Habían pasado diez años desde la última vez que volví a Idaho.

Mis padres se separaron cuando tenía cinco años, y mi madre se esforzó tanto por quedarse cerca para que yo creciera cerca de mi padre, pero no funcionó. Después de cinco años de estar demasiado cerca de mi padre, mi mamá nos mudó al otro extremo de los estados hasta Savannah, Georgia.

Mi madre, siendo una dama sureña toda su vida, amaba la dulzura de Georgia y todo lo que tenía para ofrecer. De hecho, la única razón por la que estaba con mi padre era porque se conocieron en la universidad y antes de graduarse quedó embarazada de mí.

Esa fue la razón por la que él se casó con ella, o al menos la mantuvo cerca.

Mamá no habla mucho de eso, y aunque recibo el ocasional regalo de cumpleaños o depósito de dinero en mi cuenta; no tengo noticias de él. Siempre me mantuvo a distancia, lo que al principio me rompió el corazón, pero eventualmente llegué a aceptar.

Con el tiempo, se casó con mi madrastra, que tenía cuatro robustos hijastros y un odio hacia mí que nunca entenderé. La única vez que mi padre vino a verme fue en mi graduación de la preparatoria y la trajo con él. Digamos simplemente que ella era una esposa de ensueño en proceso, y si las miradas mataran, estaría muerta.

—¡Ivy! ¡Si no te apuras vas a perder tu avión! —gritó mi madre desde abajo, haciéndome suspirar.

Había terminado mis primeros dos años de universidad en el community college local hasta que pude completar los requisitos previos para la universidad que quería. Sin embargo, de las cinco a las que apliqué, mi menos favorita fue la única que me aceptó.

Y esa estaba ubicada en Idaho, donde estaba mi padre.

Sabía que la universidad era la mejor para obtener un título en Agricultura, pero no quería estar cerca de mi padre. Parte de mí todavía estaba herida por que él había elegido a mi madrastra y sus hijastros sobre mí.

Soy su hija, su sangre.

Sin embargo, eso no parecía ser suficiente.

Agarrando mis maletas, las arrastré hacia la puerta mientras me colgaba la mochila sobre el hombro, dando una última mirada a mi habitación. Era agridulce partir, pero si alguna vez iba a lograr mis sueños tenía que tomar algunos riesgos.

Bajando las escaleras, mis ojos se posaron en mi madre, que estaba de pie junto a la puerta sonriéndome. Sabía que había mucho que podría decir para cambiar de opinión sobre ir, pero esto era importante para ella.

Mi madre nunca me admitiría que estaba enferma, pero después de mucho investigar encontré la verdad: cáncer de cuello uterino en etapa dos.

Se suponía que el tratamiento debía comenzar pronto, y por mucho que quisiera confrontarla y decirle que sabía y que me iba a quedar, sabía que no le alegraría. No quería estresarla más de lo que ya estaba.

Ella quería que siguiera mis sueños, y eso significaba sin preocuparme por ella.

—Todo va a estar bien, Ivy —dijo mi madre mientras conducía hacia el aeropuerto—. Hablé con tu padre y va a encontrarte en cuanto bajes del avión.

—Eso está bien, supongo —respondí, mirando por la ventana, sin estar segura de si realmente quería que él estuviera allí. Para ser honesta, me sorprendería si apareciese.

Muchas veces me ofreció que volara allí para verlo. Incluso me habló de la magnitud de los choferes personales que la empresa tenía y que podrían llevarme a cualquier lugar que quisiera ir. Como si eso fuera a persuadir a alguien como yo.

—No va a ser tan malo, Ivy. No sé por qué te sientes tan negativa respecto a la situación. Apenas conoces a tu padre y su familia. Será bueno para ti ir. Confía en mí —mi madre estaba resuelta a que yo fuera, y no estaba muy segura de por qué.

—Mi cumpleaños es en unos meses y no podré pasarla contigo.

—¿Es eso realmente de lo que te preocupa? —preguntó mi madre mientras se giraba para mirarme cuando estacionó el auto.

No, no era todo lo que me preocupaba. Me preocupaba que ella estuviera sola en todo lo que estaba pasando con su salud. Me preocupaba que algo terrible sucediera y yo no estuviera aquí para ella. Pero sobre todo, me preocupaba perder a mi madre y nunca poder decirle adiós.

No pude evitar suspirar. —No sé. Solo tengo la sensación de que estoy tomando la decisión equivocada.

—Bueno, no lo estás —el tono de mi madre me tomó un poco por sorpresa—. Tienes que hacer esto.

No tenía sentido discutir con ella. Tenía razón hasta cierto punto. Necesito dejar de luchar conmigo misma sobre ir a ver a mi padre. Pasar tiempo con él no sería una mala cosa. Al menos entonces podría tener una razón para odiarlo si la cagaba.

Mi padre era misterioso. Vino de la nada y terminó siendo una de las personas más ricas del país, poseyendo grandes corporaciones en la costa oeste de los estados que no muchos sabían cómo había obtenido.

Aparte de ese pequeño hecho, no sabía nada sobre el hombre.

Mientras entraba al aeropuerto con mi madre, no pude evitar sentir un presentimiento de pavor. Algo de todo esto no se sentía bien y cuanto más miraba a mi madre, menos quería ir. Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras pensaba en dejarla.

—Voy a extrañarte —le dije suavemente, lo que hizo que ella también comenzara a llorar.

—Ay, cariño —murmuró abrazándome—. También te voy a extrañar, pero sabes qué... esta es una aventura que amarás. Lo sé.

Decir adiós fue más difícil de lo que pensé que sería.

Mientras avanzaba por la terminal y subía al avión, dejé caer mis lágrimas y un sentimiento de entumecimiento me invadió. No podía mostrar mi debilidad, porque si la dejaba salir, era más probable que saliera corriendo del avión y me negara a ir.

Acomodándome en mi asiento, no pude evitar pensar en cuánto había cambiado mi vida. Ya no tendría la seguridad del hogar de mi madre y la seguridad de la ciudad en la que había crecido. En cambio, iba a estar en un hogar donde nunca fui bienvenida y en una ciudad que era la cosa más lejana a un hogar que podría obtener.

Estaba cambiando el clima cálido y el sol por brisas frías y nieve.

Gruñendo para mí misma, vi cómo una chica rubia y efervescente se dirigía a mi sección, mirando los números de los asientos. —¡Oh, este es el mío! —dijo con entusiasmo, lo que me hizo gruñir por dentro. Genial, ni siquiera puedo sentarme sola.

Mientras ella se acomodaba, levanté la ceja, observando cómo maniobraba con todos sus artículos en su pequeño espacio. Su largo cabello rubio recogido en una cola de caballo alta y su maquillaje perfectamente aplicado. Debía ser del tipo muñeca Barbie... un contraste con mi cabello oscuro y lentes ocasionales.

—Hola —dijo con su marcado acento sureño saliendo de sus labios mientras una pequeña chispa marcaba la esquina de su ojo—. Parece que vamos a volar juntas. ¿Hacia dónde te diriges?

Mientras me miraba, contemplé mis opciones. Una, podía ser grosera e ignorarla completamente o dos, podía encontrar que charlar con ella era mejor para ocupar mi mente y pasar el tiempo.

Oh, las opciones...

—Me dirijo a Idaho... a la universidad —respondí. Mi elección no fue tan difícil después de todo. Ella me miró y sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Dios mío! ¡Yo también! —La expresión feliz en su cara me hizo abrir los ojos de par en par.

Esta chica también está demasiado emocionada a esta hora de la mañana.

—Eso está bien. ¿Qué vas a estudiar? —pregunté con curiosidad por su respuesta porque no había mucho por lo que asistías a la Universidad de Idaho.

—Oh, estudios agrícolas. Quiero ayudar al planeta y todo eso... todavía no me he decidido por un área específica —su respuesta fue interesante y sabía cómo se sentía. Tampoco podía precisar mi área específica.

—Eso está bien. Yo hago lo mismo —le dije.

—¡Oh Dios! —chilló—. Tal vez terminemos siendo compañeras de cuarto también. Se rió y yo suspiré suavemente, pensando que preferiría eso que quedarme en casa de mi padre.

—Lamentablemente, me gustaría que así fuera... pero, me voy a quedar en la casa de mi padre. No tiene sentido vivir en los dormitorios cuando puedo vivir con él gratis, ¿no?

Ella asintió con la cabeza, sonriéndome, y no pude evitar sentirme cómoda a su alrededor. Era un buen contraste con el montón de nervios e irritación que había sido antes.

—Bueno, de todas formas va a ser un año maravilloso. Por cierto, me llamo Kate —extendiendo su mano hacia mí, vacilé antes de tomarla.

—Ivy —respondí secamente antes de que la esquina de mis labios se curvara en una pequeña sonrisa.

Había esperado venir a esta escuela y no hacer amigos en absoluto, y sin embargo, aquí estaba, haciéndome amiga de una chica con la que nunca habría considerado ser amiga antes de siquiera dejar el asfalto.

Yo era más relajada y reservada. Una introvertida si quieres, y eso era completamente lo opuesto a Kate. Ella era el tipo de chica con la que habría tenido problemas durante la preparatoria. El tipo líder de porristas que se preocupaba por cómo se veía y el estatus social que la rodeaba.

Aunque, en este caso, las apariencias engañan. Ella no era ese tipo de persona en absoluto y por eso estaba agradecida.

El tiempo pasó rápidamente mientras charlábamos y eventualmente el avión descendió al suelo, deteniéndose en el Aeropuerto de Fountains. Era cerca de la escuela, pero la casa de mi padre aún quedaba a 45 minutos de allí. Al menos me daría tiempo para ponerme al día con mi padre y pasar por todo el silencio incómodo antes de conocer al resto de los demonios del infierno.

—¿Quién te viene a recoger de nuevo? —preguntó Kate mientras esperábamos que llegara nuestro equipaje. Mis ojos buscaron a mi padre pero no lo vi por ningún lado.

—Supuestamente mi papá... parece que aún no ha llegado —murmuré antes de que un suspiro se me escapara.

—Oh Dios... —se quejó Kate dejando escapar un pequeño suspiro—. No mires ahora pero hay dos hombres totalmente sexys parados allá a tu derecha.

Mis cejas se fruncieron de confusión mientras seguía su línea de visión hacia los hombres de los que hablaba. Parecían estar discutiendo entre ellos, pero uno de ellos tenía un cartel con mi nombre en la mano y al leerlo me di cuenta de quiénes eran.

—¿Estás jodiendo conmigo...? —gruñí, haciendo que Kate me mirara interrogante.

—¿Qué pasa?

—Esos dos son parte de los cuatro hermanos. Supongo que mi padre no tuvo tiempo de venir a recogerme después de todo —si el día no podía empeorar... acababa de hacerlo.

...

—¿Dónde está mi papá? —pregunté firme mientras me acercaba a ambos, arrastrando mis maletas detrás de mí. Sus ojos oscuros mirándome desde arriba me tomaron por sorpresa, y no pude evitar notar lo bien que se veían desde las fotos que recordaba.

Definitivamente habían estado haciendo ejercicio.

—¿Ivy? —preguntó el más alto, con tatuajes en su brazo izquierdo que aparecían debajo de la manga. Su cabello negro desordenado en su cabeza como si acabara de salir de la ducha y no pudiera molestarse en arreglarse.

—Sí. Esa soy yo —respondí, apartando la mirada en la que estaba inmersa—. ¿Mi papá?

El hombre rodó los ojos, ignorándome, y rápidamente agarró mi maleta, arrastrándola hacia las puertas. —Lo siento, Ivy —el otro dijo con una sonrisa disculpándose—. Damian no habla mucho con la gente. Soy James.

—¡Ivy! —chilló Kate desde detrás de mí mientras se acercaba caminando—. Te dije que sabía que la bolsa estaba en algún lugar. Me alegra haberte encontrado antes de coger mi taxi. Solo quería darte las gracias por hacerme compañía en el avión.

—Oh. No hay problema. Lo disfruté —la idea de que tomara un taxi no me gustaba—. Era una chica agradable y me había tratado bien en nuestro viaje aquí. —No cojas un taxi. Podemos dejarte en la universidad. ¿Verdad, James?

La mirada que le di mientras decía su nombre lo dejó sin habla. Le tomó un momento asimilar lo que estaba pasando y luego sonrió. —Oh sí, claro. El campus está solo a unos 10 minutos. No hay problema.

—¡Awww, muchas gracias, cielo! —exclamó Kate mientras me rodeaba con sus brazos, haciéndome tensar incómodamente en el abrazo.

Al retirarse, me miró un poco confundida, —¿no te gustan los abrazos?

—No mucho —respondí con una risa—, pero está bien. No te preocupes. Mis ojos se dirigieron a James y una sonrisa se dibujó en su boca, como si encontrara divertida mi reacción.

—Aquí tomaré eso de ti, y nos pondremos en camino —respondió James a Kate mientras sus ojos recorrían mi cuerpo una última vez.

Siguiendo a James al exterior, lo último que esperaba era que Damian hiciera un berrinche por dejarnos llevar a Kate. Pero después de mi firme posición sobre el asunto, apretó los dientes y aceptó. —Súbete al puto coche.

Su respuesta me irritó pero Kate y yo no esperamos a que nos lo pidiera de nuevo. En cuanto estuvimos cargadas, el coche comenzó a moverse hacia el campus donde ambas tomaríamos clases durante los próximos cuatro años.

Los árboles y la maleza pasaban volando a los lados del camino, como si nada en el mundo pudiera detenerlos. Una de las cosas que me emocionaba de venir a Idaho era toda la naturaleza que me rodearía. Tenía ganas de perderme en ella y explorar cosas que la gente nunca considera ver.

Creciendo, mi mamá y yo éramos consideradas espíritus libres, y tendíamos a seguir el ritmo de nuestro propio tambor. Y el hecho de que ella no estuviera conmigo ahora no significaba que iba a dejar de hacerlo. Mi particular ascendencia estaría desconsolada si dejara de hacer lo que estaba haciendo solo porque me mudé al otro lado del país.

Eventualmente, saliendo de la carretera principal, nos dirigimos hacia una calle de diseño más simétrico que estaba llena de vegetación y edificios históricos.

—Esto es increíble —susurró Kate mirando por la ventana.

—Bienvenida a la Universidad de Idaho —James rió, haciendo que Damian resoplara de irritación.

En cuanto nos detuvimos frente a un área que parecía apartamentos, Damian frenó de golpe, dándome un empujón hacia adelante.—Ay —respondí irritada mientras él se giraba y me miraba.

—Presta atención la próxima vez —Damian espetó antes de saltar del vehículo y dirigirse hacia la parte trasera donde James ayudaba a Kate a sacar su equipaje. Gruñendo de irritación, salí y caminé hacia Kate—, ¿Te apañas desde aquí?

—Oh definitivamente. Gracias de nuevo por el viaje —llamó mientras saludaba con la mano—, Nos vemos el lunes.

—Genial, te veré en la orientación —llamé antes de que Damian le gritara a James que se apurara y entrara en el maldito vehículo.

No llevaba mucho tiempo aquí y Damian ya se estaba demostrando ser el mayor imbécil que había conocido. Pero esa sería mi suerte.

—¿Tienes que ser tan grosero? —pregunté mientras volvíamos a salir a la carretera, rumbo a la casa de mi papá. No iba a permitir que actuara así conmigo ni con nadie con quien me asociara. No era necesario ni bienvenido.

Observé cómo me miró desde el espejo retrovisor, con sus ojos oscurecidos mientras me lanzaba una mirada fulminante. La mayoría de las chicas probablemente habrían apartado la vista y se habrían retraído, pero yo... yo nunca.

Alzando una ceja en señal de pregunta, levanté la mano y le mostré el dedo del medio, lo que provocó su sonrisa—. Tienes mucho fuego en ti para alguien que no sabe nada de este lugar —dijo.

—Una risa burlona se me escapó mientras rodaba los ojos —todos son iguales al final. Una patética excusa de hogar tras otra.

—James rió, sacudiendo la cabeza —me gusta su actitud.

—Nadie te jodió pidió —Damian gruñó, sorprendiéndome. Sus ojos volvieron a los míos como si se diera cuenta de lo que había hecho—. No te acostumbres aquí.

—No soñaría con ello —respondí, rodando los ojos—. Simplemente estoy de paso. James parecía acogedor, pero definitivamente Damian no. Me dio curiosidad saber cómo serían los otros dos.

¿Serían tan cálidos y acogedores como el comité de bienvenida que me recibió en el aeropuerto, o tal vez intentarían devorarme como a Caperucita Roja?

Con tensión en el aire y un silencio incómodo, el vehículo finalmente entró en un camino de entrada custodiado por altas y grandes puertas de hierro negro. A través de ellas, serpenteaba entre millas y millas de árboles hasta que se aproximaba un claro en la distancia, y me di cuenta de que la propiedad era más de lo que esperaba.

Varias casas estaban dispersas sobre millas de paisaje mientras que a la que se dirigía Damian era alta y elegante contra el cielo azul brillante —¿esta es la casa?

—James miró desde el asiento del pasajero y me sonrió —sí, ¿no la has visto?

—No —suspiré—. Mi padre nunca fue comunicativo y de todos modos nunca le importé.

El ceño de James se frunció en confusión ante mi declaración —¿eh?

Mientras Damian estacionaba el coche, no se molestó en esperarme o ayudarme, para el caso. Simplemente salió, cerró la puerta de un portazo y corrió adentro para alejarse de mí lo más posible. Al menos James se quedó fuera conmigo, quizás uno de ellos quisiera llevarse bien conmigo.

Al abrir lentamente la puerta, la cerré y me moví hacia la parte trasera donde James estaba sacando mi equipaje —gracias.

—¿Por qué? —su confusión sobre por qué le estaba dando las gracias me confundió, antes de verlo cerrar la parte de atrás y alejarse.

—¿No vas a ayudarme? —le llamé, viéndolo girarse hacia mí con una sonrisa.

—Tu papá dijo que te trajera viva y a la casa. Nunca dijo que una vez que llegara aquí tenía que continuar ayudándote. Estoy seguro de que lo resolverás.

Tanto por ser agradable. Era tan imbécil como Damian.

Gruñendo, tomé las asas de mis dos grandes maletas y me eché la mochila a la espalda. No iba a ser fácil meterlas adentro, considerando lo pesadas que eran, pero encontraría la manera de arreglármelas, supongo.

Al entrar por la puerta principal, me encontré de frente con mi madrastra. Sus ojos marrones se estrecharon al mirarme y una sonrisa falsa se pegó en su cara —Ivy. Me preguntaba qué te estaba tardando tanto. Aquí no perdemos el tiempo. Ahora todos somos adultos, y necesitamos recordar que la puntualidad es importante.

—Claro, Alice —dije planamente, mirando cómo me miraba con más intensidad.

—Es Allison —su tono crispado cambió de agradable a enojado más rápido de lo que un gato infernal podría cambiar de marcha.

—Correcto —¿dónde voy a quedarme? —pregunté mirando alrededor de la enorme casa de dos pisos, curiosa por saber cómo subiría mis maletas.

—Oh no estás en la casa principal, Ivy. Preparamos la cabaña al final de la propiedad para ti. Pensamos que te gustaría tener tu propio espacio —Allison parecía más que complacida con la idea de mantenerme lo más lejos posible de ella y de mi padre.

—Suena perfecto... ¿me indica el camino? —el hecho de que sus palabras no me afectaran pareció irritarla, pero en lugar de discutir conmigo, simplemente se giró y yo la seguí. Al llegar a la puerta trasera, la abrió y señaló hacia una pequeña cabaña marrón y blanca al final de la vasta propiedad.

Estaba delicadamente situada junto al límite del bosque, y algo de ella parecía casi mágico. Ignorando a Allison, dejé que mis pies me guiaran hacia la casa. Mis maletas ya no se sentían pesadas, y la irritación del comité de bienvenida rápidamente me abandonó.

No estaba segura de qué de este lugar parecía hogar, pero me agradaba saber que iba a poder vivir mi propia vida aquí.

Cerca de la naturaleza y lejos del drama, o eso esperaba.

...

Al arrastrar mi maleta hacia la cabaña, miré alrededor para ver el lugar que mi madrastra había preparado para mí. No era tan malo como pensaba que iba a ser. De hecho, la sensación rústica y acogedora del hogar me hizo sentir como si hubiera entrado en algo sacado de un libro de cuentos.

Pequeñas luces de hadas y vegetación adornaban las paredes, destacando la blanca cortinería que bordeaba las ventanas y caía sobre el suelo. La cabaña tenía una pequeña sala de estar con una cocineta y un dormitorio con un baño al costado. Con todo aquí, no necesitaría subir a la casa principal para mucho.

—Hmm... no está mal —murmuré para mí misma mientras arrastraba las maletas hacia mi dormitorio y las dejaba en la cama. Creciendo y mudándonos bastante, mi madre siempre me dijo que desempacara en el dormitorio primero. De esa manera al final del día, el dormitorio estaría listo y podría relajarme.

Mientras comenzaba lentamente a desempacar, mi teléfono comenzó a sonar con notificaciones, lo que me hizo gruñir. Apenas acababa de llegar a este lugar y ya me estaban saturando de mensajes. Sacando mi teléfono del bolsillo, vi los mensajes de texto de mi padre y suspiré.

—Entra. Me gustaría hablar contigo —por supuesto que quiere verme ahora. Sin embargo, no pudo venir al aeropuerto a recogerme.

Volviendo a ponerme mis zapatos bajos, hice mi camino de regreso a la casa principal y entré por la puerta trasera. No tenía idea de dónde se suponía que debía encontrarlo en la gran casa, pero Allison se aseguró de recibirme en la cocina para asegurarse de que llegara a donde tenía que ir.

—Ahí estás. Te tomó bastante tiempo —suspiró ella, rodando los ojos—. Apúrate.

Ya podía decir por la forma en que actuaba que no me iba a hacer la estancia fácil. Afortunadamente, ya no era la misma chica que era cuando era más joven. Ya no dejaba que la gente me empujara, y si ella creía que podía actuar como quisiera conmigo, se iba a encontrar equivocada.

Siguiéndola, se movió por la casa con premura hasta que llegamos a una gran puerta de madera blanca. —Recuerda, siempre toca antes de entrar —comentó claramente, mirándome con la ceja levantada como si fuera una niña sin modales.

—Sí, lo tengo —rodando los ojos, toqué la puerta y esperé una respuesta. Mi padre rápidamente respondió que entrara y me aseguré de darle a Allison una sonrisa de aprobación antes de abrir la puerta.

Si seguía así, iba a convertirlo en mi objetivo personal hacer todo lo que pudiera para sacarla de quicio. Puede que yo fuera una introvertida a la que le encantaban los libros y la naturaleza, pero podía ser el diablo si era necesario.

Mi madre también lo puede confirmar: Yo solía tener una racha malvada.

Al entrar en su oficina, él se levantó del escritorio marrón oscuro que había estado ocupando en el centro y una sonrisa iluminó su rostro al verme. —Ivy, Dios, cómo has crecido.

—Han pasado dos años desde que te vi por última vez —respondí con una sonrisa mientras se acercaba a mí con los brazos abiertos para un abrazo. El momento siendo más incómodo de lo que me hubiera gustado, pero lo abracé de todos modos para demostrar que estaba intentando.

—Sí, ha pasado —suspiró—. Espero que encuentres el alojamiento más que adecuado. Allison y yo pensamos que te gustaría tener tu propio espacio ahora que eres mayor. De esa manera no serás molestada por el caos que parece flotar alrededor de la casa principal.

Una risa escapó de mis labios mientras asentía, —sí, me encanta la cabaña, es muy

—Tú —él respondió terminando mi frase.

—Sí, es muy yo —sonreí y observé cómo me indicaba que me sentara en la silla frente a su escritorio—. ¿No viniste a encontrarme al aeropuerto?

Mi padre suspiró y asintió con la cabeza, —sí, y lo siento por eso. Estoy trabajando en un trato con un dignatario extranjero en este momento y no pude alejarme. Era importante que el trato saliera bien.

—Está bien. Los chicos fueron —pensé un momento cómo describirlos y vi cómo la cara de mi padre se tornaba preocupada con mi vacilación—, fueron acogedores.

Una sonrisa cruzó su rostro tan pronto como dije lo que dije, —Bueno, eso es bueno. Tres de ellos también asisten a la universidad .

—La sorpresa me llenó al pensar que realmente asistían a la universidad —¿en serio?

—Sí —mi padre se rió—. James, Talon y Hale todos asisten a la universidad.

Me confundió por un momento que solo tres de ellos asistieran a la universidad, pero el mayor, Damian, no. Quizás su personaje de chico malo le daba una razón para pensar que era demasiado bueno para ir a la universidad y obtener un título.

—¿Damian no? —Tenía curiosidad por la aclaración. Si iba a sobrevivir aquí, tenía que conocer a mis enemigos y estaba claro que los chicos no iban a llevarse bien conmigo.

—No, Damian en realidad ya terminó el año pasado. Trabaja conmigo en la empresa y está ayudándome a dirigirla. Es mucho más inteligente de lo que elige admitir.

No estaba seguro de cómo dirigía un negocio considerando que no tenía la actitud más agradable, pero de nuevo, las apariencias pueden engañar. Tal vez, solo era conmigo con quien no quería llevarse bien.

—Bueno, me alegra que tengas la ayuda —tratar de mantenerme positiva con una conversación ya incómoda se estaba volviendo más difícil de lo que me hubiera gustado. Un momento de silencio cayó entre nosotros mientras mi padre observaba todos mis movimientos.

—Tengo algo para ti —finalmente respondió, su sonrisa ensanchándose—. Ven conmigo.

Mi padre se puso de pie y se movió desde detrás del escritorio. Mis ojos lo seguían hasta que me di cuenta de que me estaba esperando. —Oh

Levantándome rápidamente de la silla, abrió la puerta de la oficina y me guió por un pasillo a través de la cocina hacia otra puerta. Al abrirla, noté que la puerta conducía hacia el garaje y me entró curiosidad por saber por qué íbamos allí.

—Ahora, el camino es decente hacia la Universidad. Así que te conseguí algo para asegurarme de que tuvieras un transporte confiable.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando se detuvo frente a un elegante sedán negro. Ventanas tintadas oscuras y acentos cromados decoraban el hermoso vehículo y me dejaban sin aliento.

—¿Me conseguiste un coche? —murmuré tratando de asimilar lo que estaba diciendo. Había estado molesta por no poder traer mi coche desde Georgia, pero mi madre se negó a permitirme conducir sola por el país. Me había asegurado que no lo necesitaría cuando llegara aquí y había considerado que era porque tendría un conductor.

—¡Pero vaya que estaba equivocada! Un coche nuevo jodidamente alucinante.

—Sí, Ivy —él rió, sacando la llave de su bolsillo—. Te conseguí un coche. Vas a cambiar el mundo, cariño. Tengo más fe en ti de lo que sabes y me doy cuenta de que nunca estuve ahí para ti antes pero ahora que estás aquí, eso va a cambiar.

Mis emociones amenazaron con exponerme por ser suave mientras las lágrimas amenazaban con bordear mis ojos. Lo miré y sonreí antes de acercarme y darle un abrazo. —Gracias.

No iba a creer automáticamente que mi padre había cambiado de las maneras que tenía, pero lo menos que podía hacer era intentar darle la oportunidad de mostrarme que es diferente.

—De nada, Ivy.

Retrocediendo, me limpié una lágrima perdida de mi ojo y lo miré sonriendo. —Estoy deseando los próximos cuatro años aquí. Espero que podamos hacer recuerdos.

—Estoy seguro de que sí. Ahora, sé que tienes mucho que instalarte antes de las clases del lunes, así que te dejaré seguir. Vamos a tener una cena familiar esta noche a las siete. Me gustaría que te unieras.

Cena familiar… mentalmente quería darme una bofetada por sugerir hacer recuerdos porque las cenas familiares con la esposa perfecta y sus arrogantes ahijados no eran mi idea de recuerdos placenteros. —Por supuesto, eso suena maravilloso.

Por mucho que no me agradara la idea, supongo que no puedo esperar que sean solo ellos los que se esfuercen. Yo también tengo que estar dispuesta a hacer lo mismo.

...

No estaba segura de qué esperaba al venir a cenar, pero parte de mí se dio cuenta de que estaba exageradamente mal vestida para la ocasión. No era algo super pomposo, pero tampoco era para jeans y camiseta.

Podía ver el disgusto en los ojos de Allison mientras entraba al comedor vestida con leggings negros y una camiseta de banda grande. Su labio se arqueó en una expresión de desdén antes de rodar los ojos y dirigirse a su asiento.

—Puedes sentarte en la última silla de allá —Allison dijo, señalando claramente a una silla al final de la mesa. Una que, por casualidad, estaba justo al lado de un hombre alto y sombrío con músculos marcados y una barba perfectamente arreglada.

No pude evitar sentirme dudosa mientras sus ojos levantaban la mirada hacia mí y una sonrisa aparecía en sus labios. —Debes ser la famosa Ivy.

Famosa... No diría eso, bueno, al menos no todavía. —Eh– sí. Esa soy yo.

Caminando hacia mi asiento, me senté rápidamente y observé cómo los sirvientes traían plato tras plato de comida. Mis ojos se abrieron de par en par ante la cantidad antes de distraerme con la llegada de otros tres cuerpos masivos al comedor.

Damián, James y otro hombre que no había conocido entraron en todo su esplendor y se sentaron a la mesa. ¿Cómo era posible que una mujer tuviera a estos cuatro hombres pecaminosamente atractivos?

¡Dios, deja de quedarte mirándolos! Me regañé internamente mientras sacudía la cabeza y me concentraba en el vaso de agua frente a mí como si fuera lo más interesante del mundo.

—Hale, veo que ya conociste a Ivy —mirando hacia Damián, vi la mirada de desaprobación en su rostro. Todavía no estaba contento con que yo estuviera aquí, y no estaba segura de por qué.

El hombre que me había hablado antes se giró hacia Damián y sonrió, —sí, ya lo hice. Pero no es de muchas palabras.

—Considera eso algo bueno —Damián replicó, tomando asiento.

Cuando otro hombre se sentó al lado mío, frente a Hale, noté que él y Hale se parecían casi idénticos. Haciendo doble toma, me di cuenta mentalmente de que estaba sentada al lado de dos gemelos absolutamente deliciosos.

Lentamente deslicé mi mano por debajo de la mesa, pellizcándome para ver si iba a despertar de otro de mis sueños eróticos. El dolor que me recorría me hizo darme cuenta de que, de hecho, estaba despierta.

—¿Estás bien? —preguntó el recién llegado, dándome una mirada perpleja.

Mis ojos se abrieron como platos mientras una sonrisa cruzaba mi rostro —sí...sí. Estoy bien. Nada malo aquí.

Hale comenzó a reír mientras negaba con la cabeza sonriendo y mirando al hombre frente a él —Talon, creo que le impacta que nos parezcamos tanto.

—Bueno, lamentablemente somos gemelos —el hombre molesto declaró abiertamente, haciendo reír a Hale—. Y yo soy el normal.

—No dejes que te intimide. Ese es Talon. En realidad es un osito de peluche gigante —Hale dijo, claramente rodando los ojos ante Talon, quien encogió los hombros y bufó.

—Por alguna razón, me cuesta creerlo —murmuré tomando otro sorbo de mi bebida mientras observaba que mi padre finalmente entraba en la sala y tomaba asiento en la cabeza de la mesa.

La conversación rápidamente se centró en el trabajo y otros aspectos políticos mientras empezábamos a comer. Como tenía poco interés en esas cosas, me perdí en mis pensamientos, y bloqueé todo lo que estaban hablando. No tenía interés en conocerlos personalmente, y por lo tanto no tenía razón para mantener una conversación.

—¿Qué piensas tú, Ivy? —La pregunta me sacó de mis pensamientos internos, y mis ojos los miraron en shock, sabiendo que me habían pillado sin prestar atención—. ¿Eh?

—Ni siquiera está prestando atención —Damian replicó rápidamente a James, haciendo que mi padre le diera una mirada de desaprobación a Damian.

—Ella es parte de la familia, Damian —respondió mi padre.

—Claro —Damian dijo con un suspiro de desaprobación mientras me miraba fijamente.

—Preguntaba qué pensabas sobre añadir un centro de juegos en la propiedad para los niños que viven aquí —mi padre preguntó de nuevo, y me pareció extraño que quisiera hacer algo así.

—¿Cuántos niños viven aquí? —pregunté, mi falta de comprensión no me permitía dar una respuesta adecuada.

—Bueno, en la tierra que poseemos, hay alrededor de 42 de diversas edades —respondió.

Me asombró que tanta gente pudiese estar viviendo en la propiedad de mi padre. No veía cómo eso era posible. ¿Cuánta tierra poseían realmente?

—Ves, ella no sabe nada sobre la propiedad. No tiene sentido preguntarle —gruñó Damian, haciendo incluso que Hale lo mirara como si le pidiera que se callara.

—De hecho, sí tengo una opinión —espeté.

—Entonces ilumínanos, Ivy —la voz de Allison estaba cargada de sarcasmo, y yo estaba irritándome con la forma en que ella me trataba. Ni siquiera me conocía y, sin embargo, actuaba como una niña consentida.

Sonriendo sarcásticamente, tomé un sorbo de mi agua para bajar el bocado de comida que había tomado y me enderecé en mi asiento —Primero tengo algunas preguntas. ¿Cuánta tierra poseen y cuál es el número total de personas en la tierra?

Mi padre sonrió. —Poseemos alrededor de 400 acres de tierra, y sobre esa tierra tenemos aproximadamente 150 personas en total en la propiedad.

—¿Dónde están todas las oportunidades de educación y otros recursos ubicados en la propiedad?

La expresión en el rostro de mi padre cambió y su sonrisa se amplió. —Asisten a la ciudad, a cuarenta minutos de distancia.

—Pues ahí lo tienes. El dinero no debería gastarse en juegos y otras cosas sin sentido. Intenta invertir en cosas que ayuden a educar y cambiar el futuro. Intenta involucrar a estos niños y a sus familias en más actividades agrícolas. Tener una biblioteca ayudará a crear un mejor ambiente para los niños, así como espacio para tutorías y otras cosas.

Todos me miraban en silencio, pero mi padre era quien sonreía.

—Así que quieres que pongamos una biblioteca y desperdiciemos espacio con cosas que los niños no usan hoy en día —declaró Talon, sorprendiéndome, considerando que apenas había hablado durante toda la cena.

—No, quiero que se enfoquen en cosas que promoverán el futuro de la gente que vive aquí. Implica a los jóvenes en cosas que harán prosperar esta área. Cuidar de nuestra tierra es cómo sobrevivimos. Construir mentes brillantes y futuros sólidos nos hace autosuficientes, y no dependerá de las ciudades de alrededor para asegurarnos de sobrevivir.

Mis palabras tuvieron mucho peso para mi padre, e incluso Allison parecía genuinamente impresionada. Damián, sin embargo, no parecía feliz con lo que dije. En lugar de eso, me miró antes de correr su silla hacia atrás y alejarse.

Miré hacia el umbral vacío antes de volver a mirar a los demás —¿Dije algo mal?

—No —respondió James con una sonrisa—, él tiene mucho en la mente. No eres tú.

Por alguna razón, me costaba creer eso. La expresión en el rostro de Allison hablaba por sí sola, y cuando ella se levantó para seguirlo, vi cómo mi padre la miraba y negaba con la cabeza. Obviamente había causado problemas, y no era lo que pretendía hacer.

—Si me disculpan. Voy a retirarme por la noche.

—Por supuesto, Ivy. Gracias por venir a cenar —respondió mi padre mientras me levantaba y me alejaba de la mesa dirigiéndome hacia la puerta trasera.

—Te dije que no la dejes venir —la voz de Damian se dijo suavemente.

—Sabes que no tuve voz en el asunto, Damian —Allison replicó con un quejido. Me había acercado demasiado a una conversación privada, pero el hecho de que estaban hablando sobre mí me hizo detenerme en seco para escuchar.

—Él es tu compañero, Allison. Tienes mucho que decir, pero no lo harás —Damián espetó.

¿Compañero? ¿Qué diablos quiere decir con compañero?

—Damián, ya basta. Para de hacer esto ahora mismo. No me vas a hablar como lo estás haciendo.

Damián suspiró, —Lo siento. Es solo que es tan difícil concentrarse con ella por aquí.

—Bueno, tal vez hazla querer irse. De todos modos, no estoy de acuerdo con la situación respecto a ella —Allison me estaba poniendo los nervios de punta. Nunca le había hecho nada malo, y siempre parecía tener algo en contra mía.

Empujándome de la pared, me dirigí hacia la puerta trasera y me detuve una vez que tomé el pomo, mirando hacia Damián y Allison, quienes estaban allí con los ojos como platos mirándome.

—Qué cálida bienvenida —el sarcasmo se desprendía de mi lengua mientras abría la puerta y desaparecía en la noche de vuelta hacia la comodidad de la cabaña al fondo de la propiedad.

Con el caos del día, estaba lista para hacerme una taza de té caliente y ver una película.

No iba a permitir que me echaran tan fácilmente. Tenía mucho en juego con mi estancia aquí, y si querían intentar jugar duro conmigo que así sea.

Mejor que sepan jugar el juego.

...

Al despertar el sábado por la mañana, había puesto en marcha un plan sobre cómo iba a abordar todo mientras estuviera aquí. Damian y Allison dejaron claro anoche que no querían que estuviera aquí. Mierda, Allison dejó claro hace mucho tiempo que no quería tener nada que ver conmigo.

Así que, en lugar de permitirles que me acosaran o consiguieran lo que querían, simplemente iba a ser yo misma. No iba a dejar que me molestaran, y ocuparme de mis propios asuntos era la manera perfecta de hacerlo. Iría a la ciudad y conseguiría cosas para mi pequeña cabaña y llenaría el refrigerador. De esa forma, no necesitaría entrar a la casa a menos que fuera el garaje para coger mi coche.

Deslizándome en un par de pantalones cortos y una camiseta sin mangas, agarré mis zapatos y bolso y rápidamente salí de la cabaña hacia el garaje. Conseguiría las cosas que necesitaba para sobrevivir sin ellos, y entonces no habría razón para que intentaran deshacerse de mí.

Al entrar a hurtadillas por la puerta trasera, noté lo silenciosa que estaba la casa y agradecí la falta de gente moviéndose. No quería que nadie se detuviera y me preguntara qué estaba haciendo.

Cruzando la cocina, tomé la ruta que mi padre me había mostrado hasta que terminé en el garaje. Mi sexy coche negro estaba allí solo esperando ser conducido. Al deslizarme detrás del asiento del conductor, pasé mis dedos por el interior de cuero negro. Mi padre había elegido mi coche perfectamente y pensar en ello me hizo sonreír.

Quizás no tuviéramos la mejor de las relaciones, pero él estaba intentándolo y eso era lo que importaba. Encendiendo el coche, observé cómo la pantalla cobraba vida. Había leído sobre el coche la noche anterior mientras estaba en cama, y me alegré de que estuviera equipado con GPS. Eso me facilitaba las cosas teniendo en cuenta que no tenía ni idea de a dónde iba.

Después de teclear algunas cosas y guardar las rutas para más tarde, puse el coche en marcha y salí del garaje por la carretera.

Mi teléfono comenzó a sonar inmediatamente y, al mirar hacia abajo, no reconocí el número. Suspirando, pensando que podría ser mi padre, contesté. —¿Hola?

—¿Adónde demonios vas? —La voz de Damian estaba cargada de ira, y encontré diversión en la forma en que actuaba.

—¿Y a ti qué diablos te importa y cómo conseguiste mi número? —No cambies de tema, Ivy. ¿Adónde vas? No te puedes ir sin decir a alguien a dónde vas... tu padre está preocupado —respondió él, intentando hacerme sentir culpable.

—Eso es gracioso, porque le envié un mensaje temprano esta mañana diciéndole que iría a la tienda hoy a comprar algunas cosas. Entonces, ¿quieres intentarlo de nuevo?

Hubo silencio al otro extremo de la línea mientras yo mentía, intentando atraparlo en lo que estaba diciendo. Realmente no le había enviado un mensaje a mi papá, pero tenía curiosidad por saber qué iba a decir al respecto.

—Eso no tiene nada que ver —supe que mentía en el momento en que dijo que era mi papá quien estaba preocupado. Ni siquiera conocía a este hombre, y ya desde que he estado aquí me ha hecho querer arrancarme el pelo.

—Mira, buen intento mintiendo, pero volveré cuando vuelva. No me llames de nuevo.

Colgando el teléfono, no me molesté en escuchar nada más que él tuviera que decir. Nunca había considerado que estos cuatro tipos serían más problemas de lo que valían. Ni siquiera quería tener nada que ver con ellos y estaban actuando como completos idiotas.

Quizás, fue una cosa de testosterona masculina... quién sabe.

Al llegar a la ciudad, vi que era más bonita que el día anterior. Tenía ganas de empezar la escuela el lunes. Me permitiría estar comprometida con mi trabajo y no tener tiempo libre para permitir que esos tipos me molestaran.

La tienda de abarrotes estaba repleta, y no me sorprendió siendo tan cercana al campus. Casi podía imaginarme a los estudiantes universitarios arrasando con los fideos ramen, entre otras cosas, haciéndome desear haber venido más temprano.

Al salir del coche, escuché que llamaban a mi nombre y me giré para ver a Kate caminando desde la parada de autobús con una sonrisa en su cara. —¡Oh, hola Kate!

—¡Dios mío! ¿Ese es tu coche? —exclamó ella, pasando sus dedos por encima y sonriendo.

—Sí, mi papá me lo dio ayer. Considerando que son como 40 minutos en coche al campus. ¿Tú también vienes a comprar algunas cosas? —le pregunté, viendo la gran mochila en su espalda.

—Sí, tengo que abastecerme por lo menos para una semana —se rió—. Es todo lo que cabe en esta bolsa.

Kate había sido amable conmigo desde el momento en que subí al avión, y pensar en ella luchando por el autobús para llevar las cosas de vuelta al campus no me sentó bien. Pasando mi brazo por el suyo, le sonreí. —No seas loca. Te llevaré a ti y a tus cosas de vuelta a los dormitorios cuando terminemos.

Sus ojos se abrieron mientras me miraba. —¿Estás segura? No quiero imponerme.

—Por supuesto que estoy segura. ¿Recuerdas? Mejores amigas. —La provoqué, haciendo que ella se riera.

—Muy cierto —dijo ella sarcásticamente mientras se echaba el pelo por encima del hombro.

Mientras Kate y yo entrábamos, ambas cogimos nuestros carritos y comenzamos a comprar. Aprendí que Kate había tenido la suerte de tener una habitación de dormitorio solo para ella, así que no tenía que compartir con nadie. Principalmente porque su madre decía que no quería que su hija se contaminara. Aún me hacía reír la forma en que Kate lo explicaba.

—Entonces —dijo Kate mientras girábamos por un pasillo lleno de papitas y otros bocadillos—. ¿Cómo van las cosas con esos hermanos tuyos? No parecías feliz con ellos ayer.

Me detuve en seco, confundida por lo que estaba hablando. —¿Hermanos?

—Uh, sí. Los dos hombres atractivos y musculosos que te recogieron en el aeropuerto —se rió haciéndome darme cuenta de lo que estaba hablando.

—¡Ahhh! —Me reí—. Tío, ellos no son mis hermanos. Son los ahijados de mi madrastra, y son cuatro. No fueron el mejor comité de bienvenida para ser honesta.

—¿Entonces no estás relacionada con ellos? —Los ojos de Kate se abrieron grandes y una mirada emocionada cruzó su cara—. Oh, Dios mío.

—No sé por qué te emocionas tanto por esto —reí mientras continuaba adelante.

—Ivy, literalmente estás viviendo el sueño mojado de cada chica. ¿Estás bromeando ahora?

Fruncí el ceño mientras intentaba entender lo que estaba sugiriendo. No había manera de que pudiera tener una relación con ninguno de ellos. Sí, eran increíblemente atractivos y mi mente a menudo divagaba, pero al mismo tiempo sería extraño.

—No lo creo. Además, no les caigo bien —le recordé, haciendo que ella suspirara.

—Bueno, creo que deberías darles una oportunidad. O quizás simplemente divertirte. De eso trata la universidad de todos modos. Divertirse y probar cosas nuevas. Tal vez dos o cuatro cosas a la vez... —murmuró, haciendo que me girara con la boca abierta mirándola en shock.

—¡Kate! —Chillé, haciéndola reír.

—¿Qué? —Solo digo...

Ambas estallamos en risas mientras girábamos la esquina y parecíamos chocar contra un muro que no quería moverse. Al mirar hacia arriba, me encontré con los ojos de Talon y Hale. Una mirada de desaprobación en la cara de Talon mientras Hale sostenía una sonrisa.

—Hale... Talon... —tartamudeé sorprendida por lo que estaban haciendo en la tienda—. ¿Qué hacen ustedes aquí?

—Comprando —respondió Hale con una sonrisa mientras Talon rodaba los ojos.

—¿Quiénes son estas personas? —Kate susurró mientras se inclinaba hacia mí, la emoción registrada en toda su cara.

—Ellos son Talon y Hale. La otra mitad de los cuatro...