Lyla

Vous pourriez penser qu'il n'y a rien de pire que de ne pas avoir de loup, un jeu cruel joué par la déesse de la lune qui vous marque comme différent, faible et indésirable… car c'est un rappel constant que vous êtes incomplet.

Mais, avez-vous déjà essayé de supporter un cycle de chaleur mensuel sans fin et intense - un cauchemar qui commence lorsque mon corps me trahit chaque mois, me transformant en un phare ambulant d'excitation - Essayez de vous mettre à ma place chaque mois lorsque mon corps crierait pour un partenaire qui n'existe pas, avec une odeur si épaisse et douce qu'elle fait tourner la tête de tous ceux autour de moi avec dégoût - sauf les humains qui pensent que je suis vraiment belle à ce moment-là.

Mon cycle de chaleur mensuel n'était pas seulement insupportable, c'était une malédiction qui m'a valu le titre bien mérité de 'Déviante sans loup'.

Savez-vous ce qui est pire ? Mes parents… les gens qui devraient se soucier, protéger et me guider - ont coupé les ponts avec moi et ils me regardent comme si j'étais une tache sur leur portrait de famille parfait - un châtiment, un défaut qu'ils ne peuvent pas effacer. Une déviante qu'ils souhaiteraient pouvoir oublier.

Alors, si vous pensez que vous traversez la pire des malchances… essayez de vivre avec ce feu brûlant intensément en vous : seul, non aimé, indésirable et une honte ambulante. Peut-être alors, juste peut-être, je pourrais écouter vos plaintes.

Mais jusque-là… Je m'appelle Lyla Woodland - la fille aînée de l'Alpha Logan Woodland et de la Luna Vanessa Woodland de la Meute de Blue Ridge et c'est ma réalité.

Chaque. Mois. Unique.

***

Je me réveille en sursaut, mon corps est trempé de sueur, avec les draps de mon lit enroulés autour de mes jambes comme des lianes. Un feu familier parcourait mes veines, s'accumulant doucement dans la partie inférieure de mon abdomen. Je sentais mon noyau féminin se contracter et se relâcher, envoyant des flux d'ocytocine dans tout mon corps et je savais immédiatement ce qui se passait…

Ma chaleur, encore !

Je reste allongée là, haletante à la recherche de souffle comme la frustration et l'impuissance - des émotions avec lesquelles j'étais familière - taquinaient le bord de ma raison déjà effilochée.

"Pas encore," murmurai-je, fixant le plafond. À seulement 19 ans, j'ai subi 3 ans d'abandon de ma famille et je devrais y être habituée mais certains jours comme aujourd'hui, ils me manquent.

Une autre vague de désir me traversait, me faisant gémir - incapable de me contrôler.

"Non, non, non," marmonnai-je, en me levant du lit. "Pas maintenant, s'il vous plaît, pas maintenant."

Mais mon corps n'écoutait pas, il n'écoute jamais. Je me suis précipitée dans la salle de bain et ai aperçu le reflet de moi-même dans le miroir, à peine reconnaissant la fille qui me regardait en retour. Des cheveux indisciplinés encadraient un visage aux joues rougies - un contraste frappant avec la fille composée et contrôlée que la fille d'un Alpha devrait être.

Mais c'est ce que je suis toujours devenue pendant ma chaleur - une créature de désir et de besoin.

"Je ne suis pas vraiment une louve-garou, n'est-ce pas ?" chuchotai-je à mon reflet, échouant dans une tentative de plaisanter sur ma situation. "Pas sans mon loup."

"Lyla !" La voix de ma nounou, aiguë et patiente, a traversé mon nuage de pensées. "Tu seras en retard à l'école. Encore."

~~~

Le trajet vers l'école était une torture… chaque fois qu'un homme ou une femme passait devant moi, je ressentais un fort désir de courir après la personne et de lui demander de me toucher de manière inappropriée. Quand je suis arrivée à l'école, j'étais un désastre.

Ma lingerie était trempée et mes jus chauds coulaient le long de mes cuisses, s'infiltrant dans mes chaussettes. Je sentis des regards sur moi alors que je me dépêchais dans les couloirs. Certains humains se retournaient pour me regarder et je sais qu'ils étaient confus par leur soudaine attirance pour la fille bizarre de l'école.

Les quelques loups-garous que je croisais fronçaient le nez avec dégoût. Ils savaient ce qui m'arrivait.

La marche jusqu'à mon casier semblait être une randonnée jusqu'aux Montagnes Blanches. Je pouvais sentir mes phéromones s'infiltrer dans l'air, l'odeur de ma chaleur épaisse et douce, impossible à masquer. J'ai finalement atteint mon casier et j'ai essayé de me rappeler quelles classes j'avais ce matin.

Quand soudain, quelqu'un a claqué la porte de mon casier, manquant de peu de me toucher. Quand j'ai levé les yeux, c'était Marissa – ma tortionnaire et ses amies. Elle était une fille du gamma mais d'une autre meute.

Je l'ai ignorée et j'ai ouvert mon casier à nouveau mais elle l'a claqué de nouveau, me forçant à la regarder.

"J'aurais cru que tu aurais la décence de rester à la maison quand tu es comme ça. Tu n'apprends jamais, n'est-ce pas ?" Marissa a craché. "Espères-tu que quelqu'un te libérera de ta misère ?" elle ajouta avec un rire cruel. "Peut-être penses-tu qu'en te montrant ainsi, quelque pauvre idiot aura pitié de toi, c'est ça ?"

"Je ne veux pas d'ennuis, Marissa," dis-je doucement, mon regard fixé sur le sol, mes joues brûlant d'humiliation. "Je veux juste passer le test d'aujourd'hui et rentrer chez moi."

"Et nous faire supporter toute la journée cette odeur nauséabonde ? Qui crois-tu être, Lyla ?" elle se rapprocha de moi, ses yeux lançant des éclairs de colère "As-tu oublié qui commande dans cette école ?"

Je ne lui ai pas répondu, j'ai pris un manuel au hasard dans mon casier, j'ai fermé la porte et j'ai commencé à m'éloigner en accélérant le pas, mais les ricanements me suivaient, se faisant de plus en plus forts alors que je tentais de m'échapper.

J'ai finalement atteint la fin du couloir et avait réussi à ouvrir la porte quand, sans avertissement, une éclaboussure froide m'a frappée d'en haut.

Quelqu'un avait accroché un seau de glace à la porte. J'ai poussé un cri alors que de l'eau glacée et de la glace me trempaient. Derrière moi, le couloir a éclaté de rires alors que tout le monde sortait leurs téléphones pour filmer. Je me suis retournée pour voir Marissa et ses sbires debout dans un coin avec des sourires satisfaits sur leurs visages.

"Quoi ?" Marisa haussa les épaules, feignant l'innocence. "Je pensais que tu pourrais avoir besoin de te rafraîchir… il se passe beaucoup de choses en toi, n'est-ce pas ?"

Je restais là, trempée et mortifiée. La chaleur en moi, claquait violemment avec le froid de l'eau, mes vêtements collant à ma peau. Ma vision se brouillait de larmes que je refusais de laisser tomber. Je voulais crier, me défouler mais tout ce que je pouvais faire était de rester là, gelée sur place, souhaitant pouvoir disparaître.

Marissa s'approcha à nouveau de moi, le nez fronçant avec dégoût "Je pensais que toute cette glace noierait ton odeur stupide… mais je me trompais, Peut-être, ce dont tu as besoin, c'est la forte odeur du café."

"Qu'est-ce que je t'ai fait ?" mes dents claquaient alors que je demandais.

"Exister, Lyla," elle répondit avec un sourire narquois "Tu n'aurais jamais dû naître.".

Puis elle tendit la main vers une tasse de café brûlant, et enleva le couvercle. Je reculai, prenant un pas en arrière… Je n'étais pas comme les autres loups, je ne guérissais pas rapidement, si je la laissais verser le café chaud sur moi, je serais ébouillantée et brûlée.

Elle me poussa contre le mur, ses yeux remplis d'amusement, juste au moment où elle levait les mains pour vider le liquide sur moi, une main a jailli et a arraché la tasse de ses mains.

Les rires s'étaient tus et l'air dans le couloir semblait tendu. Quand j'ai levé les yeux, mon cœur a battu fort alors que mon père, l'Alpha Logan Woodland, est apparu. Il a arraché la tasse des mains de Marissa et l'a jetée dans la poubelle de recyclage.

Marissa se retourna, son audace vacillant quand elle le vit. "Qui diable penses-tu être ?" elle s'écria. Elle n'avait pas prévu que quelqu'un intervienne, encore moins quelqu'un comme lui. "Ça te regarde en quoi ?"

Mon père grogna, ses yeux brillant d'irritation "Je suis son père et je ne tolérerai pas que quelqu'un traite ma fille ainsi."

Les autres élèves reculèrent, la peur scintillant dans leurs yeux, y compris Marissa dont les yeux s'élargissaient de surprise.

"Touche-la encore et je te promets, il y aura des conséquences," mon père prévint, balayant la foule du regard. "Peu importe qui sont tes parents ou à quelle meute tu appartiens. Ça s'arrête maintenant !"

Pour un instant, la gratitude a jailli dans mon cœur et je m'y suis accrochée. C'était la première fois en trois ans que je le voyais.

"Papa !" dis-je tentativement. "Que fais-tu ici ?"

Mon père se retourna ; ses sourcils froncés de dégoût. "Tu es une honte," dit-il franchement "Ceci –" il gesta vers mon apparence débraillée et l'odeur persistante de ma chaleur "– c'est exactement pourquoi tu es une embarrassment pour cette famille. Tu es si faible que tu ne peux pas te défendre toute seule."

Je tressaillis, ses mots me transperçant plus profondément que les railleries de mes camarades de classe. Je pensais qu'il venait me sauver. "Je n'ai pas demandé ça," chuchotai-je, ma voix à peine audible. "Je n'ai pas choisi d'être comme ça."

"Je suppose que le sentiment est réciproque," il siffla "J'aurais souhaité ne jamais avoir une fille comme toi."

La foule s'était dispersée maintenant, du moins les humains l'avaient fait – quelques loups-garous, eux, restaient. Mon père me lança une enveloppe blanche, son regard rétréci de déception.

"Ce soir est le Gala d'Appariement des Loups-garous annuel et tu y assisteras," dit-il, son ton ne souffrant aucune objection. "L'invitation vient du Leader Lycan lui-même et puisque ta sœur n'est pas en âge, tu nous représenteras. Tu te tiendras bien, baisseras la tête et essaieras de ne pas m'embarrasser davantage."

"Ce soir ? chuchotai-je. "Papa, s'il te plaît. Je ne peux pas. Pas comme ça."

"Alors devrions-nous désobéir au Leader Lycan à cause de toi ?" il claqua. "Prépare-toi, nous partons dans deux heures."

...

Lyla

Je me tenais au pied des grandes marches de pierre, le cœur battant contre mes côtes. La maison de meute se dressait au-dessus de moi comme une forteresse, ses murs froids murmurant les souvenirs d'une vie dont j'avais été exclue.

Je ne pouvais pas croire que trois ans s'étaient écoulés depuis cette nuit fatidique où mes parents m'avaient envoyée au loin en pleine nuit. Je m'étais sentie comme une voleuse, bannie sans explication ni avertissement, avec rien d'autre qu'un millier de dollars, serrant un unique sac qui était mes vêtements me forçant à faire le serment de ne jamais revenir.

Mais maintenant, j'étais de retour. J'avalai le nœud dans ma gorge, me raidissant. Je ne voulais pas venir, mais l'ordre de mon père n'était pas une requête. Le Gala annuel des loups-garous avait lieu ce soir et je devais y assister. Je n'avais pas le choix.

Prenant une grande inspiration, j'ouvris la lourde porte en chêne, et la ruée du parfum familier emplit mes poumons, ramenant un flot de souvenirs d'enfance à la fois douloureux et agréables.

Je venais tout juste de fermer la porte lorsque la voix de ma mère m'atteignit.

« Tu es en retard, » elle siffla, les yeux rétrécis alors qu'elle examinait mon apparence. Ses yeux perçants me scrutèrent comme si elle inspectait quelque chose de désagréable collé sous sa chaussure. À côté d'elle, ma sœur, Clarissa, me regardait avec un air qui oscillait entre pitié et dédain.

« Je vois que tu n'as toujours pas appris à te contrôler pendant tes chaleurs, » se moqua Clarissa. « Père, ce n'est pas une bonne idée qu'elle y aille comme ça. Elle empeste… ».

« Tu crois que si nous avions eu le choix, j'aurais conduit quatre heures pour aller la chercher, » siffla mon père. « L'invitation stipulait que chaque famille doit envoyer un représentant de 18 ans et plus et prêt pour l'accouplement. Je n'avais pas le choix. Elle n'a jamais été une option, pour commencer. »

Je tressaillis, « Je suis désolée, » commençai-je, mais ma mère me coupa avec un geste brusque.

« Garde ça, » elle claqua. « Nous nous sommes si bien débrouillés sans toi et nous voulons que cela reste ainsi. Souviens-toi simplement, tu es ici parce que nous n'avions pas d'autre choix. Ne nous déshonore pas aujourd'hui. Si tu causes une scène, ou même si tu attire l'attention indésirable... nous effacerons ton nom du registre familial et te renierons. Tu comprends ? »

Je voulais leur dire que rien de tout cela n'était ma faute, mais je fis un signe de tête à la place, ma gorge était trop serrée pour parler. Les derniers vestiges de l'affection que ma famille avait pour moi avaient disparu il y a longtemps, ensevelis sous la honte et le dégoût. Je n'avais jamais été à la hauteur pour eux, sans un loup, avec l'humiliation mensuelle de mes cycles de chaleur incontrôlables.

« Je comprends, » murmurais-je.

« Bien, » dit ma mère froidement. « Clarissa te prêtera quelque chose de sa garde-robe. Tu voudras peut-être aussi arranger ces stupides cheveux de toi... » Elle se tourna vers ma sœur. « Donne-lui l'une de tes perruques aussi. C'est assez qu'elle émette des phéromones, se présenter avec deux énormes mèches argentées dans les cheveux fera penser à tout le monde qu'elle a été adoptée. »

« D'accord, Maman, » acquiesça Clarissa et m'indiqua que je la suive.

Je mordis ma langue, sentant le picotement des larmes derrière mes yeux mais refusant de les laisser tomber. Je suivis Clarissa, les mains tremblantes alors que nous avancions.

Une heure plus tard, l'un des guerriers de la meute me déposa devant le grand bal, mon père avait eu trop honte pour le faire.

Je lissai ma robe et me dirigeai vers le bal. Le bruit des rires, de la musique et des verres qui s'entrechoquent devenait plus fort à chaque pas. L'odeur de puissance, de force et de pure domination des loups-garous remplissait l'air alors que j'atteignais l'entrée et au moment où je franchis celle-ci, je le sentis – le poids de centaines de regards se tournant dans ma direction.

Je me sentais comme un agneau parmi les loups.

Je pouvais sentir la chaleur monter dans mon cou, mes joues rougissant malgré moi. Mon corps me trahissait à nouveau et mes phéromones se déversaient dans l'air, annonçant ma présence comme l'appel d'une sirène. J'entendais les murmures avant de voir les visages.

« Quelle est cette odeur ? » tout le monde se retourna, les nez plissés de dégoût.

« Est-elle… en chaleur ? »

« Aucun contrôle du tout. Répugnant ? Elle devrait être enfermée et non ici. Ou essaie-t-elle d'attirer un compagnon avec ces phéromones malodorantes ? »

Mes doigts s'enfoncèrent dans mes paumes, mes ongles mordant dans ma peau alors que je m'efforçais de rester calme. Si je les ignore simplement... tout ira bien. Mais alors, une voix aiguë transperça les murmures et je vis Cassidy Thorne s'avancer, un sourire moqueur sur ses lèvres parfaites.

« Je ne savais pas qu'ils laissaient les bâtards venir cette année, » Cassidy enroulée assez fort pour que tout le monde entende. Cassidy Thorne – était l'incarnation de la beauté et de l'élégance loups-garous. Tout le monde rêvait que leurs filles lui ressemblent... il fut un temps où je voulais tellement être elle. « Je suppose qu'ils laisseraient n'importe qui entrer ces temps-ci. »

Un rire parcourut la foule et je sentis ma maîtrise de soi s'effondrer. Murmurant des excuses, je m'obligeai à détourner le regard et me dirigeai vers un coin tranquille de la pièce, les mains tremblantes. Je détestais me sentir si impuissante, comment mon corps me trahissait chaque mois, me transformant en une plaisanterie parmi les gens avec qui je devrais par droit de naissance m'associer.

Je pressai mon dos contre le mur, essayant de stabiliser ma respiration et de retenir mes larmes lorsque je ressentis une étrange sensation de picotement à l'arrière de mon cou. Quelque chose de l'autre côté de la pièce attira mon regard.

À travers la salle, un homme se tenait seul, habillé de noir de la tête aux pieds, se fondant parfaitement avec les ombres. Son regard était fixé sur moi. Il avait des yeux ambrés, aigus et perçants comme de l'or en fusion. Il était d'une beauté dévastatrice, avec des traits ciselés et une aura de force tranquille... mais plus que cela, il y avait quelque chose dans son regard que je n'arrivais pas à identifier.

Pour un instant, le bruit du bal s'estompait et tout ce que je pouvais voir, c'était lui. Quelque chose à propos de ses yeux qui m'emprisonnait – de la curiosité et ...quelque chose de plus... Mon cœur s'accélérait, non pas par peur mais par un étrange et inconnu désir.

Qui était-il ?

Avant que je puisse y réfléchir, une ombre me recouvrit. Je me retournai pour voir un jeune Alpha, Darius, debout devant moi, les lèvres tordues en un sourire rusé. Il m'avait tourmentée depuis que j'étais enfant et fut la première personne à répandre ma situation sans loup quand nous avions 16 ans. Tout cela parce que j'avais rejeté l'offre d'être sa petite amie quand nous avions 12 ans. Il gardait toujours rancune contre moi.

« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas la honte de Bois, » railla Darius. Il était avec un groupe de ses amis, tous vêtus impeccablement. Leurs yeux brillaient de malice. « Quel est le problème, Lyla ? Tu ne pouvais pas trouver un meilleur endroit pour te cacher ? »

Ma gorge se serra et j'essayai de me faufiler mais Darius s'approcha, bloquant mon chemin. Ses amis se rapprochèrent aussi de moi, formant un cercle autour de moi, tous arborant des sourires identiques.

« Je vois que tu as un petit problème de chaleur, » continua Darius, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Peut-être pourrions-nous t'aider avec ça, hmm ? »

Mon pouls s'emballa de peur. Je connaissais ce regard dans ses yeux. J'essayai de reculer mais Darius saisit mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair.

« S'il te plaît, » chuchotai-je, « Laisse-moi tranquille. »

Darius rit et tint mon menton « Je vois que quelqu'un ici devient fougueuse. As-tu oublié ta place ? Comment oses-tu parler en ma présence, toi la déviante ! »

« Lâche-moi ! » criai-je, ma voix tremblante de colère et de peur. Je sentais l'alcool dans son haleine, mélangé à l'odeur musquée. Cela me donnait la nausée.

« Tu sais, » dit-il en prenant pour jouer une mèche de mes cheveux autour de son doigt « Certains pourraient trouver ta condition – intrigante. Toute cette chaleur, sans moyen de la satisfaire. Je parie que tu es juste en train de mourir d'envie que quelqu'un t'aide, n'est-ce pas ? »

« Ne me touche pas, » criai-je en cherchant désespérément de l'aide du regard, mais personne ne venait à mon secours.

Sa main passa de mes cheveux à ma taille, et je sentis la panique monter dans ma poitrine. J'essayais de m'éloigner mais je me retrouvai à céder à son toucher, me mordant pour retenir un gémissement. Mon corps voulait cela... je souhaitais qu'il me touche en haut et en bas de mes mamelons enflés qui pointaient déjà hors de ma robe...

« Ne fais pas comme si tu ne le voulais pas, » murmura-t-il « Je peux le sentir sur toi. » Sa main recouvrit mon sein, le serrant brutalement, arrachant un autre gémissement illicite de moi.

« S'il te plaît, » soufflais-je, à peine capable de garder ma voix stable. « Laisse-moi partir. »

Le sourire de Darius s'élargit mais avant qu'il puisse dire un autre mot, un grognement bas et dangereux coupa l'air, gelant tout le monde sur place.

...

Lyla

Un instant, personne ne bougea. Puis lentement, Darius me libéra, son expression passant de l'arrogance au malaise.

« Qui diable était-il ? » murmura-t-il en jetant un regard dans la direction du grondement.

Je ne répondis pas. Je ne savais pas non plus qui il était, mais je ressentais une étrange attirance envers lui, un sentiment de sécurité que je n'avais pas éprouvé depuis des années. Mes yeux dérivèrent vers l'endroit où il se tenait dans la salle, mais il n'était plus là.

Je me retournai frénétiquement, essayant de le retrouver dans la foule, mais il avait disparu. Il était juste là il y a quelques secondes. Les rires cruels des garçons me rappelèrent mon dilemme actuel.

L'un des garçons poussa soudain un cri et pointa du doigt mes jambes - je rougis de honte pendant qu'ils riaient de nouveau. C'étaient mes sécrétions chaudes... J'étais tellement excitée que je pouvais sentir chacun de mes sous-vêtements, trempé. Je fermai les yeux, essayant d'exclure tout le monde. Mon corps ne faisait que réagir à la présence de tant d'hommes autour de moi en même temps.

« Quel est le problème, Lyla ? Tu te sens un peu… dans le besoin ? » Darius me nargua en se rapprochant encore. « Je parie que tu ferais n'importe quoi pour que ça s'arrête, n'est-ce pas ? »

Mon souffle se coupa. Je pouvais sentir ma chaleur s'intensifier. La voix de Darius - l'odeur masculine des hommes autour de moi... mon Dieu ! Ça me rendait folle, faisant brûler ma peau et brouiller mes pensées. C'était comme si chaque nerf de mon corps était en feu et mes sens étaient submergés par le désir insupportable qui parcourait mes veines.

Je gémis fort, serrant mes jambes ensemble alors que le parfum de ma forte excitation pesait lourd dans l'air. À ce moment-là, ça n'avait pas d'importance, je voulais juste soulager la pression qui montait en moi.

« Allez, » ricana Darius, s'approchant encore plus. « Pourquoi ne nous supplie-tu pas ? On pourrait te prendre en pitié, bâtard. »

Je reculai, le cœur battant. L'insulte blessa, mais le pire était cette étincelle de frisson perverse qui me traversa à ses mots. Je haïssais la trahison de mon corps, comment il avait envie de n'importe quel contact, de n'importe quel soulagement, même de la part de ceux qui me méprisaient. Mes jambes étaient faibles, ma respiration saccadée et je savais que je perdais le contrôle.

Ce n'était pas encore l'apogée, mais la chaleur était trop forte et mon esprit était embué par le besoin qui ne cessait de croître chaque seconde.

Les amis de Darius raillèrent, leurs moqueries se mêlant au grondement dans mes oreilles. « Regardez-la, » rit l'un d'eux. « Elle peut à peine tenir debout. Pathétique. »

Un autre garçon s'avança et passa son index sur mes lèvres. Je haletai de désir et ouvris la bouche alors qu'il insérait son doigt à l'intérieur, des larmes brûlantes dans mes yeux - j'aurais souhaité pouvoir m'arrêter, mais je ne le pouvais pas.

Je passai ma langue le long de son doigt, en gémissant.

La voix du garçon était empreinte de fausse sympathie alors qu'il se tournait vers ses amis. « Je parie qu'elle ferait n'importe quoi pour que ça s'arrête. N'est-ce pas, Lyla ? Veux-tu que je… »

Je n'en pouvais plus, je les bousculai avant qu'il ne puisse finir de parler et titubai en essayant de m'échapper. Je pouvais sentir des regards sur moi, pouvais entendre des rires moqueurs me poursuivre, mais je ne regardais pas en arrière. Mon seul désir était de m'enfuir, de trouver un endroit où je pouvais respirer.

Je heurtai un mur solide de muscles et reculai. Je levai les yeux, une excuse sur les lèvres, mais les mots moururent dans ma gorge.

C'était l'homme aux yeux ambrés. Son regard se fixait sur le mien, un mélange de curiosité et de quelque chose de plus sombre. De près, il était encore plus frappant - grand, les épaules larges, vêtu d'un costume impeccablement taillé, signe de pouvoir et d'autorité.

Un silence collectif tomba sur la salle alors que tout le monde se tournait pour regarder. Je pouvais sentir leurs regards et une peur maladive s'accumula dans mon estomac. Mes yeux se portèrent sur son chevalière à l'annulaire de sa main gauche et je m'exclamai. Il était un leader Lycan, mais pas n'importe quel leader Lycan. Il était le Leader Lycan du Trône de la Lune Blanche - le plus haut rang dans le monde des loups-garous.

Mon cœur se mit à marteler en réalisant la gravité de la situation. Je me tenais devant l'homme le plus puissant de mon monde, avec le parfum de mon excitation sous son nez. Je tremblais, attendant une réprimande ou pire. Je savais que la punition pour les cycles de chaleur incontrôlés, surtout en public, était sévère. Mon état est considéré comme une disgrâce, une honte qui pourrait attirer la colère du conseil du Trône de la Lune Blanche.

Les yeux du leader Lycan étaient intenses, un ambre profond qui semblait me voir jusqu'au plus profond de moi. Mais au lieu de condamnation, son regard portait quelque chose d'autre. Il me tendit la main, me soulevant du sol avec une douceur surprenante.

« Tu vas bien ? » Demanda-t-il, sa voix envoyant des frissons sur ma peau déjà hypersensible. Son toucher était électrique, sa main chaude contre mon bras et mon souffle se coupa de nouveau alors que je luttai pour trouver ma voix.

« Je – Je vais bien, » balbutiai-je mais mon corps choisit ce moment pour me trahir à nouveau. Une autre vague de chaleur me submergea, plus forte qu'avant et mes genoux fléchirent. Je m'affaissai contre lui, ma vision se brouillant alors que le désir submergeait mes sens.

Le leader Lycan me retint, son emprise était ferme. Nos corps étaient incroyablement proches maintenant et je pouvais sentir les plans durs de sa poitrine contre la mienne, je pouvais sentir le mélange enivrant de son odeur - terreuse, sauvage et dangereuse. Je le regardai, mes joues empourprées, et découvris son regard fixé sur moi avec une intensité qui faisait accélérer mon cœur.

Le temps sembla ralentir. La salle s'évanouit, les murmures et les jugements disparaissant en arrière-plan alors que le leader Lycan et moi étions verrouillés dans cet instant étrange et chargé. Ses yeux s'assombrirent, une étincelle de quelque chose de brut et primal traversant ses traits. Je ne pouvais pas détourner le regard. J'étais attirée par lui d'une manière qui défiait la raison, une attraction si puissante qu'elle me faisait oublier où j'étais et qui j'étais supposée être.

La tête du leader Lycan se pencha plus bas, ses lèvres à quelques centimètres des miennes. Mon souffle fut coupé et je me retrouvai à me pencher vers lui, voulant - non, ayant besoin - qu'il réduise la distance. Mon corps avait soif de connexion, du soulagement qu'il pouvait m'apporter en ce moment de désir.

Mais avant que nos lèvres ne puissent se rencontrer, une voix traversa la brume.

« Lyla ? »

Je clignai des yeux, sortant de ma transe. Nathan, mon ami d'enfance, se tenait au bord du rassemblement, ses yeux grands ouverts de choc. « Qu'est-ce qui se passe ici ? » exigea-t-il en s'approchant, sa voix emplie de préoccupation.

Le regard de Nathan s'arrêta sur le leader Lycan et ses sourcils se soulevèrent en signe de reconnaissance. Son expression changea instantanément pour une de respect et immédiatement il s'inclina profondément.

« Toutes mes excuses, Alpha Ramsey. Je n'avais pas réalisé… »

Je n'ai à peine entendu le reste des excuses. Tout sur quoi je pouvais me concentrer, c'était les bras de Ramsey toujours enroulés autour de moi, sa touche brûlante à travers ma robe, incendiant ma peau. Je ne pouvais pas détacher mes yeux de son visage, ne pouvais pas ignorer la manière dont ses doigts s'attardaient sur ma taille comme s'il ne voulait pas me lâcher.

Le leader Lycan - dont je savais désormais le nom être Alpha Ramsey - maintenait son regard verrouillé sur moi, mais quelle que soit la connexion qui avait jailli entre nous fut brusquement tranchée. Son expression changea, durcissant en quelque chose d'indéchiffrable.

D'un mouvement brusque, il me libéra et je reculai, me rattrapant juste à temps pour éviter de tomber.

La chaleur de son toucher persista et je sentis mon cœur se tordre douloureusement en le voyant s'en aller sans un autre mot. Il se déplaça à travers la foule, sa posture rigide, son autorité commandant le respect de chaque loup-garou dans la salle. Personne n'osait l'approcher, pas même Nathan, qui se tenait gelé sur place.

Mes jambes étaient faibles alors que je regardais Ramsey partir. L'instant était passé et je restais désorientée, mon corps brûlant toujours d'un désir inassouvi. Je n'avais jamais rien ressenti de tel auparavant – cet attrait envers un homme aussi dangereux qu'envoûtant. Mon esprit tournait avec les implications de ce qui venait de se passer et la réalisation que l'Alpha Ramsey…

Le leader Lycan m'avait regardée comme s'il me désirait tout autant que je le désirais.

...

Plus tôt dans la soirée...

Ramsey

Je m'asseyais sur la banquette arrière de la voiture, fixant l'extérieur par la fenêtre avec une expression d'ennui. Les lumières de la ville défilaient et le bourdonnement étouffé de la circulation remplissait le silence. Je desserrais ma cravate, redoutant encore un événement auquel je ne voulais pas assister.

Les galas de loups-garous, les cérémonies d'accouplement, et ces rassemblements absurdes n'étaient rien de plus que des mascarades - un défilé d'insincérité entouré de vêtements chics et de sourires forcés.

J'ai toujours détesté ces événements. En tant que Leader Lycan, ma présence était souvent exigée et c'était l'une des choses que je détestais dans ma position. Je détestais la façon dont tout le monde devenait désespéré, se battant pour mon attention, désireux de m'impressionner, avec des sourires factices, des poignées de main factices et puis les compliments m'agaçaient également.

Bien que je fusse l'homme le plus puissant de mon monde, le leader de tous les loups-garous et Lycans, le titre apporte le pouvoir ainsi que l'isolement. Pour moi, notre monde était rempli de beaucoup de prétentions à partir de la fausse déesse de la lune qui ne se soucie de personne, ne soulève jamais son doigt pour aider ses enfants et le stupide lien de l'âme soeur surévalué.

Je me penchais en arrière et soupirais, passant une main dans mes cheveux sombres. "Encore une nuit gâchée", murmurais-je sous mon souffle, comptant déjà les minutes jusqu'à ce que je puisse partir.

Alors que la voiture s'arrêtait devant le grand bal, je jetais un coup d'œil au grand bâtiment avec dégoût. Les lumières vives et les tapis rouges n'étaient rien de plus qu'une façade, un masque cachant la véritable nature de ceux à l'intérieur. Je ressentais la montée habituelle d'irritation. Je n'appartenais pas à cet endroit - pas avec ces gens et pas avec leurs traditions superficielles.

La porte s'ouvrait et mon grand-père, Eldric sortait de la voiture avec l'énergie d'un homme de la moitié de son âge. Ses yeux étaient toujours vifs et impérieux et ils me lançaient actuellement un regard furieux car je n'avais pas pris la peine de sortir de la voiture.

Mon grand-père avait insisté pour venir avec moi au gala parce qu'il était convaincu que je ne me présenterais pas et il n'avait pas tort.

"Est-ce vraiment nécessaire, Grand-papa ?" demandais-je, ma voix remplie d'agacement en sortant finalement du véhicule. "J'ai des problèmes plus importants et urgents sur ma table que de rester là pendant que tout le monde essaie de me lécher les bottes."

Mon grand-père haussait un sourcil, impassible devant mon humeur maussade. "Tant que tu es le Leader Lycan, tu as des responsabilités, y compris celle-ci. Et tant que tu n'auras pas ramené une compagne à la maison, tu continueras d'assister à des cérémonies d'accouplement comme celle-ci. C'est la tradition."

Je levais les yeux au ciel. "Tradition mon pied", raillais-je. "Tu sais très bien que ça m'est égal. Je ne suis pas un chiot transi d'amour en attendant mon âme soeur. Et je n'ai pas besoin que tu me commandes comme si j'étais encore un enfant. Je suis le Leader Lycan, tu te souviens?"

Mon grand-père ricanait, son regard me transperçant. "Tant que tu n'as pas trouvé ta compagne, tu n'es pas complet en tant que leader. Tu devrais avoir honte de t'appeler ainsi. J'étais déjà marié à ton âge," bougonnait-il. "Ce n'est pas un ordre – c'est un devoir et tu dois l'accomplir. Maintenant, entre. Je t'attendrai. Donc si tu prévois de partir... mauvaise nouvelle mon fils."

Je serrais les dents, avalant ma réplique. Il n'y avait pas moyen de gagner avec lui quand il était dans cet état. Sans un autre mot, je me retournais vivement et marchais vers le bal.

Dès que je suis entré, la pièce est devenue silencieuse. Les têtes se tournaient et les murmures ondulaient à travers la foule jusqu'à ce que je puisse sentir le poids de chaque regard sur moi. Je détestais ça. L'inspection constante, les tentatives voilées de gagner ma faveur – tout cela était tellement épuisant.

Je me frayais un chemin vers le côté opposé de la salle, espérant éviter toute interaction inutile. Mais cela ne tardait pas avant qu'une série de jeunes alphas et bêtas s'approchent de moi. J'endurais les salutations sans fin et les conversations mécaniques avec un sourire poli mais distant. J'acquiesçais et échangeais des banalités mais mon esprit était ailleurs.

C'était ma routine – une apparition que je devais endurer et partir dès que décemment possible. J'étais déjà en train de planifier ma sortie quand quelque chose d'étrange se produisait.

Une odeur. Faible au début, mais indéniable. Douce, chaude et totalement inconnue. Elle traversait les lourds parfums et colognes du gala, attirant mon attention comme un papillon vers une flamme. Je me raidissais, mes sens s'aiguisant alors que je balayais la pièce du regard. Mon loup s'agitait en moi, agité, m'incitant à trouver la source.

Puis je la voyais.

Une jeune femme, debout maladroitement toute seule près du fond, les joues rougies et les yeux sauvages. Elle semblait déplacée dans la foule soignée, son aura pâle en comparaison aux femmes-loups posées et composées qui l'entouraient. Ses longs cheveux tombaient en ondulations désordonnées et sa robe lui collait à la peau comme si elle venait de courir un marathon. C'était un rose bébé qui me rappelait une Oméga sans-abri qui avait essayé de me séduire une fois.

Mais ce n'était pas son apparence qui attirait mon attention. C'était l'odeur indéniable de ses chaleurs, irradiant d'elle par vagues, emplissant l'air. Les gens autour d'elle avaient le nez plissé de dégoût – je devrais être dégoûté moi aussi mais mon loup grognait à la place, tournant en rond joyeusement alors qu'il écho le mot que j'avais redouté et fui pendant la majeure partie de ma vie.

COMPAGNE !!!

Mes yeux se verrouillaient dans les siens et pendant un moment, le monde autour de nous semblait flou. Le bruit du gala s'estompait et tout ce que je pouvais entendre était le battement de mon cœur, s'accélérant à chaque respiration que je prenais. Le parfum de la fille était enivrant, me tirant malgré moi et mon loup – Lax poussait en avant, impatient de revendiquer ce qui était à lui.

Mais ensuite, les voix de certaines personnes à proximité me ramenaient à la réalité. Je regardais un groupe de personnes jetant des regards furtifs à la fille, leurs visages tordus de dédain.

"Pourquoi ne peut-elle pas contrôler ses phéromones ? Comme c'est pathétique !" L'un d'eux se plaignait.

"J'imagine que c'est ce qui arrive quand tu n'as pas de loup. Pas étonnant qu'elle ne trouve pas de compagnon," le second riait.

"Déviante sans loup, elle n'a pas sa place ici."

Mes mâchoires se serraient. Lax grognait d'agacement face aux insultes lancées à notre compagne mais je le repoussais, un rire amer m'échappant des lèvres. Alors, c'était elle – une paria, une loup-garou sans loup, qui ne pouvait même pas contrôler son propre corps. Une déviante...

Parmi les mille filles que la déesse de la lune aurait pu me donner comme compagne, elle a choisi celle-ci ? Quelle blague !

Mes yeux se rétrécissaient alors que je la regardais, la traction du lien de l'âme soeur vibrant sous ma peau. Je ne voulais pas de ça ; je ne la voulais pas. Je n'étais pas fan des âmes sœurs destinées mais une compagne sans loup était inutile, faible et ne ferait que ternir ma réputation et me mettre à dos les gens que je gouverne.

Je ne pouvais pas l'accepter, ni accepter le lien. Heureusement, elle n'en était pas consciente alors, cela se passerait en douceur. Le monde me regardait déjà, en attendant trop de moi et je ne pouvais pas me permettre de m'attacher à une déviante, quelqu'un qui ne comprendrait jamais ou n'assumerait jamais le rôle de ma compagne.

Je me détournais pour partir mais Lax – mon loup grognait en protestation, me suppliant de traverser là où elle était mais je le repoussais. Elle n'était rien de plus qu'une complication et je n'avais pas le temps pour les complications.

Je lançais un dernier regard à la fille de l'autre côté de la salle, ressentant un étrange mélange de regret et de soulagement. Elle resterait une paria, une déviante sans place dans mon monde. Et je continuerais à être le leader, libre et non lié par les chaînes des liens fatals.

En sortant du bal, je voyais l'un des jeunes Alphas s'approcher d'elle et lui attraper la poitrine. La colère montait en moi... à ce moment-là, je voulais tendre la main et déchirer l'Alpha en morceaux mais je me retenais.

Ses mains se déplaçaient plus bas – avant que je ne puisse penser à mes actes, je grognais...