaillirent de son corps plaqué, le feu léchant ses écailles. Non seulement rapide et robuste, il avait développé une attaque élémentaire.

Sam, l'élève de troisième année, se dressait au-dessus de lui avec un sourire vicieux. Son bras brillait, des écailles s'étendant sur sa peau jusqu'à ce que tout son avant-bras soit recouvert de l'armure semblable à de l'acier de la bête. « Tu es mort. » Il leva sa main griffue.

Avant que le coup ne tombe, un diagramme doré s'enflamma à côté de Godefroy. Montagne chargea, l'épée déjà en mouvement. Son coup horizontal força Sam à échanger sa place avec sa bête, disparaissant en un éclair et réapparaissant à son emplacement. Le tatou encaissa le coup à sa place.

Des étincelles jaillirent quand l'épée de Montagne percuta ses écailles de fer. La bête riposta avec une force brutale, ses griffes flamboyantes. Montagne leva à peine son bouclier à temps, mais le coup était si puissant qu'il brisa le pavé sous lui, le traînant en arrière dans un sillage crissant de pierre et de poussière.

Sam ricana sombrement depuis l'arrière. Son invocation se cabra, ses serres de feu s'abattant. Godefroy roula à peine sur le côté, sentant la chaleur brûlante roussir l'air au-dessus de lui. Sa poitrine se serra. Un élève de troisième année... une invocation de niveau élite... il n'y avait aucun moyen pour que Montagne puisse rivaliser avec cette chose dans son état actuel.

Il ne restait qu'une seule option.

« Utilise l'État d'Obscurcissement. Maintenant. »

L'esprit de Godefroy hurlait l'ordre alors que les griffes enflammées descendaient à nouveau. Une soudaine rafale balaya la rue, ébouriffant ses cheveux.

La source était Montagne.

Non plus dorée, l'armure du chevalier brillait maintenant d'un rouge foncé, son épée longue noire comme l'obsidienne, son bouclier de la teinte du sang séché. Il se dressait avec une aura terrifiante, des flammes s'allumant sur toute sa forme.

Avec un rugissement d'acier, Montagne chargea. Le chevalier de deux mètres dix percuta le tatou, le projetant contre le mur avec assez de force pour que des fissures se propagent sur toute la pierre blanche.

La bête hurla tandis que les flammes de Montagne brûlaient plus fort, plus férocement, encore plus violemment que le propre feu du tatou.

Le sourire narquois de Sam disparut. Sa bête tenta de se rouler en boule, entrant dans sa forme défensive la plus puissante, mais Montagne était implacable. Il abattit son bouclier avec une force écrasante, brisant la posture, puis leva son épée pour le coup fatal.

« Arrête ! » cria Sam. Son visage se vida de toute couleur.

En moins de cinq secondes, le champ de bataille s'était inversé.

Ce chevalier... il n'était pas seulement devenu plus fort. Il avait copié les flammes du tatou.

Montagne se détourna de la bête tombée, ses bottes résonnant contre la pierre, son heaume rouge sang s'inclinant vers Godefroy. L'épée d'obsidienne pointée vers le bas, le bouclier cramoisi stable à son côté.

Comme s'il demandait : Quel est ton ordre ?

....

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...

Godfrey fit signe à son chevalier de se retirer, permettant à Sam de rappeler son invocation. Il n'y avait pas longtemps que Godfrey avait éveillé Montagne, et les conséquences commençaient à se faire sentir.

L'État d'Obscurcissement avait forcé Montagne à passer de 3,0 à un incroyable 4,0, et le prix à payer était évident : le visage de Godfrey était pâle, son corps tremblant. Il se sentait plus faible que d'habitude, sa respiration légèrement irrégulière.

C'était naturel. La plupart des nouveaux invocateurs avaient besoin d'une semaine, parfois un mois, avant que leur lien ne se renforce suffisamment pour maintenir une invocation plus de quelques minutes. Avec le temps, ils pouvaient garder leurs compagnons pendant des heures, voire des jours. Les invocateurs les plus puissants pouvaient soutenir leurs invocations toute l'année, trois cent soixante-cinq jours sans repos, répétant l'exploit continuellement sans effort.

Mais l'espace d'âme était un berceau naturel, un endroit où les invocations récupéraient et grandissaient. C'était pourquoi elles étaient toujours rappelées après les combats.

« Chéris la clémence que je t'ai accordée aujourd'hui », dit froidement Godfrey en passant devant Sam. L'étudiant plus âgé resta figé, l'incrédulité gravée sur son visage face à l'humiliation de sa défaite.

« Je me demandais quand tu quitterais Isolde. »

Une voix familière et moqueuse fit s'arrêter Godfrey. Il se retourna. Ses yeux se plissèrent en voyant Siegfried et Maldred, qui se promenaient côte à côte, tandis que Neige les suivait silencieusement, téléphone à la main.

Maldred tendit la main. Des épines jaillirent de sa paume, traversant la distance en un instant. Godfrey eut à peine le temps de croiser les bras pour se défendre avant qu'elles ne percent ses avant-bras.

Il essaya d'invoquer Montagne, mais un vertige le submergea. Avant qu'il ne puisse récupérer, Siegfried apparut devant lui dans un flou verdâtre. Ses mains s'étaient transformées en griffes de jade, grandes et luisantes sous la lumière du soleil.

Ces griffes se refermèrent sur le visage de Godfrey.

À une vitesse terrifiante, Siegfried lui fracassa la tête contre le mur. La pierre se fissura comme du verre, des fractures en toile d'araignée se répandant avant que Godfrey ne s'effondre mollement au sol.

« Oups. J'ai utilisé trop de force », ricana Siegfried, rétractant ses griffes comme si de rien n'était.

Il s'accroupit à côté du garçon inconscient, penchant la tête avec un sourire narquois. « Je me demande ce que cette fille Pendragon te trouve. Elle aime les garçons faibles ? »

Maldred passa devant Sam, toujours raide et les yeux écarquillés. Son regard s'attarda sur Neige, cette silhouette calme et silencieuse dont la simple présence éclipsait celle de tous les autres.

La gorge de Sam se serra. Il était en troisième année, un invocateur de niveau 4,0, pourtant Neige était déjà à 6,5. Même avec une année de moins, Neige était intouchable. À ses côtés se trouvait Siegfried, dont on disait qu'il était à 4,6 avec des défenses rivalisant avec l'élite de niveau 5,0, et pourtant il n'était que le subordonné de Neige.

Les voir écraser Godfrey si facilement éveilla quelque chose de laid dans la poitrine de Sam. Son humiliation antérieure commença à s'estomper, remplacée par une satisfaction malsaine. « C'est bien fait. Il n'est rien face aux vrais talents. »

Neige, silencieux comme toujours, jeta un regard dédaigneux au corps inconscient de Godfrey. D'un coup de pied sec, il le cala contre le mur comme un déchet abandonné, puis passa son chemin, faisant défiler l'écran de son téléphone.

Les yeux bleus de Godfrey s'ouvrirent sur le visage de l'infirmière scolaire penchée au-dessus de lui.

« Tu es réveillé. Je commençais à m'inquiéter », dit-elle, le soulagement adoucissant son ton tandis qu'il se redressait avec un gémissement, touchant sa tête douloureuse.

« Ne t'inquiète pas. J'ai soigné tes blessures. Depuis que tu as éveillé ton invocation, ton corps est déjà devenu plus résistant, donc ce n'était pas mortel. Mais le choc t'a assommé. »

Elle parlait doucement, mais Godfrey percevait quand même la pitié cachée dans sa voix. Cela fit se crisper sa mâchoire.

« Pourrais-tu t'excuser auprès de tes camarades ? » demanda-t-elle, essayant de le raisonner. « Vous êtes censés être amis. Pourquoi es-tu— »

« M'excuser ? Auprès de gens qui me veulent comme leur chien de poche ?! » s'emporta Godfrey, se mordant la lèvre et serrant les poings.

Il se força à prendre quelques respirations profondes, puis baissa la tête. « Je suis désolé. Je ne voulais pas crier. »

À quoi bon s'en prendre à l'infirmière ? Non. Il connaissait déjà la réponse. Les autres avaient eu du temps, des années pour s'entraîner, pour grandir aux côtés de leurs invocations. Les élèves de deuxième année avaient au moins un an d'expérience. Lui n'avait même pas eu une journée.

Ses yeux bleus vacillèrent alors qu'il se remémorait ses connaissances. Les invocations grandissaient lentement dans l'espace d'âme. Les combats accéléraient cette croissance, mais le vrai catalyseur était le noyau de donjon, qu'on ne trouvait que dans les portails verts.

Montagne était encore de bas niveau. Mais si Godfrey pouvait le pousser au niveau d'élite 4,0, alors avec l'État d'Obscurcissement, il pourrait égaler un 5,0. Les armes uniques de Montagne lui donnaient la capacité de blesser des adversaires encore plus coriaces, jusqu'à 0,5 niveau au-dessus.

Cela signifiait une chose : si Montagne atteignait 4,0, Godfrey pourrait menacer même une invocation de niveau 5,5.

Le lendemain, M. Edwin entra dans la salle de classe, laissa tomber son livre sur le bureau avant de faire face aux élèves. Son regard perçant se posa sur le siège vide à côté d'Isolde.

« M. Godfrey Daniels a été gravement blessé hier », annonça-t-il. « Il prendra quelques semaines de congé pour se rétablir. Mais il reviendra avant la Compétition de Classement à la fin du mois. N'oubliez pas que ceux qui se classent dans les trois premiers auront de meilleures chances d'être diplômés comme Majors de Promotion, et le potentiel de leurs invocations sera augmenté. Travaillez dur. »

La classe éclata immédiatement en murmures.

« Le lâche s'est enfui après un simple coup à la tête », railla Siegfried à voix haute. Maldred se pencha, chuchotant l'histoire à un autre élève, qui ricana.

« Alors il est parti... » pensa Isolde, ses yeux orange-doré brillant froidement tandis qu'ils se tournaient vers Dale et Neige.

« Avec cette invocation humanoïde, ce n'était qu'une question de temps », railla la fille que Godfrey avait battue en cours de combat. « Manhattan est un endroit pour les grands, pas pour les déchets qui se vantent du nom de leur père. »

« Un déchet qui se moque d'un autre déchet », intervint Dale avec un froncement de sourcils. « Ton frère ne l'a défié que parce que tu as été battue par une simple invocation humanoïde. »

Le visage de la fille pâlit, ses lèvres se fermant brusquement. Elle osait se moquer de Godfrey mais n'oserait pas défier Dale.

« C'est peut-être à cause d'Isolde », chuchota un autre. « Les meilleurs garçons sont furieux qu'elle passe du temps avec Godfrey plutôt qu'avec eux. »

La salle de classe bourdonna jusqu'à ce que la voix de M. Edwin claque comme un fouet.

« Je ne veux plus entendre un mot. » Il déposa ses notes sur le pupitre, son regard sévère balayant la salle. « Aujourd'hui, nous discutons des deux catégories d'invocations : Chimère et Primordiale. Ce sont les deux seuls types de— »

Plusieurs sessions plus tard, Cecil sortit des toilettes des filles et s'apprêtait à passer le couloir du personnel lorsqu'une voix la figea sur place.

« Niveau Roi ! » s'exclama une voix masculine.

« Oui, un niveau Roi a été détecté hier », répondit une femme, son ton ébranlé. « Au début, le Directeur et moi avons pensé que c'était une erreur. Mais ce matin, les autorités nous ont contactés, leurs jauges l'ont détecté aussi. Pourtant, l'invocation de l'étudiant ne ressemble à aucune invocation de niveau Roi. »

« Quel étudiant ? »

« C'est Godfrey Daniels. Le nouveau de deuxième année. »

« ...Quoi ?! »

L'exclamation choquée de l'homme faisait écho aux propres pensées de Cecil. Elle couvrit sa bouche de ses mains tremblantes.

« Godfrey... un invocateur de niveau Roi ?! Impossible. »

Son cœur s'emballa. Les niveaux Roi étaient des cauchemars et des légendes. L'un d'eux s'était autrefois déclaré dieu, et le monde l'avait à peine arrêté.

Comment ce garçon, qui ne pouvait même pas se défendre, pouvait-il être d'un rang aussi terrifiant ?

Quand elle retourna finalement à la cafétéria, ses yeux cherchèrent instinctivement Siegfried. C'était lui qui avait humilié Godfrey.

« Non... ça ne peut pas être vrai. » Elle serra les poings. « Un niveau Roi ? C'est absurde. Godfrey a éveillé un stupide chevalier, tout le monde l'a vu. Ces commérages n'ont aucun sens. »

Bien qu'elle se dise cela intérieurement, ce chevalier apparemment stupide avait vaincu sa camarade de classe et son frère aîné le jour même où il avait été invoqué par un garçon sans aucune expérience préalable en tant qu'invocateur !

Quelque chose n'allait pas.

...

Avec un sac de voyage dans une main, une capuche blanche toute simple et un pantalon noir, Godefroy traversa le terminal de l'aéroport. Parmi les centaines de personnes qui s'y déplaçaient, il n'avait rien de spécial. Personne ne lui accordait un second regard, comme il le préférait.

Il valait mieux que personne ne le reconnaisse.

Malheureusement, il avait parlé trop vite. Du coin de son œil gauche, il aperçut un groupe de garçons et de filles qui le pointaient du doigt comme s'il était une sorte de célébrité.

Godefroy ferma les yeux et soupira. C'était la Ville d'Amazon, sa ville natale, et bien sûr, l'endroit où sa réputation de honte pour ses parents était la plus exaltée. Avec une telle tache sur son nom, pourquoi ne serait-il pas parti pour Manhattan, un endroit loin d'ici ?

En fait, Manhattan n'avait pas été beaucoup mieux. Tant pis pour l'espoir.

Levant les yeux vers l'écran au-dessus du terminal, il haussa un sourcil face aux paroles qui sortaient de la bouche d'une présentatrice.

« On constate une recrudescence de l'apparition de donjons à porte verte dans toute la Ville d'Amazon, particulièrement dans les quartiers A, B, K et L. Les citoyens sont invités à redoubler de prudence, surtout dans les zones abandonnées. Des disparitions ont été signalées, alors restez vigilants. »

Ces mots firent plisser les yeux de Godefroy. Les portes de donjons faisaient partie du monde depuis leur première apparition il y a cent ans, mais cela ne les rendait pas moins dangereuses, surtout une porte de donjon verte.

Il existait trois types connus de portes de donjon : La porte bleue, presque permanente, qui pouvait être nettoyée à plusieurs reprises sans jamais se fermer. Parfois, elle devenait même plus grande.

La porte verte, bien plus dangereuse, qui ne présentait aucun indicateur. N'importe qui pouvait y entrer sans le savoir, mais contrairement à la porte bleue, on ne pouvait pas en sortir tant que le donjon n'était pas nettoyé.

Et la porte rouge, une catastrophe à l'échelle de la ville. C'était une porte rouge qui avait autrefois déversé cent mille orcs, le même désastre auquel son père avait été confronté.

Ces pensées en tête, Godefroy quitta le terminal et monta dans un taxi qui le conduisit vers sa maison. Presque tout le monde à la Ville d'Amazon connaissait sa rue.

Après vingt minutes de trajet, il descendit devant un immense portail noir et de hauts murs couverts d'herbe artificielle luxuriante.

Levant les yeux, il se retrouva à contempler la bâtisse blanche à deux étages avec ses vastes murs de verre et une esthétique qui aurait fait tourner la tête de n'importe quel passant.

Avec un bip, le portail s'ouvrit en glissant, et il pénétra dans la cour. Devant lui s'étendait un labyrinthe de fleurs de trois mètres de haut qui couvrait toute la largeur et la longueur de la cour, la magnifique maison se trouvant juste derrière.

C'était une vue intimidante pour la plupart des gens, mais pas pour Godefroy. Il naviguait dans ce labyrinthe depuis qu'il savait marcher.

Le public, comme d'habitude, se trompait.

Ce n'était pas son père qui avait rendu la famille riche avec une invocation produisant de l'or, c'était l'inverse. L'invocation de son père était le Colosse Mangeur d'Or, une créature qui dévorait l'or pour devenir plus forte.

C'était sa mère qui avait apporté la véritable richesse au foyer. Son invocation possédait le pouvoir de guérir toutes sortes de maladies et de blessures. Même ceux qui n'avaient plus de membres avaient une chance de les voir repousser s'ils étaient traités avec l'eau guérisseuse qu'elle produisait.

Tant que sa mère vivait, cette eau ne perdait jamais son efficacité. Son invocation était officiellement classée de haut niveau, mais son utilité et sa valeur la rendaient égale, voire supérieure, à une invocation de niveau seigneur. Les riches venaient des quatre coins du monde pour implorer son aide.

Le désespoir, cependant, engendrait l'imprudence. Plus d'une fois, des intrus avaient tenté de s'introduire dans leur propriété. D'où le labyrinthe. Après que plusieurs personnes eurent été retrouvées errant pendant des jours à l'intérieur, la plupart avaient cessé d'essayer.

Godefroy traversa sans difficulté le labyrinthe mouvant et émergea de l'autre côté.

À l'intérieur, il entra dans un vaste salon meublé de canapés noirs qui contrastaient magnifiquement avec les murs d'un blanc pur. Près de la fenêtre se tenait une femme aux cheveux bruns qui lui tournait le dos. Elle portait un tablier noué autour de la taille, des gants de cuisine couvrant encore ses mains tandis qu'elle tenait un téléphone à son oreille.

« Directeur, c'est mon fils, » dit-elle chaleureusement. « Il est en route pour venir ici, et je veux lui faire une surprise. Vous savez qu'il a traversé beaucoup d'épreuves. »

« Valentina, ça fait déjà un jour ! » vint la réponse sévère et épaisse. « Il y a des personnes importantes du monde entier ici à l'hôpital, des invocateurs dont les vies préservent des milliers d'autres. Tu ne peux pas les ignorer pour un garçon qui n'est même pas malade ! »

Valentina fronça les sourcils. « C'est mon fils. »

« Je ne dis pas le contraire. Mais tu ne peux pas prendre une semaine de congé. Le maire a déjà envoyé quelqu'un dont tu dois t'occuper. Je m'attends à te voir dans quelques heures. »

L'appel se termina.

Quand Valentina se retourna, elle se figea. Godefroy se tenait dans l'embrasure, son expression déformée. Il avait tout entendu. Avec ses sens aiguisés et l'appel en haut-parleur, comment aurait-il pu en être autrement ?

« Je n'aime pas la façon dont ils t'utilisent, » dit Godefroy d'un ton lourd.

Le visage de Valentina s'adoucit, elle s'approcha pour caresser ses cheveux avant de déposer un baiser sur son front. « J'ai préparé le déjeuner, c'est ton plat préféré. »

Godefroy émit un petit rire moqueur mais la suivit à contrecœur.

Après le déjeuner, il l'accompagna dehors avec Victoria, la grande gouvernante vêtue d'un tailleur dont le pantalon accentuait ses jambes longues et puissantes.

« Victoria, prends soin de lui pour moi, » dit Valentina avant de monter dans sa voiture. Le labyrinthe se modifia, ouvrant un chemin dégagé pour son départ.

Une fois qu'elle fut partie, Godefroy retourna dans la salle à manger, Victoria le suivant silencieusement.

« Allez-vous continuer à manger ? » demanda-t-elle en rassemblant les restes de son déjeuner.

Godefroy secoua la tête, la regardant emporter les plats. Il détestait la façon dont sa mère était utilisée, son invocation réduite à un outil, sa vie dictée par les autres. Il lui fallait parfois des jours de soins constants pour faire repousser le membre perdu d'un homme, et pourtant on la programmait sans répit, parfois pendant des mois d'affilée.

Était-ce le prix à payer pour avoir une invocation qui ne pouvait pas combattre ? Était-ce pour cela que les autorités la traitaient comme une propriété tout en lui accordant à lui des privilèges spéciaux, comme l'inscription à Manhattan sans invocation ?

Godefroy serra le poing. Sa mère n'était pas une esclave. Un jour, tout se ferait selon ses conditions. Mais pour cela, il devait devenir plus fort.

Cette pensée en tête, il ferma les yeux.

Le moment d'après, il se tenait dans son espace d'âme. Ses yeux s'illuminèrent à la vue familière de l'escalier blanc infini, toujours aussi fascinant que la première fois.

Il apparut dans la première chambre, une vaste salle de pierre blanche. À son extrémité droite était assis Montagne, reposant sur un trône de pierre. Son bouclier s'appuyait contre l'accoudoir gauche, sa longue épée contre le droit.

Quand il remarqua Godefroy, Montagne se leva, son armure grinçant, avant de saisir ses armes et de s'agenouiller devant lui.

Godefroy posa une main sur l'imposante épaulière du chevalier. « Relève-toi, Montagne. »

Le chevalier obéit sans hésitation.

Les yeux de Godefroy errèrent sur les murs. Gravés dans la pierre se trouvaient des dessins : un chevalier avec épée et bouclier, et à côté de lui, une créature ressemblant à un caméléon, son corps tordu aux couleurs changeantes. Il y avait d'autres dessins de la bête utilisant les capacités des ennemis qu'elle affrontait, se transformant de proie en prédateur à plusieurs occasions.

Des textes anciens, illisibles pour Godefroy, accompagnaient la fresque, mais les dessins seuls en disaient assez.

Alors c'est ce que ça signifie... altéré alchimiquement.

Montagne n'était pas simplement un humain renforcé pour tuer des bêtes. Il était le produit de quelque chose de bien plus ancien, bien plus étrange. Le caméléon était une chimère, Montagne lui-même était un être primordial, mais ensemble, ils étaient quelque chose d'impossible.

Un hybride.

Une invocation qui ne pouvait jamais exister naturellement.

Et devant lui se dressait la deuxième porte, était-ce un autre hybride ?

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